７５ １０年間 2
「君の考えはしっかりしていて、とても理路整然としている。君が私を誤解したとしても、正しい情報を与えなかった私が悪いのだから、甘んじて君の言葉を受け止めるべきだ。それは理解しているが……それでも、１つだけ否定してもいいかな。『私が君に抱く想いは、替えが利かない』と。『私にとってよりよい者』などどうでもいい。私は君がいいんだ」
頬に涙を流しながらも、はっきりと言葉を紡ぐフェリクス様を見て、私は開きかけた口を閉じた。
彼に対して、何と答えていいか分からなかったからだ。
戸惑う私に対して、フェリクス様は言葉を続ける。
「君がそう考えたのは私の落ち度だ。この１０年で痛感したが、考えていることが全て正しく伝わるはずはないのだ。にもかかわらず、説明を怠った私の失態だ」
それは違う。私だって多くのことを説明していなかったのだから、フェリクス様だけが責められる話ではないはずだ。
そう思いながら首を横に振ると、フェリクス様は手のひらでぐいっと涙を拭った。
それから、後悔した様子で私を見つめる。
「ルピア、この数日間で理解したが、私と君の間には１０年の隔たりがある。君は１０年前に私の身代わりとなって眠った時から、時間が止まっている。一方、私はこの１０年の間に多くのことを考え、調べ、行動してきた。その結果、私の中にとても大きくて重い感情が積み重なってしまったから、わだかまりを解きたいと考え、拙速に事を運ぼうとした」
フェリクス様の言葉はその通りだったので、私は首を横に振るのを止めて彼を見上げた。
確かに、私が眠っていた１０年の間、私の時間は止まっていたし、フェリクス様の時間は動いていたのだ。
そして、この１０年の間に、彼が何を考え、どう行動してきたのかを私はほとんど知らない。
「君がこれほど深い思いを抱えて眠っていたのに……私は１０年間の出来事と思いを言葉で説明するだけで、私のことを理解してもらおうとしていた。私の方こそが、君を理解することから始めなければいけなかったのに」
「えっ？」
私を理解することから始める……ということは、先ほどの説明では不十分で、上手く伝わっていなかったのだろうか。
「まあ、ごめんなさい、私の説明が上手くなかったのね。どの辺りが理解できなかったのかを言ってもらえれば、詳しく話をするわ」
申しわけない気持ちでそう提案すると、フェリクス様はぎゅっと私の手を握ってきた。
「私の言い方が悪かったね。そうではなく、君と一緒に生活をすることで、君のことを知る機会を私に与えてほしいということだ」
「それは……」
どう答えたものかと戸惑っていると、フェリクス様はまっすぐに私を見つめてきた。
「ルピア、私だけではなく、この国の多くの者が君への対応を間違えた。ギルベルトとビアージョがその最たる例だが、２人は君に会いたいと希望しているから、１度会って、罵ってやるといい。その際には私も同席して、彼らを悪しざまに言う手伝いをしよう」
「えっ？」
フェリクス様を支える双璧とでも言うべき２人をさらりと非難した彼の態度を見て、一体どうしたのかしらとびっくりする。
彼はこの２人に全幅の信頼を置いていたのではなかったかしら。
けれど、目を丸くする私に対して、フェリクス様はさらに自分の発言を補強してきた。
「あるいは、私も含めたところで、３人まとめて罵ってもらっても構わない。きっと、ミレナが手伝ってくれるだろう」
確かにミレナは、兄であるギルベルト宰相に対して容赦なく悪口を言うに違いない。
けれど、ギルベルト宰相とビアージョ総長は自分たちが正しいと思う信念に基づいて行動しただけで、咎められることは何もないはずだ。
そう考えていると、フェリクス様は私の手を握っていた手を離し、まるで降伏を示すかのように両手を上げた。
「ルピア、君は先日、しばらくの間は１０年前の出来事についての説明を一切聞きたくないと言ったね。君の希望は何よりも優先させたいが、１つだけ説明させてくれ」
そう言うと、フェリクス様は私の返事を待つことなく、真剣な表情で口を開いた。
「１０年前、アナイスが君に妃選定会議の話をしたが、あれは虚偽だ。この国で最後に選定会議が開かれたのは、君を選定した１３年半前で、それ以降は１度も開かれていない」
「えっ？」
思ってもみないことを言われ、びっくりして目を丸くする。
私はまるで昨日のことのように、アナイスから側妃になると告げられた場面を思い出すことができるのに、それが嘘だったというのだろうか？
「そのアナイスだが、彼女はこの１０年間、１度も王都に足を踏み入れていない。『虹の乙女』として各地を回り、その恩恵を皆に与えている最中だ」
「…………」
つまり、アナイスはフェリクス様の側妃として、この１０年間、彼の側にいたわけではないということ？
できるだけ考えないようにはしていたものの、そうかもしれないと想像していたことを一気に否定され、何を信じていいのか分からなくなる。
そのため、私は頼りない表情で自分の両手を見下した。
すると、フェリクス様は悔いるかのような表情を浮かべ、苦し気に言葉を続けた。
「すまなかった、ルピア。君の希望に反して、過去を説明したことを謝罪する。そんな私が今さら何をと言われるだろうが、君が私の話を聞きたくないと言ったのはもっともなことだ。私は一方的に私側の話をしようとしたのだから、君にとったら、私の気持ちを押し付けられるようなものだ。だから、これは要望なのだが、これからゆっくりと時間を掛けて、私とこの国を確認してくれないか？ 私はこの１０年間で、私自身とこの国を変えてきたつもりだから、それを君に感じてほしい」
そう言うと、彼は自分の中で渦巻く感情を抑えるかのようにぎゅっと両手を握り締めた。
「一切、何かを押し付けるつもりはないし、君は自由に感じてくれて構わないから」
それから、フェリクス様は一度強く目を瞑った後、再び目を開き、雰囲気を変えるかのように明るい声を出した。
「ところで、君は人気者だから、多くの者たちが君に会いたいと待ち続けていたよ。侍女たちに、厨房の料理人たち、騎士たちに文官たちだ。それから貴族たちも。先ほど言ったように、ギルベルトとビアージョも待っているから、彼らを罵ることも忘れずに」
たくさんの温かいコメントをありがとうございました！
嬉しかったので、続きをアップします。（そうでした、「読みたい」と言われると、私は続きを書きたくなるタイプでした）
今年一年間、お付き合いいただきありがとうございました。
来年もよろしくお願いしますo(^-^)o
（これから頑張って大掃除をします）
