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水族館にて　４

　次の展示の『パナマ湾』を通り過ぎようとしたところ、思いがけず足を止めてしまった涼香(りょうか)。

　パナマ湾にはアカハナグマがいて、魚はそれほどいないのだが――。

「見なさい、ハリセンボンよ！」

「あ、ほんとだ」

　涼香の見つめる先には、ぴらぴら泳ぐハリセンボンの姿があった。

「次行くわよ！」

「えぇ……」

　止まったかと思えばすぐに進む、手を引かれてるから苦にならないけど。

「次は……あら、ピラルクではないの」

　次の展示は『エクアドル熱帯雨林』だ。

　ピラルクやエンゼルフィッシュ、アロワナにレッドピラニア、グリーンイグアナなどがいる。

　他と比べて魚がメインの展示だった。

「大きいわね、さすがよ」

　目の前を悠然と泳ぐ巨大な魚に、涼香は目を輝かせている。

「ピラニアって他の魚食べないんですかね？」

　その隣で水槽を見ている涼音(すずね)が、ピラニアから目を離さずに言う。

　肉食で凶暴だというイメージがあるため、他の魚と一緒にだと、全て食べてしまうのではないかと心配してしまう。

「餌をあげているだろうから大丈夫だと思うわよ。それに、ピラニアは臆病な性格らしいわ」

「ほんとですかあ？」

　語尾に「知らないけど」が無いため、自信はあるのだろうが涼香のことだ、信用できない。

　他の人達の邪魔にならないよう端に寄り、涼香は水族館のサイトを開く。

　そこでレッドピラニアの紹介ページを開いて涼音に見せる。

「お姉ちゃんが正しいのよ！」

「お姉ちゃんは正しくないですけど情報は本当ですね」

　涼香の言った通り、ピラニアの性格は臆病らしい。説明には、集団でエサに食いつくから凶暴なイメージがついたとある。

「確かに、正月の福袋争奪戦って怖いですもんね」

「なんのことかしら？」

「独り言です」

　この場所はもういいだろうと、涼音は先をちょいちょいと指差す。

　言いたいことが伝わったのだろう頷いた涼香が先を進もうとして、思い出したかのようにピラルクの写真を撮る。

「行くわよ！」

　今度こそ先へ進む。

　涼音はさり気なく涼香のポシェットの紐を握るのだった。