６４ 王妃の戸惑い 1
翌朝、私が目覚めた時、フェリクス様は私の寝室内にあるソファに座って、書類を読んでいるところだった。
けれど、私が目覚めたことに気付くとすぐに書類を置いて立ち上がり、足早にベッドまで歩み寄ってきた。
「おはよう、ルピア。体調はどうかな？」
そう言いながら、彼は自然な様子で手を伸ばしてくると、私の額に触れた。
どうやら私の顔を見る度に、発熱の具合を確認することが、フェリクス様の癖になっているようだ。
熱がないことに安心して笑みを漏らすフェリクス様に、私は疑問に思ったことを質問する。
「私が目覚める前から、フェリクス様はこの部屋にいらしたの？」
すると、彼は一瞬言葉に詰まった様子を見せたけれど、バツが悪そうに口を開いた。
「その……、君が眠っていた１０年間、私はそこの長椅子で寝ていたのだよ。枕が変わると眠れないという繊細な者がいるようだが、どうやら私もその１人でね。その長椅子でないと上手く眠れないのだ……（とはいっても、昨日は長椅子でもなく、椅子に座っていたが）」
「…………」
私は驚いて長椅子を見やった。
先日も思ったことだけれど、目の前にいるフェリクス様と長椅子を比べてみると、フェリクス様の身長の方が高い。
この長椅子は彼が眠るには狭すぎるし、ベッドほどに柔らかいわけでもないから、ベッドの方が快適に眠れると思うのだけれど……人によって、快適な寝台は異なるのかもしれない。
どういった経緯か分からないけれど、フェリクス様は私の長椅子が、眠るのにぴったりの寝台だと気に入ったのだろう。
けれど、勝手に私の部屋から持ち出すわけにはいかないと考えて、この部屋で眠り続けていたに違いない。
「でしたら、後ほど、この部屋の長椅子を、フェリクス様の寝室に運ばせるわね」
彼のためを思ってそう提案すると、フェリクス様は焦った声を上げた。
「ルピア！ ……私は静かに眠れるタイプだ。この部屋で眠ったとしても、決して音を立てないし、君の眠りを妨げないと約束する」
私はフェリクス様の真意が分からずに、困って彼を見やる。
「フェリクス様……あなたは王なの。そして、そんなあなたにとって、１番大事なのは時間なのよ。私が眠り続けている時ならばまだしも、目覚めてしまった今、私の方が夜中に起きて音を立て、あなたの睡眠の邪魔をするかもしれないわ。だから、この部屋で質の悪い睡眠を取るよりも、自室でぐっすりと眠って、すっきりした状態で政務を行ったり、貴族との交流を楽しんだりした方が、いいと思うのだけど」
私はできるだけ分かりやすく説明したつもりだったのに、フェリクス様にしては珍しく、私の発言全体ではなく、その１部に着目して論点をずらしてきた。
「夜中に起きて音を立てるだって？ 君は真っ暗闇の中、寝台から立ち上がるつもりなのか！？ それは危ないから、絶対にやめた方がいい！ いいかい、恐らく君が目覚めたら、私もすぐに目覚めるとは思うが、そうでなければ、必ず私に声を掛けてくれ。喉が渇いただとか、必要な物があるのならば私が取るから」
「……それは王の仕事じゃないわ」
間違いなく彼が口にしたのは侍女の仕事だというのに、フェリクス様はきっぱりと断言した。
「間違いなく私の仕事だ。他の者に譲るつもりはないよ」
……何だか、今日も話がズレているように思われる。
困って返事ができないでいると、フェリクス様は緊張した様子で言葉を続けた。
「ルピア、君がもはや、私への思いを捨て去ったことは理解している。そして、それは当然のことだ」
「えっ？」
突然、漏らしていない心情を言い当てられ、私は驚いて目を見張った。
これまでの態度から、私がフェリクス様を好きだったことは見抜かれていたかもしれないけれど、眠っている間に恋心を捨て去ったことを、どうして知っているのかしら？ と、びっくりしたからだ。
もしかしたら眠っている前と後では、彼に対する私の態度が異なっているのかもしれないけれど、……断言できるほど明確な違いは、見せていないはずだわ。
そう結論付け、戸惑ってフェリクス様を見つめると、彼はくしゃりと顔を歪めた。
「そんな君に対して、今さら何を言うのだろうと思われるだろうが、……私は誰よりも１番、君を大切にする。世界にどれほどの数の男性がいたとしても、彼らの誰よりも君を幸せにすると誓う。だから、……もう１度チャンスをくれないか？」
「…………」
フェリクス様の表情はどこまでも真剣で、そのため、動かないはずの心がつきりと痛む。
誰よりも１番私を大切にして、幸せにするなんて、……それが現実になったらどれほど幸せだろうと、以前の私は考えていたはずだ。
けれど、それは魔女の夢見がちな望みに過ぎない。
互いにそう思い合える恋なんて、まず滅多にないのだ―――少なくとも、私の恋はそうでなかった。
私はできるだけ頑張ったけれど、それでも、どうにも叶わなかったのだ。
それなのに、ただ漫然と眠っていた間に、叶うはずがない。
「私は１０年間眠っていたので、現状を把握できていないけれど、１０年もの間、王妃が不在というのは大変なことだわ。そのため、あなたには新しいか……新しい生活があるのではないかし……」
『新しい家族』と言いかけたけれど、なぜかその単語は口にすることができず、『新しい生活』と言い換える。
けれど、せっかく勇気を出して言いかけた私の言葉は、慌てたようなフェリクス様の声に遮られてしまう。
「ルピア、君は１度も不在にしていない！ ずっとここで、私の隣で眠っていたのだ。ずっと私の隣にいたのだから、私はこの１０年の間も、君と生活していたに決まっている！！」
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7/15（金）、「転生した大聖女は、聖女であることをひた隠すZERO」１巻が発売されます。
スピンオフ作品になりますが、１冊でも楽しめる作りになっていますので、最強幼女×溺愛保護者がお好きな方は、ぜひ手に取っていただければと思います。
☆story☆
強大な癒しの力を持つ、幼い最強聖女のお話。
ナーヴ王国の王女、セラフィーナは生まれつき目が見えず、隠れるように森で暮らしていた。
幼い精霊たちとともに、穏やかな日々を送っていた6歳のセラフィーナのもとに、一人の訪問者が現れる。
「君がセラフィーナだな。シリウス・ユリシーズ、君の従兄だ」
若き騎士団副総長、シリウスは王都への帰還を無理強いすることなく、セラフィーナに寄り添うように森で過ごすが、ある事件をきっかけに、彼女の能力が覚醒し……。
小さな聖女と最強騎士の、楽しくにぎやかな物語。
どうぞよろしくお願いします(❁ᴗ͈ˬᴗ͈)⁾⁾⁾
