第34章 天を驚かし地を動かすの愛
春の気配 は静かに 散り、蕩け はすでに 収まった。
俺 は愛の気配 に満ちた 風間蘭向き を抱きしめ、寝室 から歩み出た。
繁る木々 の枝葉 の間 から差し込む 温かな陽光 が降り注ぎ、午後 をさらに 快適で 安らぎ に満ちた ものに していた。
特に 腕の中の若妻 は、愛の喜び を経て、気質 も一変 し、冷たく 氷の如き 雪の色 は溶け、春風のように 優しく なった。
くすくす と笑い声 が聞こえ、軽快な足音 が続く。
花のように 揺れる 若々しく 美しい 二人の少女 が門 から駆け込んできた――
素早春香 と花月 だ。
この二人 は一晩 で俺 に抱かれて 以来、その絆 も急速に 深まり、姉妹のように 心を通わせ、俺 に対する愛 も増して いた。
素早春香 はかつての 閑雅な心 を失い、いくぶんか 世俗的 になった――まるで妖精 が凡間 に降り立ち、浮世の気 を帯びた ようだ。
今、入ってきて 俺の姿 を見る とすぐに、俺のそば に駆け寄り、俺の首 に抱きついた。
風間蘭向き がそば にいること、花月 の熱い視線 が後ろ から注がれる ことも 構わず、子供のように 俺の胸 に飛び込んだ。
「旦那――早く 来て！ あなたの 教え の通りに 料理 を作った んだよ！
味 はなかなか だから、あなたに 評価 してほしい の 」
心を奪われた女 はただ 愛する男 を想い、そのために すべて を行う。
素早春香 の心 の中の男 は俺 だ。
花月 も歩み寄った。
素早春香 の純真で本心 な性格 に対し、彼女 はより 細やか だ――おそらく この世 での 立場 の違い がそうさせる のだろう。
素早春香 は神医 であり、薬理 に精通 している が、世間の人情 には 疎い。
一方 花月 は柔城の近衛都統 として、人の表情 を読み、女皇の心 を推し量る ことに 慣れて いた。
長い年月 が彼女 を人間の情態 に深く 通じさせる ように した。
だから 彼女 が入ってきた とき、すぐに 異なる空気 を感じ取った――
俺 と風間蘭向き の間 に芽生えた 無言の 心の通い を。
俺たち は言葉 を交わさなかった が、その 羞恥の眼差し、幸福の気配 が彼女の感覚 に伝わった。
俺のそば に来る と、彼女の顔 には 酸っぱい 怨めしい 色が 浮かび、
素早春香 に対する 俺の 愛おしげな 様子 を見て、仕方なく 言った。
「旦那――また お望み を叶えた ね。
私たちの 真愛 を裏切らないで よ 」
前回 の俺 が疲れ果てて 三日間 昏睡 した件 があって から、彼女 の気性 も少し 収まり、こういうこと で俺の心 を煩わせる ことは しなくなった。
風間蘭向き はこういうこと に敏感 に気づき、花月の言葉 で彼女 が自分の存在 を受け入れた ことが 分かり、感動 して花月の肩 を抱きしめ、低く 言った。
「花月妹――心配 しなくていい。狼 はずっと あなた を気にかけて いるよ。
私のこと もあなたが 怒る のでは と心配 していた のだ。
まさか 花月妹 がこんなに 分かってくれる とは――お姉さん も見習わねば な 」
分かってくれる だって？ 俺 には どうしようもなかった のだ。
花月 は心の中で 仕方なく 思った が、今 は冷たく するわけにも いかず、笑って 言った。
「お姉さん が加わって くれるのは、花月 ももちろん 歓迎 だよ。
でも お姉さん もすぐに 分かる よ――うちの旦那 はどれだけ 浮気性 かを。
はあ……本当に 彼 には 腹が立つ よ 」
「花月――俺は スケベ だからな。スケベ は少し 浮気性 だが、
自分の小女 には とても とても 優しくする 」
二人 が和解 しお互いを受け入れた ことで、俺の気分 も大いに 良くなった。
さっき 蘭姉 と交わした 艶っぽいな愛の喜び が、俺の心 の無情な殺戮の気配 を穏やかに 抑えて くれた。
大きな手 を広げ、この三人の女 を抱きしめ、俺の愛情 を伝えた。
素早春香 は甘い笑み を浮かべ、風間蘭向き と花月 は少し 恥ずかしそう だった。
彼女たち のような 身分 の者 が一人の男 に仕える と言えば、信じる者 はほとんど いない だろう。
「おい――何を してるの！
大スケベ！ よくも おばちゃん を抱きしめて！ 」
悪いタイミング、悪い場所 で、前世 からの 因縁の小娘、風間ひら が飛び込んできた。
どうやら 風間蘭向き を探して いたようだ が、俺 が三人の女 を抱きしめて いる光景 を目撃 した。
風間蘭向き は慌てて 俺 を押しのけ、姪 との間 でこの選択 を彼女 に話したこと はなかった。
彼女 と俺 の関係 も誰も 知らず、下僕たち はこの風間家の女 が俺 を格別に 丁重に扱う のを 俺の威名 のせい にして いたが、本当に 愛して いるとは 思っていなかった。
風間ひら が腰の利剣 を「ガチャン」 と抜き、眉をひそめて 睨むのを見て、
風間蘭向きは慌てて前に出て彼女の手をつかみ、恥ずかしそうに言った。
「ひら――無茶 をするな。これは おばちゃん の自らの 望み だ 」
「そうだ、そうだ――これからは 俺のことを 『叔母の男』 って呼べよ 」
俺 はさらに 火に油を注いだ。
この小娘 は殺戮 の時 だけ俺 に少し 優しい が、機会 があれば いつも 俺 の粗を探す。
この機 を逃さず、しっかり 口論 してやろう。
風間蘭向き に手 を掴まれた 風間ひら は怒りで 叫んだ。
「このクソスケベ！ 俺の覆面 を剥いだ 件は まだ 済んでいない のに……！
よくも おばちゃん を誘惑 したな！ 恥知らずめ！ 」
彼女 の暴発 は、風間蘭向き でさえ 止められそう になかった。
「ひら――やめろ！ 」
風間蘭向き が叫ぶ と、怒り狂う風間ひら を我に返らせ、いくぶんか 謝罪 を込めて 言った。
「ひら――狼は 今 私の男 だ。
彼 を尊敬 しなくても いい が、彼 を脅す ことは 許さない。分かったな？ 」
風間家 で風間蘭向き は無上の権力 を持ち、その威厳 は風間ひら も無視 できなかった。
風間ひら は一瞬 呆け、まさか 一番 可愛がってくれる おばちゃん があの大スケベ のために 自分 を叱る とは思わなかった。
涙 が一気に 溢れ、「うう」 と泣き出し、腹が立って 言った。
「おばちゃん……彼は 大スケベ だよ！
どうして 彼 に自分 を捧げる の？
風間家 はもう 面目 もない よ！ これから 私 はどうやって 生きていけば いいの？ 」
くそっ、まるで 彼女自身 が犯された ようじゃないか。
俺 は腹が立った――この小娘 は目 が節穴 (ふしあな)なのか？
この成熟した若妻 が俺の愛情 によって 潤い、少女のような 艶やかさと若々しさ を取り戻して いるのが 見えない のか？
本当に 頑固な 小娘 だ。
「ひら将軍――狼 は私の 旦那 だよ。
スケベ だって 何が 悪い の？ 私たち が彼 を好き だから それで いいんだ。
私 だけじゃない――蘭お姉さん も、素早春香 も、柔伊姫君 も、純凰将軍 も彼 を好き だよ。
私たち はみんな 彼の女 だ 」
花月 は俺 の浮気性 に腹が立って も、他の者 に罵られる のは 許さず、すぐに 反論 した。
これ に風間ひら は涙 も忘れ、呆然 とした。
「あ、あなた……彼に そんなに 多くの女 がいる の？
純凰将軍 でさえ……？ 」
雲国帝国 で誰もが 尊敬し 崇拝する女 と言えば 四大鳳将 だ。
問い終える とすぐに、風間ひら は独り言 のように 言った。
「そんなはず はない……純凰将軍 がこんな スケベ を好きに なるわけ がない……
嘘だ……あなたたちは 私 を騙して いるんだ 」
アイドル がこの狼の女 になった ことで、彼女 は一気に 受け入れられなくなった。
「ひら将軍――純凰 は俺 が雲国 に来て 最初の女 だ。今 は最も 恋しい女 でもある。
花月 も、蘭姉 も、素早春香 も同じ だ。
俺 は彼女たち を心から 愛する――それ を疑う 必要はない。
人を愛する ことに 罪 はない のだ 」
現代人の理論 は、風間ひら には 理解できなかった。
彼女 の頭 は驚きで くらくら した。
おばちゃん がどれほど 誇り高く、すべて を軽蔑して きたか、彼女 はよく 知っている。
素早春香 は神技 の医术 を持ち、いつも 世俗 を超越 していた のに、こんな 嫌な男 を好きに なるはず がない。
風間ひら が片手 に剣 を垂れ、もう一方の手 で頭 を抱えて いるのを見て、
風間蘭向き は彼女の気持ち** を理解 し、優しく 慰めた。
「よし、ひら――そんなに 驚く ことじゃない。
おばちゃん も初め は戸惑った のだ。
あるいは これこそ 本当に 人を愛する ということ なのかもしれない。
私は 悔いはない――この一生 狼のそば にいられれば それで 十分 だ 」
風間蘭向き の言葉 は花月 と素早春香 の心 を打ち、彼女たち は彼女 を受け入れる だけでなく、敬意 も抱いた。
剣聖 としての 栄誉 を持ちながら、愛 に対して こんなに 坦々 としている その胸の広さ は、誰もが 見習う べきだ。
花月 が一歩 前に出て、言った。
「蘭お姉さん――私も 同じ だよ。旦那 を愛し、一生 愛し 続ける 」
「私も だよ！ 私も 狼 を愛して いるよ！
これから 彼 にどれだけ 女 が増えても、この一生 彼だけ を愛する。悔いはない 」
素早春香 も負けじ と言った。
「あなたたち……みんな 狂って るよ……みんな 狂って る……！ 」
言葉 もなく、風間ひら は恐怖 を感じて 逃げ去った。
彼女は何かを整理できる場所を見つける必要があった。
これほど 優秀な女性英雄たち が、同時に 一人の大スケベ を愛し、心から 彼 に尽くす とは――
そんなこと がありえる のか？ 本当に 時代 が変わった のか？
四人 は抱き合い、愛 が互いに 溶け合い、絡み合い、
温かい家庭 のような 絆 を形作った。
食事 のこと さえ忘れ、その瞬間、俺たちの心 は一つの 均衡 に達した。
未来 の道 がどれほど 困難 でも、この愛 の相守 を思えば、俺 は必ず 耐え抜ける。
泣きながら 去っていった風間ひら は一人、馬 を疾走 させていた。
こんなこと は空前 な出来事 だった。
かつて 彼女の母 には 三人の男 がおり、風間南雄 はその一人 に過ぎなかった。
彼女 はかつて 知らなかった――女 も男 に対し 貞操 を守る べきもの だと。
長い年月 を経て、自分 が純潔 を保って きたのは、
おばちゃん の言う 真に愛する男 に出会えなかった からなのか？
風間ひら は本当に、愛と憎しみ の中 で自分 を失って いた。
浅い川 のほとり の草地 に座り、
彼女の脳裏 には おばちゃん の幸せ で快適 な表情 が浮かんで いた。
それは 彼女 が物心 ついて以来 初めて 見るおばちゃん の本当の笑顔 だった。
恨み はある が、それでも 彼女 は分かって いた――
あの 嫌なスケベ が彼女の覆面 を剥いだ 瞬間から、彼女 はもう 終わって いたこと を。
彼 が城閣 で大いに 神威 を振るい、一式の無辺の神力 で並肩王の反乱 を打ち破り、
十万の大軍 を降伏 させ、不可能 を可能 にした――
それは 雲国帝国 の民衆 の誰もが 憧れる ことだ。
彼女 も心の中で 密かに 喜んで いた――
このスケベ は外見 のよう に無能 ではない。あるいは 自分 が待ち望んで いた男 かもしれない、と。
彼女が彼にチャンスを与えようとしたまさにその時、彼 はすでに おばちゃんの愛人 になって いた。
叔母の男、叔母の男――まさか 叔母の男 になって しまうとは。
笑いたい が笑えず、涙 が抑えきれず 溢れ出た。
「お嬢さん――どうして 泣いて いるの？ 」
風間ひら が自分 を見失いそう になった とき、
耳元 に美しく 軽やかな声 が聞こえた。
温かい気配 が彼女 を包み込む ように 守って いた。
