水原家にて １９
――一方その頃。
「くちゅん」
「あら、なかなか可愛いくしゃみでは――くしゅん」
「噂されているわね」
水原家にやって来た彩と、その隣に座っている涼香がほぼ同じタイミングでくしゃみをした。
昨日、涼音が夏美と遊びに行くということだったので、彩を家へ招待したのだ。
無論、涼音みたいに即断られたのだが、勉強しようということでなんとか来てもらった。
涼香の母は涼香の同級生の間でも有名だ、勉強を教えてもらえば、大幅なレベルアップが期待できる。しかし、唯一の欠点は涼香の母ということだった。
「タイミングがいいし、休憩しましょうか。彩ちゃんは紅茶でもいいかしら？」
「え、あ、はい」
涼香の母が席を立ち、紅茶を入れに行く。
「お茶菓子は綾瀬彩の持って来たものでいいわよね」
涼香が彩の持ってきたお菓子の箱を開ける。中に入っていたのは個包装にされたバームクーヘンだった。
「手作りかしら？」
「どう見ても既製品でしょうが」
「冗談よ」
たったこれだけのやり取りなのに、ぶっ通しで勉強するより疲れる。涼香の母がいる手前、いつものように接することができない。
重い息を吐いた彩がテーブルに突っ伏す。そのまま眠ってしまいたかったが、そういう訳にはいかない。
程なくして、紅茶を持って来た涼香の母。彩は身体を起こして受け取る。
「ありがとうございます」
「いいのよ、いつも涼香と仲良くしてくれてありがとうね」
「え、いやまあ……仲良くと言いますかなんと言いますか」
なんやかんや言いながら、こうして家にやって来るぐらいの関係なのだが、普段関わりを思い出しても仲良くしているとは言い難い。
歯切れの悪い彩を、涼香が泥船へ突き落とす。
「いつもいつも罵られてるのよ。うざいとか馬鹿とか」
「それは事実なのだから仕方が無い――あっ」
反射的に反応してしまった。事実なのだが、人の親がいる前で言うことでは無い。
冷たい汗が背中を伝う。窺うように、涼香の母を見る。
「あなた達の関係は知っているわ。あなたには厳しくしてくれる友達が必要なのよ。ということで彩ちゃん、これからも遠慮せずに言ってやってね」
「えぇ……」
はいと言っていいのだろうか。この雰囲気だと多分大丈夫だと思う、だって隣の涼香の顔がうるさいもん。
「はい」
隣で、涼香が恐ろしいものを見たような表情になるが、気にしない。
彩の答えに満足した涼香の母が、早速バームクーヘンの袋を開けて食べ始める。
彩も涼香も、バームクーヘンを食べ始める。少しの間の休憩だ。
