１６ 虹のかかる理由 5
「……フェリクス様は、もう公務に出掛けられたのかしら？」
私はベッドに横になったまま、テーブルの上に飾られた花を見つめると、ミレナに質問した。
―――「虹の女神祭」で私が倒れた日から、５日が経過していた。
最初の３日間は高熱のためほとんど眠って過ごしたけれど、昨日から少しずつ熱が下がり、上半身を起こせるまでに回復していた。
そのため、少しだけ体を起こそうとすると、すかさずミレナから注意される。
「ルピア様、目覚められたばかりですから、体を起こすのはもう少し後にされてください」
「……ええ」
この国で倒れたのは初めてだったため、皆に心配を掛けたようで、誰もが私を過保護に扱うようになってしまった。
特にミレナは「これほどの高熱が突然出るはずもありません。私が前兆を見逃していたのです」と申し訳ないほど気に病み、これ以上はないほど私の世話をしてくれた。
そのため、声が出せるようになるとすぐ、私の体調不良は魔法を使った代償で、ミレナが見逃していたものは何もないのだと説明した。
彼女は一瞬戸惑ったような表情を浮かべたけれど、すぐにしっかりと頷いた。
「大事な秘密をお話しいただき、ありがとうございます」
……いつの頃からか、ミレナは私の言葉を無条件に受け入れてくれるようになった。
そして、彼女がフェリクス様の乳姉弟として、どれほど彼を大事に思っているかを話してくれた。
恐らく、私の一番近くにいるミレナは、私がどれほど彼のことを思っているかを感じ取っているのだろう。
だからこそ、彼女が大事に思うフェリクス様を、私も大事に思っていることを理解して、受け入れてくれたのだと思う。
けれど、そんなミレナは言いにくそうに口を開いた。
「それが、国王陛下は昨夜、王宮に戻られていないとのことです」
「えっ！」
驚いて半身を起こそうとすると、慌てて止められる。
「ルピア様、まだお熱がありますから、無理はなさらないでください！ 陛下は昨日、レストレア山脈の周辺に視察に行かれております。あの地には、陛下が懇意にされている貴族家がありますので、恐らくそちらで話し込まれて遅くなれられ、宿泊されたのだと思います。陛下に大事がありましたら、知らせが届くはずですから」
「そ、そうよね……」
ミレナの言う通りだ。何事かがあったのならば、早馬で知らせが来るはずだ。
そう自分に言い聞かせると、私は浮かせかけていた背中をベッドに戻した。
けれど、一度跳ね上がった心臓の鼓動はなかなか戻らなかった。
なぜならフェリクス様がスケジュールを変更して外泊することは初めてだったため、何事かが起こったのかもしれないと、悪い想像が頭をよぎることを止められなかったからだ。
「お友達。……お友達と会ったならば、食事をして、お酒も飲んで、そうしたら眠くなるわよね。ええ、ただそれだけだわ」
私は自分に言い聞かせるように声に出すと、もう一度花瓶の花を見つめた。
―――フェリクス様は元々優しい方だったけれど、私が倒れて以降、さらにその度合いが増したように思われた。
なぜなら物凄く忙しいにもかかわらず、毎日時間を見つけては、私の側にいてくれたからだ。
さすがに申し訳なく思い、暫く黙っていようと思っていた秘密を話そうとして―――魔法で虹をかけた代償で体調不良に陥ったのだから、自業自得なのよと説明しようとして―――すんでのところで思いとどまった。
これほど心配してくれるフェリクスの様子から類推するに、もしも告白したら、今後は虹をかけることを止められるように思われたからだ。
そのため、私はやましさに顔を赤らめながらも告白した。
「詳しくは説明できませんが、私が無茶をしたのです」
「……では、今後は無茶を止めてほしい」
フェリクス様の答えは想像通りだったため、告白しないでよかったわと、私は胸を撫で下ろした。
また、フェリクス様はベッドに臥せたままの私のため、「一緒に朝食を取れない代わりに」と、毎朝、彼自身が摘んだ花を届けてくれた。
薔薇、ダリア、クレマチス、と次々に新たな花が増えていくのを幸せな気持ちで眺めていたけれど、先ほど見つめた花瓶の花は、昨日のものから増えていなかった。
そのため、今朝は花を摘む時間がないほどお忙しいのかしらとミレナに尋ねたところ、昨夜はお帰りでないとの回答が返ってきたのだ。
「大丈夫、フェリクス様は大丈夫」
そう何度も繰り返したけれど、時間の経過とともに心配な気持ちが大きくなってくる。
そして、お昼近くの時間になり、居ても立っても居られなくなった頃、ノックの音ともにフェリクス様が入室してきた。
「フェリクス様！」
私は普段より大きな声を上げると、勢いよくベッドから半身を起こす。
そんな私を見て、フェリクス様は目を丸くすると、足早に近付いてきた。
「ルピア、そんなに勢いよく体を起こしてはいけない。まだ熱があるのだから、横になっていなさい」
困ったようにそう言いながら、私をゆっくりとベッドに横たえる。
そんな彼を、私はじっと見つめた。
「……どうした？ そんなに見つめて、私の顔に何か付いているか？」
不思議そうに質問されたものの、喉が詰まったようになって返事ができない。
すると、代わりにミレナが答えてくれた。
「陛下が予定を変更され、たった今まで王宮にお戻りにならなかったため、ルピア様は心配されていたのです」
「えっ、それは悪かったね。思い立って突発的に外泊したが、君へ言付けをすべきだったな。……予定より遅くなってしまったけれど、ただいま、ルピア」
「おかえりなさいませ、フェリクス様。ご無事で何よりだわ」
私は嬉しくなって、にこりと笑った。
彼の無事な姿を見た途端、その他のことはどうでもよくなってしまうなんて、我ながら現金だわと思いながら。
「お忙しいところ、顔を出していただいてありがとうございます。でも、公務があるでしょうから、これ以上は引き止めないわ。時間がある時にでも、お友達の話を聞かせてね」
「友達？」
「ええ、昨夜はご友人宅に泊られたのでしょう？ 予定外に宿泊されるほどだから、楽しかったのだろうし、お話を聞かせてもらえたらと思ったのだけど……」
口にしてみると、彼の友人関係に口を出しているようにも思われ、図々しかったのではないかと心配になって語尾が途切れる。
けれど、フェリクス様は気にした様子もなく、ああ、と納得したように頷いた。
「確かに子爵邸に宿泊したが、親交を深めるためというよりも、地理的に都合がよかっただけだ。あの館はレストレア山脈の麓にあるからね」
「え？」
どういう意味かしらと小首を傾げると、背中に隠されていた方の手を差し出された。
「ルピア、今日の朝摘みの花だ」
フェリクス様の手には、繊細な美しさを持つ紫の花が握られていた。
「フェ、フェリクス様、この花は……」
「我が国の国花であるシーアだ。まだ一度も君に見せたことがなかったと思ってね」
「……でも、その花はレストレア山脈の積雪部分にしか咲かないと聞いていたけれど」
目を丸くして尋ねると、フェリクス様は悪戯が見つかった子どものようににやりと笑った。
「私の妃は博識だね。その通り、だからこそ昨夜は山の麓にある子爵邸に泊ったのさ。視察でレストレア山脈の近くまで行ったところ、君にまだ国花を見せていないことを思い出してね。そのため、いい機会だと、今朝は日の出とともに出発して、その花を採取してきたのさ」
……まあ、国王ともあろう方が何て無茶するのだろうと、あんぐりと口を開ける。
そんな衝動的なことを軽々しくする立場ではないはずなのに。
私が驚いていることも、その理由も分かっているだろうに、彼は素知らぬ顔で説明を続けた。
「シーアは繊細な花でね。レストレア山脈から採取すると、１日ももたずに萎れてしまう。だから、少しでも早く君に見せたくてね」
それから、彼は私の顔とシーアの花を交互に見つめる。
「……ああ、ルピアの瞳は本当にシーアと同じ色をしている。この国で最も高貴な色だな」
そう言うと、フェリクス様は爽やかに微笑んだ。
それから、わざとらしい真顔になる。
「ではね、ルピア。君の夫は、君に呆れられないように仕事に行ってくるよ。実際のところ、今日の予定は書類仕事だけだから、少しくらい開始時刻が遅れても問題はない。ただ、その分遅くなるだろうから、先に寝ているように」
そう言うと、彼はつむじ風のように出て行った。
残された私は、呆然として彼が出て行った扉を見つめる。
「すごいわ。……一瞬にして私を幸福にするなんて、フェリクス様の方が魔法使いじゃないかしら？」
―――その日、私は一日中、温かい気持ちでシーアの花を眺めていた。
