７３ 王妃の戸惑い 10
私はびっくりして、しばらく言葉を発することができなかった。
そんな風に考えたことは、今まで１度もなかったからだ。
だって、私は『身代わりの魔女』だから。
不幸に見舞われるであろうお相手の方の身代わりになり、幸せにすることが私の幸せだと、当然のように考えていたからだ。
そして、実際にフェリクス様が元気だと、楽しそうに笑っていると、それだけで私は満たされて、心から幸せを感じていたからだ。
「フェリクス様が幸せならば、私は同じように幸せを感じるから……」
それで十分だわ、という気持ちを込めて彼を見つめると、フェリクス様は大きく首を横に振った。
「ルピア、君の生き方を否定するつもりはないし、そんな風に生きてきてくれたからこそ、私は救われたのだが、……それでも君は、君自身の幸せを探すべきだと思う」
決して押し付けがましい様子はないものの、それでもきっぱりと言い切ったフェリクス様を見て、私は何と言っていいのか分からなくなり、服の胸元をぎゅっと掴んだ。
そんなことを私に提案した人は、フェリクス様が初めてだったからだ。
私の母は同じく『身代わりの魔女』で、父が幸せであれば母も幸せになるからと、父が幸せであるよう常に心を砕いていた。
私の秘密を知っている者は誰だって、魔女がどういうものかを知っていたから、お相手の幸福を求めることが魔女の幸福につながるものだと、それを当然のこととして扱ってきた。
なのに、フェリクス様は魔女である私に、私自身の幸せを探すべきだと言う。
どうしてよいか分からず、眉をへにょりと下げていると、フェリクス様はさらに言葉を続けた。
「私が幸せでいることに君が幸せを感じる、というのは私にとって最上の答えだけど、それではダメなのだ。私への気持ちがなくなっただけで、君が空っぽになってしまうようでは。ルピア、１０年前の君は輝くような幸福に溢れていた。何を見ても楽しそうだったし、何をしても笑っていた。そんな状態に、君以外の誰の影響も受けることなく、戻ってほしいのだ」
確かにフェリクス様への好意がなくなってしまった今、ただそれだけで、色々なことを楽しいと思う気持ちが薄れたようには思うけれど……。
でも、先ほどフェリクス様が口にした『彼自身の幸福』が、たった今彼が否定しているものと同じものに思われたため、そのことについて質問する。
「でも……先ほど、フェリクス様自身が『あなたと私が生きていれば幸せだ』と言ったけれど、それは私が言っていることと同じではないかしら？ 私も同じものを求めているだけだわ」
理解してほしくてそう言ったけれど、フェリクス様はやはり首を横に振った。
「結論は同じでも、過程が違う。私は幼い頃から様々なことを求めてきた。『複数の虹色髪になりたい』だとか、『両親に認められたい』だとか、『国民のためになることを行いたい』だとか、多くのことを。そうして、それらを求め続けた結果、多くの願いを叶えることができた。……多くの満足いく結果を手にした後に、もうこれしかないと選び取った『幸福』だ。私の結論は、他の多くの選択肢を潰していった後に手に入れたものなのだ」
「ええ」
ずっとフェリクス様を見てきた私には、彼の言葉に間違いがないことは分かっていたため、その通りだと肯定する。
「けれど、君は最初から、君の幸福とはそういうものだと、他の選択肢を探しもせずに受け入れている。それではダメなのだ。探してみれば、他の幸福が見つかるかもしれない。それに、初めから準備されていた結論であれば、手にしているものの価値が分からずに、簡単に手放そうとするかもしれない」
「手放す？」
フェリクス様の話は抽象的過ぎて分からなかったため聞き返すと、彼は真剣な表情で見つめてきた。
「ルピア、私が多くの間違いを犯したことは理解している。だからこそ、君が愛想をつかしたことも当然のことだと受け入れているが、……君はなぜ私のことを忘れようとしたのだろう？ それは本当に、君自身が希望したことだろうか？」
