一目惚れってアリですか？五年越しは重いですか？

高校生-後編

それぞれの門出

　二月に入ると学校は自由登校になり授業は無く、三月一日の卒業式までは登校する必要がなくなってしまう。

　圭祐さんの引っ越しは完了していて、電話や電気などのライフラインは通っているけど、行っても日中はヒマになってしまうので土日と水曜日にしか行ってはいない。それだって、食事を作り置いたり揃そろって夕食を取ったりするくらいで、翌日の仕事に支障が出ない様に配慮している。

　なので、好きな時間に登校しては自習だったり筋トレをしたりして、部活で後輩相手に汗を流す日が続いていた。

　そんなある日、廊下で校長先生からすれ違い側に声を掛けられる。

「橘さん。少しお話をしたいのですが、校長室に来れますか」

　否は無いので「はい」と返事をして付いて行く。校長室に入ると椅子を勧められて、応接セットに向き合うように座り、間をおかずに話し始められた。

「井口先生とは、いつ頃から付き合っているのですか？」

　単刀直入のその問いに、迷うことなく端的に答えていく。

「告白したのは二度、高校受験前と昨年の四月初めです。一度目は断られましたが、私が成人するまでは彼女は作らずにいるから、と諭されました。二度目は一線を超えないからとお願いして、やっと受け入れてもらいました」

「無理強いされた訳ではないのですね」

「むしろ、無理強いを敷いているのは私の方です。いろいろと我慢させていますから」

「ご両親は何と」

「家も彼の方も、了承してくれています。卒業して直ぐに入籍する予定です」

「ならば、幸せになりなさいね」

　そう言われて退室を促されたので、一つ質問をする。

「私たちの事や相羽さん達の入籍を認められたことが、不思議でならなのですが」

「私が学生の頃は、今ほど情報が溢れていませんでしたが、それでも学生同士で妊娠して退学処分を受けた子を何人も知っています。教師から迫られて抵抗できずに傷付いた子の話も聞きました。ですから教育者として正すものは正し、抑圧するだけでなく当人たちの気持ちを汲んで導く。そう在りたいと思っているのですよ。万人に受け入れられる方針ではないかもしれませんがね」

　微笑みながら答えた先生に、この学校で学べて良かったと返して退室する。

　ダンボール箱を買っても良かったけれど、時間も有る事だからとスーツケースを使ったりして衣類を運ぶ。運んだそばからクローゼットに詰め込んで行くと、やはり入りきらない物が出てきて、今使っているローチェストを持っていくことになった。

　調べてみると家具の直しをしてくれる店があるので、引取りに来てもらって色を塗り替えてもらい、新居へ運び込んでもらって引っ越し代を浮かせる。

　卒業式を翌日に控え、家に残っている物は最低限の衣類と制服、ベッドと大量のぬいぐるみだけになってしまった。このベッドで眠るのも今日が最後と思うと、名残惜しい感じもするけれど、明日以降の生活を考えれば期待感の方が大きいのも事実で、あまりゆっくりとは眠れなかった。

　学校へは両親と一緒に登校し、クラスに入ると真理佳ちゃんの周りに女子が集まっている。

　何かと思えば結婚指輪に羨望の眼差しを向けているようで、宣言通りに指輪を嵌めてきたようだった。私は既に見た事があるし、自分の結婚指輪は新居に置いてあるので羨ましくは無い。なにより、私の左手には婚約指輪が嵌っていて、いつバレるか楽しみにしていたりするのだ。

　楽しみにはしているものの、気恥ずかしさも有って左手に右手を重ねていたものだから、真理佳ちゃんが寄ってきて右手首を掴む。

「沙織ちゃんもしてきたのかな？　ゆ・び・わ」

　その言葉にクラス女子の視線が集まるなか、ただ黙って微笑み返すと握る手に力がこもる。

「痛いわ、真理佳ちゃん」

　そう言って右手の中指と薬指を開く。そこから婚約指輪が確認できるはずだし、最初に真理佳ちゃんの反応が知りたかった。

「いつ？」

「先月、顔合わせが有ったの」

「結構するよね」

「今着けているネックレスとは桁が違うわね」

　その途端に引きつった笑顔を崩し、悔しそうな表情のまま翔真君の元に行ってしまう。

「どんな意地悪したの」

　美紀ちゃんが尋ねてきたので、ボタンを一つ外してダイヤのネックレスが見えるようにする。周りの目がネックレスに向く中、美紀ちゃんだけは左手を見ていて溜息をついていた。

「そういう所は、本当に意地悪だよね」

「心外ね。結婚指輪が認められるなら、婚約指輪も構わないでしょ」

　そこで初めて左手に視線が集まり、クラスが静まり返る。ほどなくして現れた圭祐さんは、クラスの男子から向けられる非難の視線に慄きながらも指示を出す。女子のニヤニヤした表情に察したのか、私の方を振り向き目を覆ってしまった。

　卒業証書は全員が壇上に上がって校長先生から直接受け取る。終盤に呼ばれた私のクラスは、最初に受け取る翔真君と次の真理佳ちゃんが「お幸せに」と渡されたことで、講堂内がざわつき始める。私は指輪を確認されたものの、他の生徒と同様に「おめでとう」だったけど、含む意味合いは違っているのだろうと感じた。

　それにしても肝の座った校長先生で、平然とそんな事をした上に挨拶の中で夏の事件に触れるわ、教育方針について話すわ、関心を通り越して呆れるほどだった。

　式も終わり教室に戻る道すがら、真理佳ちゃんを呼び止めユックリと歩きながら話をする。

「朝はごめんね。あそこまで気落ちするとは思わなくて」

「いいよ。翔真には沙織ちゃんに負けないくらいのを貰うから」

「この後に写真撮影だって？　貴女に勝てたのはこの指輪くらいで、他はみんな先を越されちゃったわ」

「そこはほら、特殊なケースだし。それより校長先生にはバレているの？　何も言われていなかったようだけど」

「先月に直接話をしたわ」

　そこで立ち止まっていた翔真君に追いついてしまったので、時間稼ぎが終わった事を察しクラスへと向かう。

　教室に入れば圭祐さんも既に居て、慌てる様に席に着く。

「機会が有ったらまた会おう、それでは解散」

　実にあっけない挨拶で高校生活が終わって、翔真君たちが教室を後にする。

「さて、二つ重要な事を知らせようか。気付いている様に沙織とは先月婚約していて、明日には籍を入れる。もう一つだが、顔を合せる機会があっけなく訪れたので、配ったメモの場所に集合する事。翔真たちを盛大に祝ってやろうじゃないか」

　翔真君たちは結婚式をあげないけれども、近くの結婚式場で写真撮影だけはすると美紀ちゃんから聞きつけ、式場にお願いしてチャペルの出口でライスシャワーをして祝ってあげる計画をしていた。そんなだから、最後の挨拶も簡単なものだったし時間稼ぎも協力したわけだ。

　何人かは他のクラスの子と写真を撮ると出て行ったけれど、殆どの子がお弁当持参で来ていた。美紀ちゃんに鍵の管理をしてもらった調理室に移動すると、高校での最後の食事を堪能する。圭祐さんの分は、当然ながら私が用意した大きなお弁当を一緒に食べる事になる。もっとも箸は別々だったけれど。

　時間を見計らって集まった結婚式場では、係の人に誘導されてチャペルの出口で待機する。

　しばらくするとチャペル内から話し声が聞こえてきて、ゆっくりと扉が開くと、その向こうには翔真君とその手を取った真理佳ちゃんが居て、びっくりした顔でこちらを見ていた。促されるままに歩み出す二人に祝福のライスシャワーが降り注ぎ、嬉しそうに涙を流しながら歩ききった二人はこちらを向き、翔真君が口を開く。

「集まってくれて、こうして祝福してくれてありがとう。本当にうれしいよ。ところで発起人は誰だろう」

　みんなの視線が私に集まり、黙って手をあげると真理佳ちゃんが声を発する。

「みんなありがとう、幸せになるね。本当だったらブーケトスするのだろうけど、お礼に沙織ちゃんにあげていいかな」

　この二人以外は、私たちが明日にも入籍する事をしっているので、異論を唱える者などいない。手招きされるがまま進み出てブーケを受け取ると、翔真君が後を受ける。

「次に結婚するのは沙織ちゃんらしいから、ここで公開プロポーズをしてもらおうと思うけど、言葉は用意しているよね？　井口師範」

　集まる視線の大半はにやけているだろう事は、圭祐さんの表情から簡単に読み取れ、それでも臆することなく私の前まで来た圭祐さんは二度目のプロポーズをしてくれる。

「橘さん、六年前に初めて道場であってから、その真っ直ぐな澄んだ目に心惹かれていました。師匠と弟子、教師と教え子として接した今でもその心は変わらず、貴女の隣りに立ち、貴女を守る理由を私に頂けませんか」

「はい。初めて会った六年前から、隣にありたいと願い続けたのは貴方です。末永く宜しくお願いします。でから、帰りに予約をしていきましょうね」

　そう答えると、クラスメイトだけでなく式場スタッフからも拍手が上がる。この瞬間は一生忘れることは無いだろう。

　クラスメイトとは式場で別れたけれど、初詣のメンバーは残っていて、更衣室を借りて私服に着替える。着替えた荷物は圭祐さんの車に入れ、少し時間をつぶした後に七人で駅前にある居酒屋に入って卒業祝いをした。

　翔真君などは酒を飲めと圭祐さんに迫っていたけど、車で来ているからと断わられていた。残念そうな神崎君を見る限り、少し飲ませてもらおうと考えていたのだろうが、卒業したとはいえ未成年に飲ませる訳がないのにと呆れる。

　三時間ほど楽しんで店を出ると、彩萌ちゃんを残して四人は電車で帰って行った。この後は彩萌ちゃんを車に乗せて、家の前まで送って行くことになる。

「沙織ちゃんはどっちに帰るの？」

「帰る家は一つよ。もう一つは実家になるからね」

「そっか。学生しながら主婦するんじゃ大変だろうけど、頑張ってね」

「頑張るから、今度みんなで遊びに来てね」

　そうして別れると真っ直ぐに家へと帰り、「ただいま」と言って入る事で、ここが二人の家になる。

　お風呂を沸かしてユックリ浸かり、出来るだけシンプルなパジャマ姿になる。真っ白とはいかないまでも白っぽい物で雰囲気を出す。

「それじゃ始めようか」

　テーブルの上に置いてあったケースを開き、その脇に向き合って立つ。

「ちゃんとした結婚式は後回しになって申し訳ないが、誓いを立てさせてくれ。これから幾多の困難が立ちはだかろうとも、君を守り抜く事をここに誓う。二人で手を取り合って乗り越えて行こう」

「数多の困難が待ち受けていても、彼方を支え続ける事を誓います。手を携え乗り越えていきましょう」

　圭祐さんが私の指から婚約指輪を外しケースへ納め、結婚指輪を取出すと緊張の面持ちで薬指に嵌めてくれる。私も倣って指輪を取り出すと、彼の薬指に嵌める。

　口づけを交わして抱き合って、はれて夫婦としての関係をスタートさせた。

　すっかり慣れ親しんでしまった感触の中で目を覚ますと、圭祐さんはまだ眠っていた。身支度を整えて台所に入り、朝食の準備をする。後はパンを温めるだけとなったので起しに行くと、抱き締められてキスを求められる。

「もう。寝ぼけてないで、お・き・て。届を出しに行くのは今日しかないんだから」

　その言葉が引き金になったのか、目が覚めた様で謝りながら洗面所に歩いて行く。平日の今日は、婚姻届を出し行くために有休を取ってもらっていて、今日を逃すと私一人で行くことになってしまうのだ。

　平年よりも暖かな日差しの中、勿体ないけど車で役所に赴き届を出して、必要書類を受けとって大学へ向かってもらう。

　圭祐さんには車で待っててもらい、事務所で所定の手続きを終わらせる。これで、春から井口沙織として入学できると思うと嬉しすぎて、一人で名前の余韻に浸る。

　校舎から出る際にすれ違った女性から、おもむろに声をかけられる。

「橘さん、よね」

　振り向いた先に居たのは受験時に通っていた塾の講師で、圭祐さんの元カノでもある安西美代さんだった。

「お久しぶりです。でも、なぜ学校に？」

「休学して二年間アメリカに居てね。すっかりバスケにハマっちゃって、どうせ顧問とかやらされるならば知識を持っとこうと思って編入したのよ。あなたは四月から？」

「はい、短大の方へ」

「そっか。久し振りだし、時間があったらお茶でもしようか」

「あの。夫も一緒で良ければ……」

「卒業って式昨日だよね。随分とまた思い切りの良い。それじゃ今は？」

「井口沙織です」

「ふ?ん。て、ごめんね。嫌な奴を思い出しちゃったもんだから」

「その、ごめんなさい。夫の名前は圭祐です。貴女の知っている人だと思います」

「え？　じゃあ、誓いを立てた人って……」

「はい」

　とても居た堪れない空気が流れる中、「挨拶だけ、させてもらおうかな」と言われて案内すると、開いた窓から圭祐さんの肩を叩き一言。

「こんの、ロリコン野郎！」

　そのまま帰って行く安西さんに、茫然自失の圭祐さんがとても可哀想になって、早く帰って甘えさせてあげようと決めた。