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第四十八話　『開戦』

　剣と剣がぶつかり合い弾ける。

　連合軍の叫び(魔法)、そして、主にローブを纏いし魔物達のしゃがれ声(魔法)が、この大草原を、まさに詠唱の世界(魔法陣)に変貌させる。

　地上で戦うもの達の上空では、飛行能力を持つ者達が空中を駆け、空気を切り裂く音を木霊させる。

　アリーナ入り口前は、ものの数分で完全なる戦場(天変地異)と化していた。

　しかし、双軍ともに、未だに倒れているものはいない。

　双軍の後方に設けられたいわゆる、回復役が無限に回復魔法を唱え続けている。

「ぐあぁ！」

　連合軍の一人が敵から腹パンをモロに喰らう。しかし━━、

「よっしゃー！　回復ナイスぅ」

　すぐさま癒しの魔法の光に身を包まれ、痛みや傷が一瞬で引いていく。

　それは、魔物の軍勢も同じこと。一太刀浴びれば回復魔法、回復魔法、回復魔法。

　まだほんの数分だが、戦争に等しい戦いだ。既に数百、数千の倒れる者が現れるのが普通だろう。

　なのに、連合軍にも、魔物の軍勢にも、寝転がっているものは皆無。

　むしろ、全員が笑っている。歓喜の雄叫びをあげている。

　そんな中。

「グオオオオオ！」

　魔物の軍勢の中から、赤い蒸気を纏いし親分が現れる。

　蟻のような姿だ。ヒト型の蟻。成人男性とさして変わらない程度の高さに、頭には触覚のようなものが二本。筋肉質な肉付き。そして、闇を食って生きてきたかと思わせるほどに、ドス黒い。

　ドヒュ。

　ライオンが飛び跳ねるような音を立てて、その一匹の蟻は、空高く舞い上がった。

「な、なんか飛んできてるぞ──？」

　一人の戦士が上空を見上げる。周りの者達も、釣られるように見上げた。

「蟻か？　いや、ヒト？」

　今、正に自分のところへと降ってくるであろう黒い槍(蟻)をただ茫然と見上げる。

　その瞬間、槍は消えた。

　ドゴオオオン！

「「「ぐあああ！？」」」

　消えたと思った槍は、地面へと突きさり、その衝撃波で爆発を巻き起こし、辺り一帯の地面が枝分かれするように砕かれていき、まるでパズルのピースを一つくり抜かれたように、沈下した。

「ふん。中々手強そうな奴が来たな」

　オーガが蟻の前に立ちはだかった。

「ぐおおぉ」

　蟻の鋭い眼光が目の前の鬼人を凝視する。

　二人の周りの空間が悲鳴を鳴らしている。