悪のヒーロー「スタントマン」〜怪獣の特殊スーツ着てたら人類の敵になりました〜

第１章「悪の目覚め」

９・中身一般人の悪役、宗教の教祖となる★挿絵あり

　その日、『神々の光』本部のちいさな一室では、罵声が飛び交っていた。

「おい！　誰だよ“聖水”盗みやがった信者は！！　　監視カメラをすぐに確認しろ！」

「はっ、はい！」

　白衣の老人が、パソコンに張り付く部下の信者に怒鳴り散らしている。

「クソッ、最悪だ。俺を崇拝する信者が、裏切るような真似をするとはな」

　そう言ってペッと唾液を吐き捨てる男は、いつだか街頭演説を行っていた、清らかな候補者とは似ても似つかない。

　カタカタとパソコンが叩かれている中、ガチャリとドアノブが開かれる音が反響した。

　その瞬間、室内に重苦しい重圧感がのしかかった。

　現れたのは細身の男だ。長い前髪がその顔を覆い隠していて、薄ら寒い雰囲気を放っている。

「……依存させすぎたようだな」

　威圧的な声で呟く前髪男。

　その存在に気付いた白衣の男は平伏した。

「ッ、申し訳ありません！　シュン様、この失態は私の……」

「良い。

　それよりだ。江戸愛実から接触があったようだな」

「……ええ。ですが、娘にだけは――」

「取って喰おうとは言わん。ただ、従うだけで良い。

　私からの命令は一つだ。

　江戸愛実と会え」

「っは……？」

「――今日の夜８時。約束があったろう？

　メールに返信しろ。そして顔を合わせろ。

　以上だ。逆らったらどうなるのか……わかっているな？」

　それだけを言い残して、男はふらりと部屋から消えた。

　恐怖心からか、白衣の男ははたりと両膝をつく。

「クソ……クソぉ……。

　どうしてこんなことに…………」

　ぽろぽろと涙を流して、悔しさに顔を青ざめる男。そんな男の肩を叩く存在があった。

　パソコンで監視カメラを確認していた部下の信者である。

「……伝道師様。

　それらしき映像が見つかりました……が、その……」

「何だ？　早く言え！」

「……とにかく、映像を見てください！」

　監視カメラの映像が再生される液晶画面に張り付く白衣の男。

　しばらく鑑賞した後、男は怒りに任せて液晶画面を拳で叩き割った。

「ッなんっで……！　どういうことだよ……！？

　怪獣が聖水を盗みやがった――！」

　――爬虫類型の背が高い怪獣が、フラスコを次々と鞄に入れていく映像が、無事だった液晶画面の端々に流れていた。

　*

　午後８：０２分。

「来ない」

「………………連絡しましょうか？」

「いや、まだだ。来るまで待つ」

　後田、俺、愛実がセットされた舞台にて。

　俺たちが座るのは隅っこの席。窓から離れている場所で、外からの視線を遮るパーティション付きだ。

　既に約束の時間から２分は過ぎている。

　たいていこういう約束は時間丁度か５分前に到着するものだが……。魂胆を見抜かれたか？

　そう疑い始めた頃だった。

「いらっしゃっせー」

　来た。

　黒のスーツに身を包んだ男性。顔の皺は深く、愛実の父というよりは祖父と言われたほうが納得がいく。

「連れがもう着いている筈なんですが……」

「こちらッス」

　後田の案内に連れられて、男性が俺たちの近くにやってくる。

（二度目だな、伝道師サマ）

　男性は、愛実の横に座る俺の姿に目をかっぴらいて固まった。

　――あれは、俺が入団試験と言われて、真っ白い部屋に連れて行かれた時。

　祈祷師のような白服に身を包んだ”伝道師”サマと対面した俺は、嘘八丁で『神を信じてます！』アピールをして、見事合格したのだ。

　動かない父を見かねたのか、愛実が「座って」と反対側の席に手を向ける。

　渋々といった様子で誠一は着席した。

　カウンターの後田にアイコンタクト。『店を閉めろ』の合図だ。

　後田はCLOSEDの看板を飾りに外に出ているだろう。残されたのは３人の客だけ。

（これで邪魔者は入らないな）

「愛実。どういうつもりだ」

「……父さん、私は貴方にお話があって呼んだの」

　俺は聞きに徹する。親子の会話には入らない。暗黙のルールだ。

「話？　そんなの、家ですればいいだろう。大体お前は帰ってこなさすぎる。

　神の愛し子たるお前なら――」

「黙って。そんな話をしにきたんじゃない。

　単刀直入に言います。私は彼、新巻ヒロトさんと結婚します」

　ひゅーう。

　あ、伝道師サマ、また固まってる。

「なっ……」

「もう一度言うわ。私は彼と結婚する。

　なので、婚姻届に証人が必要。父さんにはそのために印鑑を持ってきてもらう必要が……」

「――俺が許可した覚えはない！」

　ダン、とテーブルが叩かれる。

　愛実は震えている。……大丈夫、と俺は手を重ねた。

「お飲み物はお決まりですかー？」

　丁度いいところで、後田の援護が到着だ。にこにことハンディを見せつける後田に、誠一は苛つきながら注文している。

「チッ、ホットコーヒー１つ」

「私はレモンティーで」

「僕は……ん、カフェラテで」

　各々の好みでドリンクを注文する。「かしこまりっス」と雑な敬語でオーダーを確認している後田に、再び目配せを送った。

（間違えるなよ）

（ウス！）

　案外、喋らずとも通じ会えるものだ。

「……何故だ。

　何故、お前がその男を選んだのだ。

　何人も見繕ったではないか。お前の美貌、頭脳、身体能力と釣りあうエリート達を。

　……それなのに、お前が連れてきたその男は、凡な教団の信者……」

「…………貴方は信者たちを何だと思っているの！？」

　低いトーンで語る誠一に、激怒する愛実。

（めちゃめちゃ修羅ってんなー）

「何だと、だって？

　そんなの……馬鹿なやつだと思っているよ！

　無邪気にカネを落として、無邪気に祈りを捧げて、それで救われるなんて、勘違いも甚だしい。俺の養分になっていることに気付かない、哀れなネズミだ」

「……！」

　俺を見てニヤリと笑う誠一。

　……そうか。こいつは俺を教団から切り離して、愛実と別れさせたいのか。

「……薄々、貴方がそういうつもりなのはわかっていた。

　今日は徹底的に話し合いましょう。その歪んだ考えを矯正してあげる」

「ああ？　お前と話すことはない。俺はもう帰る」

　そうやって話を切り上げようとした伝道師に、ドリンクを持ってきた後田が声をかけた。

「あっ、お客様！　せめて、当店自慢のコーヒーだけでも、お飲みになって下さい！

　今日はスペシャルブレンドなんです。他のお客様には秘密ッスよ？」

　人を乗せるのが上手になってきたじゃないか後田。

　不満たらたらな様子の誠一だが、後田の期待のこもった視線に、渋々とコーヒーに口をつけた。

　――チェックメイト。

「んぐっ……。

　では、再度聞く。お前は何故その男を選んだ？」

「そんなの決まってるでしょ？

　私が彼を選んだのは――」

　と、その時だった。

　誠一の上半身が、テーブルに崩れ落ちた。

「あら。

　父さん、疲れ果てて寝ちゃったみたいです」

「そうみたいですね。徹夜でもされたんでしょうか？

　店員さん！　僕たちのぶんのドリンクは結構です！　料金は置いておきますから！」

「ハーイ！　かしこッス！」

　重症の不眠症患者用の強力な睡眠薬を入れたコーヒーは、すぐさま流し台に放流されることだろう。

　俺たちは、昏睡する誠一を担ぎ、元・劇団の寮に向かった。

　愛実が寮に入るのはボスに認可済みだ。箝口令（かんこうれい）が敷かれているのか、道中ですれ違う怪獣どもは一人もいなかった。

　劇団寮（現・秘密結社）の地下１階。

　薄暗い拷問部屋のような一室に入室したら、まず誠一に手錠と足枷を装着し、次に胴体と膝を縄でグルグル巻きにする。

　あと、手錠より手前の手首に、アマゾンで２０００円でポチった中華製のスマートウォッチも付けておく。これでひとまずのセッティングは完了だ。

　拷問部屋の扉が閉められる。

　……さて、伝道師サマは、朝までおとなしくお留守番できるかな～？

　*

　誠一がそれに気がついたのは、己の胴体をぎゅうぎゅうと圧迫する感触が発端であった。

　次に気付いたのは、異様な身体の緊張。全身が凝り固まっていて、指先の感覚が鈍い。

　恐る恐る、目を開けて――誠一は絶句した。

　――天井から吊り下げられた首吊紐。

　右手に見えるのは、中世の処刑道具、ギロチン。

　壁に立てかけられている用途不明のノコギリ。そして部屋の中央に備え付けられた電気椅子。

　地面に滴る血痕に、過去に使用者がいたことも伺える。

　……背筋が凍るようだった。

　悪趣味としか言いようがないその部屋で、誠一は己の状態も把握した。

　ガチガチに拘束されている。

「クッ……何が起こった……！？」

　昨日の記憶が曖昧だ。愛実に呼び出されて、カフェに行って……それから、どうした？

　頭痛がひどい。ズキンズキンと痛む頭で、必死にこの状況を推理する。しかし、現状を打破する方法も、現状に至った経緯も、回らない頭では考えつかない。

　焦りが心臓の鼓動を早めて、誠一は命の危機を察する。大声で叫んでやろうか、なんて考え始めた時――

「おろ、遅いお目覚めでしたか」

「おはよう。父さん」

　――現れたのは二人の男女。愛実とヒロトだった。

　誠一はその瞬間、すべてを思い出した。

　己をカフェに呼び出した愛実。やけにコーヒーを進めてきた店員。なぜか愛実の隣にいたヒロト。

　脳細胞が老化した誠一でもわかる。これは明確な計画犯だ。

「――――騙したな！？」

「騙したなんて人聞きの悪い。私達は倒れた父さんを介抱してあげただけよ。ね、ヒロトさん？」

「ええ、そうですよ。お疲れのようだったので、僕が部屋まで連れてきてあげたんです」

　ニコニコと、世間話をするように笑い合う二人の姿に、誠一は思わず身を震わせる。

　両手を後ろで組んだ愛実が、誠一にゆっくりと近付いていく。

　この状況下で、不気味なほど笑顔な娘にゾッとした誠一は、思わず身体をよじった。しかし、抵抗むなしく拘束は外れない。

「父さん。私、父さんに言いそびれてることがあったわ」

「ひっ…………な、なんなんだよ……！」

　ひた、ひた、と。

　小さな歩幅で距離を詰めていく愛実。

「私、前、神様なんて信じないって言ってたわよね」

「だっ、だからなんだって…………」

　ひた、ひた。

「実は、あれは嘘だったの。

　父さん。父さんは、神様の声なんて聞こえないでしょう？」

「は、ハァ！？　俺は伝道師として信者に――」

　ひた、ひた。

「私は、神様の声が聞こえるの。

　神様に触れられる。お話できる。一緒にご飯だって食べれる」

「………………」

　愛実の足が止まった。　　　　

「私の神様は、悪のヒーロー。

　スタントマン様」

　誠一は、顔を真っ青にして硬直している。

「その神様が言っているのなら――貴方を殺してしまっても良いですよね？」

　愛実の手に握られていたのは、銀色に光る包丁。

　その刃先が誠一の心臓に向けられ――

　……グシャリ、と。

　縄を突き破った包丁が、誠一の肉を抉った。