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　◆

「あぁ〜、木原マジむかつくわ」

「まぁまぁ、体育教師なんてみんなああでしょ」

「でも、石塚先生はカッコイイしイケメンだよね。木原はデブだし、セクハラしてきてキモイんだよね、っと！」

　鈍痛な痛みがお腹に響く。今の蹴りで、多分十五回目。お腹は痺れて、感覚が鈍くなっている。

　意識は辛うじて保てる。皮肉にも殴られたり、蹴られる衝撃で。

　今日の化け物達はすこぶる機嫌が悪い。

　いつもならすぐ飽きるのに、体育教師の愚痴を肴に、ついでと言わんばかりで暴力をかざしてくる。

「キモイと言えば、田中。体育の時、めっちゃジロジロ見てきてキモくない？」

「あー、あいつ絶対童貞だわ」

「じゃあさ、佐藤さんが田中の童貞貰ってあげたら？」

「やば、それまじウケるんだけど！」

　トイレに嫌らしい笑い声が響き渡る。

　明るい髪の毛の化け物が、私の頭をパンパンと叩く。

「お前、明日田中とヤッてこいよ。こっちでセッティングしてやるからよ。証拠にゴム持ってこい」

　気持ち悪い。

　気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い。

　吐き気が込み上げる。

　世界の“毒”が、私の中にずるりと流れ込んだ。

「童貞だけじゃ不安だから、クラスメイトの男子全員に声掛けてあげるね。心配しないで佐藤さん」

「やべぇって、優しい友達持って良かったな佐藤」

　ドンッと鳩尾に化け物の拳がめり込んだ。

　思わずトイレの床に膝から崩れ落ちる。

　吐瀉物が喉元までせり上がった。

「おい、返事しろよ、なぁ！？」

　瞬間、頭から冷たい水をかけられる。

　空になったバケツを投げつけられた。

　ずしりと服が吸い込んだ水分で身体が重くなる。

「あー、面白かった」

「帰ろうぜ、授業始まるわ」

「佐藤さん、濡らした床。ちゃんと掃除してから教室おいでね」

「じゃーなー、佐藤」

　悪意で、精神が爆ぜそうだ。

　どうして神様は私に罰を与えるんだろう。

　私は何か、悪い事をしたのかな。

　じゃあ、もう神様が殺してよ。

　なんで私だけこんな目に合わなきゃならないの。

　ふざけるな。何が神様だ。死ね。

　死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね。

　無力な私は、ただ世界を呪う事しか出来ない。

　死んじゃえよ、私。

　◆

　“先天性××皮症”

　これが神様が私に与えた“罰”。

　俗に、アルビノとも呼ばれるこの罰。

　生まれた頃から私はメラニンが作れない。

　だから、私には“色”がない。

　髪の毛も××色。

　体毛も××色。

　肌も××色。

　瞳は毛細血管が透過して、真紅の色をしている。

　メラニンが作れないので、太陽に当たると火傷をしてしまう。だから、いつでも長袖だし、日焼け止めを身体中に塗っている。

　併せて視力にも影響がある。

　乱視だ。まぁ、これは眼鏡やコンタクトさえすれば少しは改善される。現に私はコンタクトをつけているし……

　その他にも、色々と他の症状もある。

　もう慣れてしまったけれど。

　差別や、虐めだって、もう慣れっこだ。

　慣れっこだから、大丈夫。

　大丈夫、私は、大丈夫。

　毎日、神様を恨みながら、堪え忍ぶのだって、もう慣れてしまっているから。

　オレンジ色の光が窓から差し込んでいた。

　静かになった教室は、今だけは私の味方。

　オレンジ色は終わりの少し前の色だ。

　もうじき、終わりの黒色が世界を包む。

　私は夜が好きだ。

　暗い世界は、私みたい存在でも少し馴染める。

　でも、一番好きなのは夜と朝の境目。

　黒が光で和らぐ時。

　誰もいない世界が私を歓迎してくれる。

　世界の全員が死んじゃって、私だけが生きている。

　そんな錯覚を出来る瞬間がたまらない。

　ただの錯覚、ただの気の所為なんだけれど。

　でも夜になれば、夜と朝の狭間まで、私はこの黒い衣装も、ガスマスクも、外して外へ出れる。

　少しだけ、私の“罪”が許されるのだ。

　気付くと、私は涙を流していた。

　涙が、止まらなかった。

　私は、なんで生きているんだろう。

　私は、なんで死ぬのが怖いんだろう。

　それは、きっとまだ希望を持ってるからだ。

　ある筈のない希望に、しがみついている。

　私は、理解して欲しいのだ。

　私は、普通の人間だって。

　ただ皆と笑って、遊んで、喧嘩して、仲直りして、太陽に当たりたい。それだけでいいんだ。

　私は見せ物じゃない。

　私は××色お化けじゃない。

　私は化け物じゃない。

　私は、皆と同じ、人間なんだ。

　思えば思う程、ぼろぼろと零れる涙。

　このままガスマスクに涙が溜まって、私は悲しみで溺死してしまいたい。

　いつも私は泣いてばかりだ。

　泣いたって、罪は許されないのに。

　目を瞑る。溢れた悲しみが、少しだけ頬を濡らした。

　それから涙が止まったのは、すっかり世界が黒に包まれてからだった。

　廊下の電灯に照らされた教室の時計を見るも、視界が異常にぼやけている。

　なんだこれは。

　ガスマスクの黒いスモークガラスも手伝って、視界はほぼ暗くてぼんやりとしている。

　コンタクトが涙で流れちゃったかな。

　……帰るだけなら、大丈夫か。

　机に積まれたノートを鞄に押し込んで、教室を出る。階段は少し怖いけれど、一歩一歩確実に降りた。灯りがあれば、多少の段差は大丈夫みたい。

　よくよく目を凝らして、自分の下駄箱を探り当てる。

　靴を脱ごうとした時に、履いていたスリッパの存在を思い出す。そうだ、私の上履き。隠されたままだった。まぁ、いいか。明日、探そう。

　どうせトイレか、ゴミ箱の中だ。

　スリッパは下駄箱に入れておこ――

　あぁ、外履きも隠されちゃってる。

　どうしよう。スリッパ、で帰るしかないか。

　靴を隠された程度じゃ動じなくなってきたのは、私の感覚が相当麻痺している証拠だ。

　……帰ろう。