悪のヒーロー「スタントマン」〜怪獣の特殊スーツ着てたら人類の敵になりました〜

第１章「悪の目覚め」

１３・中身一般人の悪役、国家転覆を企てる＃３ ★挿絵あり

「演間、博雄………………！」

　かつて、俺を殺すと言ったヒーローが、そこにいた。

「やはりお前だったんだな……。

　新巻ヒロト……いや、蛇沼俊平――！」

「……こちらこそ。

　あの時は分かって接触していたんだな、ヒーローくん？」

　博雄の手は微かに震えていて、慣れない脅しに緊張しているのが伝わる。

「……、あの時。

　確信までは至らなかったが、俺は江戸愛実の挙動から、そうではないかと疑っていた。

　男変わりが早すぎる。ネットに彼女と前の男の画像が上がっていたのを知っているか？」

「さあな。まぁ、そんなもんじゃないかな？

　彼女、“軽そう”だし。

　しっかし、盗撮するなんて不届き者もいたもんだ」

　愛実の体がビクッとはねた。

　……ごめんな。でも実際そう見えるんだよなぁ……。

「シラを切るな！

　……次の証拠だ。

　新巻ヒロトという人間は、既に死んでいる」

　あらー、バレちった。

「正確には、行方不明か。

　しかし、俺の元同僚に聞いたところ、彼を最後に目撃した人物は、『富士の樹海に行っていた』と言うじゃないか」

　……完全にお手上げだ。

「それなのに、お前は『同級生』というかま掛けに引っかかった。

　そもそも俺は新巻のクラスメイトですらないというのに。

　油断したな、スタントマン」

　あー……あれ、やっぱり確認作業だったのか。

　完全に出し抜かれた。

「証拠はまだある。

　俺が薬物の情報を伝えてから、お前は数日で信者を手篭めにした。本来なら乗っ取りなど、反発が起きてもおかしくないが、彼らは盲信的だった」

　凄い（小並感）。

「……ふふふっ。お見事お見事。

　探偵くんと呼ばせて貰おうかな？」

「やめろ！　反吐が出る」

　ちょ、若干傷付いたんだからな！？

　拍手して褒めてやったのによぉ。

「でもさ。君は警察官じゃなかったのかな？

　いくら犯罪を取り扱う職業とはいえ、そこまで自由に情報収集なんてできるもんなの？」

　単純に、疑問だ。

　そこまで突き止めるには、かなりの時間のストーキングが必要だったはず。

　通常勤務に併せてこれだけの戦果となれば、かなりの激務となるに違いない。

「……俺が前言った言葉を覚えているか……？」

「うん？　何だったっけ？」

　やべ、全く覚えてない。

「地獄の底まで引きずり下ろす。俺はあの時そう言った。

　……俺は、お前を殺すためだけに、警察官を辞めたんだ」

「…………えっ」

　馬鹿な。

　警察官のままでも俺を追えたかもしれないのに、何故。

「どうしてだって？　そんなの決まってる。

　警察官は、無実の人間を殺せない」

「は？」

　いや、俺は無実ではないだろうが。冤罪とはいえ、指名手配中のテロリストだぜ。

「蛇沼俊平。怪獣名をスタントマン。

　――江戸愛実を失いたくなければ、出頭しろ。

　返答次第では、彼女の首を掻き斬る」

「……………………」

（今までやってきたことが返ってきた、ってか……）

　因果応報。

　そんな言葉が脳裏を横切った。

　ぶるぶると震える愛実。真っ直ぐと俺を見る博雄。

　でも。

　でもさぁ。

「君じゃ殺せないよ」

　だって。

「そんなに手が震えてさ。

　殺す覚悟がない君は、人殺しなんてできないよ」

　――まるで、俺みたいだもん。

「…………そもそも。俺は、江戸愛実に“興味がない”」

「っえ……？」

　困惑する愛実。

「――舞台が終わった時点で、彼女はもう用済みなんだ」

　そう。

　俺には、江戸愛実という駒は不必要なんだ。

　だから……死んでも、俺には関係ない。

　どうだって、いいんだ。

「蛇沼ァ……ッ！！！　お前、そこまで……！」

　堕ちていたか。

　怒りで顔を真っ赤にする博雄を見て、俺は独りごちる。

　……ああ、そうだ。

　俺は自己保身の塊で、正直、他人の命なんてどうだっていい。

　人を殺したくないっていうのも、人を殺すことで、俺自身が危険に晒されるのが嫌なだけ。

　まともな倫理観なんて、はなから持ち合わせていないんだ。

　けど。けどさ。

　どうしてこんなに胸が痛むんだ？

「愛実さん。

　本当に……ごめんなさい。

　恨むなら、アイツを恨んでくれ……」

　博雄の持つ包丁が、愛実の首にじわじわと食い込む。

　ぽろぽろと涙を流して抵抗する愛実だが、体が脱力していて抜け出せない。

　……博雄。お前は、止めてほしいんだろ？　

　俺が出頭すると言うのを期待してるんだろ？

　道行く人が通報するのを待ってるんだろ？

　俺がお前の立場だったら、きっとそう思ってる。

　なら、止めろよ！

　その手を止めろ！！

　誰か、止めろ。

　お願いだから。

　誰か、助けて。

（……嫌だ。

　嫌だよ。俺は……、

　愛実が死ぬのは、嫌だ…………！）

　祈りは届かない。

　――筈だった。

「えいっ」

　ぽけっ、という間抜けな打撃音が、道路にこだました。

　*

「ボスから怪獣としての出勤命令があったと思えば……まさかこんなことになってたなんて……。

　びっくりぽんッス！」

「…………後田ぁ！　…………助かった……」

　打撃音の正体は、巨大ネコ科怪獣（虎型）の特殊スーツを装着した、後田の援助だった。

　肉球で頭を叩かれた博雄は、その音の軽さに反してすっかり気絶してしまっている。

　思わぬヘルプの安心感から、膝が笑いそうになるが、すんでのところで抑えた。

　俺はスタントマン。悪の組織の顔なんだ。

　こんなところでボロを出すわけにはいかない。

　……しかし、どうなってんだ、あの音？　まさかの効果音つき？

「で、どうしますかこれ？」

　後田が指差す先は、崩れ落ちた博雄とその下敷きになった愛実。

「……博雄は放置だ。

　愛実は………………」

　……どうしよ。

　首に切り傷を負って、精神的にもトラウマとなってもおかしくない。

　病院につれていく？　……いや、ネコ怪獣と俺が通報したら、そのまま仲良く逮捕ルートだ。

　そう考え込んでいたときだった。

「蛇沼…………様…………」

　愛実が、博雄の下からずるずると這い出てきた。

　起きとったんかいワレェ！

「愛実」

「申し訳、ありません、でした…………」

「いいから、喋るな」

「蛇沼様の雄姿を、ひと目みたいと……そう思った結果が、コレです……。

　あはは……私、完全にバカ、じゃん……」

　うつ伏せになりながら、愛実はそう自嘲する。

　違うんだよ。

　……全部、俺のせいだ。

「ああ、そうだな。

　お前はもう、必要ない」

　だから、残酷な真実を教えてあげよう。

　俺の為に命を失ってほしくないから。

「目障りだ。

　愚か者は、俺の視界から消え失せろ」

「――――ッ……」

　傷ついただろう？

　俺から逃げたいだろう？

「俺が世界で一番嫌いな人間の種類は、バカっていうんだ」

　ほら、俺のせいで不愉快な気持ちになったろう？

　嫌なら、逃げろ。

　逃げろよ。

「……蛇沼様」

　…………どうして、近付いてくるんだよ。

「気付いてあげられなくて、ごめんなさい。

　私は、最初から、なんとなくわかってたんです」

　来るな。

　俺は君と関わっていいような人間じゃない。

「やめろ……」

　だから、近寄るなって、言ってるのに！

「――貴方は、人間です」

　抱きしめられていた。

「何か、大きなものを背負っていて。

　常に誰かを気にしていて。

　弱みを握られまいと警戒して」

「……私のために、自分を遠ざけようとしてくれて。

　そんな、人間臭い貴方を、私は…………」

　……しかし、その先の言葉は紡がれない。

「…………愛実？」

　愛実は、ドサリと地面に転がった。

　今まで、相当気を張っていたのだろうか。

　すうすうと、寝息をたてて転がる愛実に、俺は何もできなかった。

　……何も。

「先輩。しんみりしてるとこ悪いんスけど……演間が起きそうです」

「…………」

「先輩？」

　待たせて悪いな、後輩。

「帰ろう。寮に」

「……はいッス！」

　――その日、俺の中で結論が出た。

　俺は年上の女性が好きなんじゃない。

　バブみを感じられる女性が好きなんだと。

　なんつって。

「……あの声は…………カフェの店員…………？」

　*

　あれから、数週間が経った。

　あの事件は『悪の組織のリーダー・スタントマン』の仕業として、日本中を巻き込み、語り継がれることなった。

　やはりメディアは俺を怪獣扱いする。

　今回に至っては怪我まで負ったのに、彼等は俺を怪獣だと信じてやまないらしい。偉い人の考えることはようわからん。

　そして、日本人の約９割は俺の熱心なアンチなわけだが、残りの１割の中には、スタントマンの理念を妄信するバカがいるようだ。

　あんなの適当に言っただけなのに、よく信じるよなぁ。ま、それを狙った事件ではあるんだが……。

　ボスはというと、大変お喜びで、闇医者の手配までしてくれた。俺の怪我はみるみる治癒していき、今では激しい運動をしてもちっとも傷まない。

　なんなら事件前よりめちゃくちゃ調子がいい。

　……怪しい薬を打ち込まれたような気がしなくもないが、まぁ、治ったのでよしとする。

　ついでに、江戸誠一は逮捕された。薬物が原因だ。

　違法薬物を輸入していたのは、予想通り彼の仕業だった。愛実が彼を誘拐した時、”疑いの目は新伝道師に行く”なんて言っていたが、そんなわけがない。

　洗い出したら、それはもう出てきた。悪事がゾロゾロと。

　あ、スマートウォッチはまだ付けたままにしているかもしれない。逃げないように脅しで『逆らったら爆発する』とか言って（嘘）付けさせたんだが、想像以上に従ってくれた。

　ま、まあ中国製だし？　爆発してもおかしくはないよねっ！

　演間博雄について。

　風のうわさによれば、傷害事件で出頭し、数カ月間シャバに出られないとか、なんとか。

　知らないよ、あいつのことなんか……。

　江戸愛実は……わからない。そもそも一般人の彼女だ。アルバイトもしてなさそうだし、SNSも知らない。

　彼女とはあれ以降一度も接触していない。

　少なくともそれが最善策だと思う。未来のある若者が、俺みたいな犯罪者と関わるべきではない。

　後田は、相変わらずバイトを継続だ。今回みたいに、緊急事態のときに出せる人員が必要なのかもしれない。カフェも何かと利用させてもらったし、感謝が尽きないな。

　狐耳のヒーロー……確か、氏家（うじけ）　雅（みやび）とか言ったか？

　アイツは、なんとか生きているらしい。記者会見で、包帯でグルグル巻きになった彼が出演させられていたのは、すごく可哀想だった。ざまぁ。

　ちなみに、設置した爆弾はすべて不発弾である。それらは人質事件の後に、警察の手によって無事撤去されたようだ。めでたしめでたし。

　最後に、俺。蛇沼俊平は――

「ふんっ！」

「UGOOOOOOOOO！！！！」

　――怪獣と戦っていた。

　……なんでだよ！？

　俺が知りたいよ！　こんなの！

　ここはボスが用意した闘技場。俺の目の前で鉤爪を振るうのは、通常の１．５倍は大きいクマ怪獣だ。

　『データを取りたい』と言っていたボスに従って、この部屋に入ると、いきなりアイツが襲ってきたのだ！

　なんとか今まで避け続けているが、そのうちクリーンヒットして人生終了の予感がする……。

『そこまでだ』

　あっ、怪獣の動きが止まった。

　やっぱアイツら、ボスには絶対服従なんだよなー。

『データ収集は終わりだ。スタントマン。貴様は部屋に戻ってくれて構わない』

「へーい」

　命の危機を脱した俺は、余裕の表情を装い部屋を退出する。

　強者感出してくスタイル。

　そして、自室に戻った俺は、携帯に一通のメールがあったことを確認した。

「後田から、か。……何かあったのか？」

　あいつが連絡してくる時って、大概悪い話なんだよなぁ。

【

from：後田　忠司

to：スネーク

花さんから連絡帰ってきました！

転送しますね！

】

　花さん？

　……そういえば、劇団員にそんな人がいた気がする。

　数秒後に、携帯が着信音を鳴らした。すぐに新着メールを開く。

【

from：後田　忠司

to：スネーク

*----------------------*

from：花町　ナオ

to：後田　忠司

私を捜して

*----------------------*

】

　……なんだ、これ。

　怪文書？

　一応、返信しておく。

【

from：スネーク

to：後田　忠司

花さんって、あのキノコ博士の花さん？

】

　ピロリン。

　相変わらず返信が早い。

【

from：後田　忠司

to：スネーク

そうっスよ！

……ウイルスメールとかいたずらですかね？

】

　うーん。これだけの文面じゃ、判断できない。

【

from：スネーク

to：後田　忠司

気に止めておいたほうが良さそうだな。

念の為、返信しておいてくれ

】

　再び、着信音。

【

from：後田　忠司

to：スネーク

了解！

】

　俺は携帯の電源を落とし、泥のようにベッドで眠りについた。

　……ああ。

　とても、疲れたなぁ。

　*

　――こうして、世界に悪の芽を残した大事件は、大勢の人物を巻き込みながら集結したのだった。

（拝啓、母様。

　俺はなぜかまだ生きてます。

　飼い犬のクッキーによろしくお伝え下さい。

　P.S.

　俺のせいで近所の人に嫌がらせとかされてたらごめんなさい……）