二人三脚にて
次の競技は二人三脚リレーだ。
涼音と別れた涼香は、クラスメイトの若菜と共に入場門で並んでいた。
「涼香は好きに走って、私が合わせるから」
「言い心掛けね、足手まといにならないよう精々頑張りなさい」
髪を後ろでまとめながら涼香が言う。
「なんで偉そうなの？」
「私たちの仲ではないの」
「親しき中にも礼儀ありって言葉知ってる？」
「さあ行くわよ！」
「うわ誤魔化した」
誤魔化されてもまあいいやと、我ながら涼香に甘すぎるなと思いつつも出走位置に立ち、互いの足を紐で結ぶ。
二人三脚リレーは、各クラス六組がトラックを半周走る。
涼香と若菜は第二走者。涼香はアンカーになりたがっていたが、じゃんけんで負けてこうなった。
「私たちで圧倒的な差をつけるわよ」
「はいはい」
アンカーになれなかったことでいじけているかと思ったが、やる気があるようで良かった。
そんなこんなで二人三脚リレーがスタートした。
さすが三年生というべきか、全クラス息が合っており、転倒の心配はなさそうな雰囲気だ。
だが、転倒しなくても徐々に差が開きはじめている。涼香のクラスは七クラス中四番手だ。このままのペースなら負けてしまうだろうが、涼夏と若菜には巻き返せる自信があった。
上位三組が次々と第二走者へタスキを渡す。
少し遅れて涼香達もタスキを受け取ると後を追い始める。
右にいる涼香の一歩目は右から、若菜はそれを瞬時に予測、左脚から一歩目を出す。
涼香は若菜に合わせようとせず、自分のスピードで脚を動かす。それに合わせる若菜は、離れていく涼香の身体を引き寄せながら涼香のスピードに合わせる。
凄まじい追い上げ、あっという間に二人は先頭に立つ。その瞬間、再び盛り上がりの最大瞬間風速を更新する。なんせ涼香が圧倒的スピードで先頭に立ったのだ。
「よそ見しない！」
余裕を醸し出して、涼音を探し出そうする涼香を二人三脚に集中させる。
第三走者はもう目の前、二人はタスキを渡す準備をしてラストスパート。
後続を突き放し、第三走者へタスキを渡す。
「よっし、無事に着いた！」
トラックから退いた若菜は息を切らしながら喜びの声を上げる。
「余裕だったわね」
同じく息を切らした涼香がへたり込む。
若菜は紐を解いて足が離れると軽く足を回す。
「いやもうほんと疲れるわ」
「よく私に合わせることができたわね。さすが私検定二級」
「ごめんちょっと疲れてるから黙っててくんない？」
一方その頃。
「はあぁぁぁぁぁぁ……」
二人が無事走り終わったと同時に緊張の糸が切れた涼音は、涼香の席に身体を沈めて大きく安堵の息をついていた。
「良かった……さすが春田先輩」
若菜なら大丈夫だと思ってはいるが、やはり緊張してしまう。
その後、涼香のクラスはそのままリードを保ち、見事一着でゴールしたのだった。
