芹澤家の前にて
広い駐車場には屋根があり、夏の日差しが苦手なここねも大丈夫になっている。だからといって夏は暑い、外に長居するつもりは無い。
「じゃあ一列になって。わたしの後ろに菜々美、涼音ちゃん、一番後ろは若菜ちゃんね」
芹澤家の大きさは、若菜の家の倍はありそうな大きさだ。こんな大きい家に四人家族で住んでいるなんて、もしかすると部屋が余っているのではないか？ と若菜は考えるが、それ以上は怖くて考えられなかった。
「じゃあ行こっか」
三人の方を振り向き、ここねが声をかける。
そしてその時、家のドアが音を開く音がした。
何者かの気配を感じ取ったここね、表情が抜け落ちた顔で振り向く。
涼音達も吊られてドアの方を見ると、そこに立っていたのは、ここねより特別高いという訳ではないが背は高く、メイクをしていても顔はどことなくここねに似ている、一人の女性が立っていた。
ここねの雰囲気も相まって、間違い無くその人物がここねの姉だろうことが分かる。
「ここねちゃん⁉ おかえりぃぃ‼ 菜々美ちゃんも来たんだあああってその後ろの子はなに⁉⁉ めちゃかわ‼ 可愛すぎる‼」
そんなことを言いながら、こちら側へやって来るここねの姉。
そんな姉から菜々美は目を逸らし、涼音は、うわぁ、という顔をする。ここねの姉から感じる雰囲気に嫌なものを感じる。
やって来た姉の正面に立ちはだかるここね。これ以上は先に行かせまいと笑顔を浮かべる。
「菜々美ちゃん、先に入っておいてくれるかな？」
「あ……うん」
ここねが止めている間に、菜々美が先導して涼音と若菜を家に入れる。
そして涼音が横を通る時――。
「待って、その子めちゃかわすぎる」
そう言っていきなりスマホを涼音に向ける。
「なんで勝手に撮ろうとしてるの？ 学習能力無いよね？」
そのスマホを握り潰す勢いでここねが掴む。そうされるとレンズは塞がり、写真は撮れない。
涼音にとっても、想像通りのことが起こった。今は止まらず早く家に入ろうとする。
緊張でガッチガチの若菜の手を引きながら菜々美に続くのだった。
