１９ 虹の乙女 1
その日は珍しく、フェリクス様と一緒に夕食を取る予定となっていた。
とはいっても、貴族の方を招いての晩餐なので、あくまで公務の一環だ。
フェリクス様は執務室から直接向かわれるとのことで、晩餐室で合流する段取りになっていた。
そのため、私はこれまでのフェリクス様の服装を思い浮かべながら、最大限の推測を働かせ、「これだわ！」と水色のドレスを選んだ。
けれど、私の推測能力は優れていなかったようで、フェリクス様が着用していた服は紺色に紫色の差し色を加えたものだった。
「ああ、全然違うわね。これではお揃いに見えるはずもないわ」
そう言いながら、がっかりと肩を落としたけれど、扉の外から覗き見たフェリクス様が楽しそうに笑っていたためびっくりする。
「まあ、フェリクス様が声を上げて笑われるなんて、滅多にないことだわ」
お相手は誰かしらと室内を見回してみると、晩餐室にいるのは、フェリクス様に加えて、１組の男女だけだった。
テーブルの上にセットされているお皿の具合から、どうやら今日のメンバーは私を含めて４名のようだと理解する。
普段であれば、１０名程度で行う食事会に、たった２名しか呼ばないなんて、特別のお客様かよっぽど親しい相手なのかしらと首を傾げた。
そもそもフェリクス様は国王の立場を慮って、時間ぴったりに参加するのが常なのだけれど、今日は１０分前にもかかわらず、既に晩餐室に到着している。
マントルピースの周りに集まって、仲が良さそうに談笑している様子を目にし、部屋に入りにくい気持ちになっていると、私に気付いたフェリクス様が扉口まで迎えに来てくれた。
「ルピア、清廉な水色のドレスは君によく似合っているよ」
そう褒めてくれたフェリクス様の笑顔がいつも通りだったため、ほっと安心する。
「ごめんなさい、遅くなってしまって」
「もちろんそんなことはない。私を始め、皆が早く来すぎただけだ」
そう言うと、フェリクス様は今夜のお相手を紹介してくれた。
「こちらはバルテレミー子爵家のテオと、その妹のアナイスだ」
「初めまして、ルピア・スターリングです」
フェリクス様のアカデミーの同級生だと紹介されたバルテレミー子爵は、橙色の髪をした穏やかそうな男性だった。
子爵の妹であるアナイスは、橙色をベースに赤と黄色のメッシュが入った髪色をしていたけれど、彼女の髪色に見覚えがあるように思われて記憶を辿る。
「……アナイスは、『虹の女神祭』で聖水を大地にお還しした『女神の愛し子』の方ね。まあ、その節はご苦労様でした」
彼女の行為をねぎらうと、アナイスはまんざらでない表情をした。
「王族の方を除いて、３色の虹色髪を持つのは私だけですから、毎年私がお役目を務めますの。今年も無事にフェリクス陛下のお役に立つことができて、安心しましたわ」
そう言うと、フェリクス様の腕に手を掛けて、正面から彼に笑いかけた。
その気安い態度を見て、彼女とフェリクス様が親しい間柄であることが推測され、胸がどきりと跳ね上がる。
「アナイスはいつまでたっても子どものようだな」
フェリクス様は笑顔を浮かべたまま彼女の手を自分の腕から外させると、皆に座るよう促した。
その際、私の背に手を添えて私の席まで案内し、その後に自分の席に着いたので、バルテレミー子爵が驚いたように目を見開く。
「これは驚いた！ フェリクス陛下が王妃陛下の着席を手助けするなんて！ いや、もちろんフェリクス陛下が不親切だと思ったことはないが、陛下は生まれながらの王族だからね。かいがいしく誰かの世話をするなんて、思いもしなかったよ！」
フェリクス様は澄ました表情でテオの言葉を受け止めた。
「独身のテオに、私の気持ちが分かるはずもない。この会話の続きは、君が結婚した際に始めることにしよう」
「結婚したというだけで、先んじていると言わんばかりのその態度！ ああ、陛下、思い返せば、確かにあなた様はそのような方でしたよ！！」
そう言い返したテオと２人、声を上げて笑うフェリクス様の気安い姿を見てびっくりする。
すると、そんな私に気付いたフェリクス様が説明してくれた。
「先ほどは同級生と説明したが……間違いではないが、テオは友人と表現した方が的確な間柄だ。親友、あるいは悪友と呼んだ方がより正確なのかもしれないが」
「まあ、フェリクス様の親友！」
国王であり、その前は王太子であったフェリクス様に親友がいることは、非常に難しいことで、それゆえ大事にすべきことだと思う。
私が夢の形でフェリクス様の毎日を見続けていた際には、テオを見た覚えがなかったけれど、全てを覗き見ることができるわけもないので、貴重な情報をもらったと嬉しくなる。
興味深く話の続きを待っていると、フェリクス様は子爵の妹に視線を移した。
「とはいっても、先に知り合いになったのはアナイスの方だがな。見ての通り、彼女は３色の虹色髪を持っているが、３色の虹色髪が発現するのは滅多にないことだからね。昔から色々な場で一緒になる機会が多かったのだ」
フェリクス様の説明を聞いたアナイスは、嬉しそうに微笑んだ。
