６５ 王妃の戸惑い 2
「……………」
私は意識もなく、ただ１０年もの間、眠り続けていたのだ。
そんな私の側にいたからといって、それは一緒に生活したとは言えないし、ただ眠る私に寄り添って暮らすような、そんな寂しい毎日を彼に過ごしてほしいとも思わない。
そう考えて、困ったように見つめると、フェリクス様は絞り出すような声を出した。
「それに、もしも…………もしも、君が去ってしまったとしても、私には君以外必要ない。一人でいて、君を想っている方が何倍もいい」
はっきりと断言されたにもかかわらず、私は理解できずに大きく首を傾げた。
……目覚めた時にもフェリクス様は、妃は私１人だと言っていたけれど、あれはどういう意味だったのかしら、と再び疑問を覚えたからだ。
―――王妃が１０年も不在にすることの意味は分かっている。
フェリクス様は優しいから、私が側にいれば私を優先してくれるけれど、この国の総意はそうでなかった。
少なくとも一の文官と武官は、私以外の方を妃にと望んでいたのだ。
そのような状況の中、私が彼の唯一の妃であり続けることは、誰にとっても不幸だろう。
だから、……私は眠り続けることにしたのだ。
幼い魔女の恋心が、この国の正しい在り方を邪魔しないように。
「王妃が眠り続けるのであれば仕方がない」と誰もが納得して、この国が正しい方向に進み出すように。
そして、フェリクス様は王だから、考えが揺れたとしても、最後には国益を優先するはずだ。
そんなフェリクス様は、私の表情を見て何かを察したらしく、慌てた様子でベッドの横に跪くと、私の手を握ってきた。
「ルピア、私には君だけだ。その気持ちは１度も変わったことはないし、惑ったこともない。……私が勝手に誤解して、君に酷い態度を取った時も、君から離れようとは決して思わなかった」
「……………」
どうして彼の言葉が胸に響いてこないのだろう。
フェリクス様は私を想う言葉を、出し惜しみせずに贈ってくださる。
これほどの言葉を彼に言わせるのならば、私も同じ言葉を返すべきだろうに。
「……フェリクス様、ごめんなさい。先ほどあなたがおっしゃったように、私の心からはあなたを想う気持ちが抜け落ちてしまっていて、同じ言葉を返せないの。そして、そのことがすごく心苦しいわ。だから、もうこれ以上、私のために言葉を重ねないでほしいの」
すると、フェリクス様はくしゃりと顔を歪めた。
「ああ……そうだろうね。君はそういう人だ。……ルピア、君はこれまで１度も、私への好意を直接口にしたことがない。恐らく１０年前の君は、私が同じ言葉を返せないだろうからと、好意を口にするのをためらったのだろう。でも、ごめんね。私は君が同じ言葉を返せないのが分かっていても、君への好意を口にするから」
「どうして」
私は色々な意味で混乱していた。
確かに私はこれまで１度も、直接彼に『好きだ』と伝えていないけれど、どうしてそのことに気付いたのかしらと不思議に思い、それから、なぜ彼は私に好意の言葉を告げようとしているのだろうと戸惑いを覚える。
「なぜなら私は君に求愛しているのだから。……君が眠っている間、私は何もできなかった。そして、ただ静かに眠り続ける君を見て、恐怖を覚えていた。君が年を取ることなく眠っている間に、私だけが一人老いて、死んでいくのではないかと。だから、君に頼んだのだ。『君が私を好きでいることが苦しくて、そのせいで目覚めを拒絶するのならば、その気持ちを捨てればいい』と」
「えっ」
知らなかった。
フェリクス様は眠る私に、そんな言葉を掛けてくれたのだ。
そして、私には彼の言葉が聞こえたのかもしれない。
だからこそ、大好きだったフェリクス様の言葉だったからと、私は許された気持ちになって、これほどすっきりと恋心を捨て去ってしまえたのかもしれない。
私の中から恋心が消え去った理由を理解したように思い、納得していると、フェリクス様の声が響いた。
「そして、同時に私は誓ったのだ。『君が私への思いを忘れても、私はずっと君を愛するし、必ず君を取り戻すから』と」
「……………」
そんな彼の言葉を聞いて、私は途方に暮れる。
フェリクス様が一体どのようなつもりで、その言葉を口にしたのかが分からなかったからだ。
話をしない、感情もない、眠っているだけの相手に、好意を持つことなどあり得ない。
だから、私が眠り続けていた以上、彼が何らかの新たな感情を抱いたとしても、それは好意でないはずだ。
「君は私の言葉に従い、目覚めるために、私への恋心を捨て去ったのだ。……ルピア、君からもらった手紙に、君は７歳で恋に落ちたとあった。７歳から１０年間、私に恋をし続けてくれたから、忘れるのに１０年かかったのだろう」
ああ、そうだ。眠る前に、彼に長い手紙を書いたのだった。
私が魔女であることを伝え、彼をどれだけ思っていたかを手紙で伝えたのだ。
なるほど、だからこそフェリクス様は、私が彼に恋をしていたことに気付いたのだろう。
「だが、君が忘れることに費やした１０年間を、私は君に恋することに費やした。……いや、違うな。当時の私に自覚はなかったが、君に出会った６歳の時から、私も君に恋をしていたのだ。世界が、虹の女神が私を愛してくれていると感じていたが、それは私の勘違いで、私に愛をくれたのは君だった。そのことを理解した途端、ああ、女神に感じていた感謝の心は、正しくは君への想いだったのだと理解したのだから」
「……………」
多分、それはフェリクス様の思い違いだ。
彼は私に恋していると考えているのかもしれないけれど、実際には恋以外の感情だろう。
私はそう間違いなく確信しているというのに、フェリクス様は苦しそうに言葉を続けた。
「ねえ、私は何年、君に恋していることになるのだろうね。こんな私が君を諦められるはずもないだろう？」
