名も告げずダウナー系金髪ギャルを助けたら、知らぬ間に特定されて外堀を埋められていた

第3話 ダウナーギャル、自宅玄関前にて待ち伏せ

　その日の放課後、俺は学校帰りにスーパーに寄る事にした。

　一人暮らしな事もあって、自炊は必須だ。

　冷蔵庫の中身も寂しくなってきたため、買い出しに参じたわけだが。

「野菜は冷凍のモノが便利よ。長持ちするし、必要な分だけ使えるから管理も簡単。一人だと生野菜を多く買っても腐らせてしまうでしょう？」

「アドバイスありがとうございます」

「なんでそんなに余所余所しいのよ」

　隣には制服姿の恵永小唯が並んで立っている。

　冷凍の野菜を物色しているその姿はもはや新米若妻。

　これではまるで同棲している高校生カップルである。

　何故かウキウキで楽しそうな小唯に俺は尋ねる。

「なんでついてきたんだよ」

　と、彼女は目をパチクリさせた。

「だって部活が始まるまで暇なんだもの」

「だからって、別に俺の買い物に付き合う事はないのに」

「そうかしら？ わたしは力持ちだから荷物持ちでも役に立つわよ？ その買い物かごもわたしが持ってあげようか？」

「俺が情けない目で見られるから遠慮します」

　誰が女の子に力仕事を任せるんだよ。

　パワー系な思考に、俺はいつも振り回されているような気がする。

　小唯はバレー部に所属しているが、今日は体育館の使用六時以降かららしく、それまで一時間以上暇だからこうして俺に付いてきたそうだ。

　俺も話し相手がいる方が楽しいからありがたいが、こいつはこれでいいのだろうか。

　付き合っていると勘違いされかねない距離感だし、実際何度か学校で勘繰られたこともある。

　まぁこいつに言わせれば『友達なんだから普通でしょう？』らしい。

　無言でそんな事を考える俺を後目に、彼女は不意にずいっと距離を詰めてきた。

「若干期待してきたのだけれど、いないわね」

「誰が？」

「柊華院のギャル」

「あぁ」

　辺りをきょろきょろ見渡している小唯だが、その行動の理由はあの子を探すためだったそうだ。

「この沿線で電車に乗ってたら遭遇するかもと思ったのに」

「朝ならともかく、夕方は下校時間もバラバラだろうよ」

「もしかするとこのスーパーで会えるかもしれないわ」

「グレたって噂だけど一応お嬢様だろ？ こんな庶民の巣窟にいらっしゃるのかね」

「それもそうね。ってかなんでそんな卑屈なのよ」

「俺は金持ちには弱いんだよ」

「ふーん」

　興味なさそうに相槌を打つ小唯。

　こいつの頭の中には例のギャルしかないのだろうか。

　俺も彼女の事は気になると言えば気になるが、それはまた別の意味だ。

　あのダウナーギャルとはあれ以来毎日電車で顔を合わせている。

　そして、不思議な事に毎回お互いに気付くと、そのまま数秒間見つめ合う謎の時間が発生するのだ。

　どちらかが話しかけるわけでもなく、ただ見つめ合うだけ。

　これは一体どういう意味なのか。

　正直結構気になっている。

　だって考えても見ろよ。

　俺は彼女にとって、襲われかけていたところを助けてくれたヒーローなわけだ。

　意識の一つや二つ、してもおかしくないだろう。

　別に見返りを求めて下心で助けたわけではないが、フィクションならここから恋が始まる展開も多い。

　俺はそんなことが気になって聞いてみた。

「なぁ、もし仮にお前が暴漢に襲われかけたとして、それを助けてくれた男がいたら恋に落ちるか？」

「落ちないわ！」

「……もう数秒考えてもらっても？」

「そう？ ……………………うん、落ちないわ！」

「おっけー。ありがとう」

　素直で物事を瞬時に判断できるのは素晴らしいことだと思う。

　満面の笑みで答えた彼女が眩しい。

　そしてあさましい自分が憎い。恥ずかしい。

　小唯は不思議そうに俺を見た。

「急にどうしたのよ」

「いや、例えばの話だよ。ほら、例の野球部の先輩とくっついたりするのかなぁと思って」

　口から出まかせがポンポン出てくる己に、我ながら恐怖を覚える。

　そんな俺の言葉を小唯は正面から一蹴した。

「いやないでしょ。柊華院に通う令嬢なんて、大体許婚がいるでしょうし尚更ないと思うけれど。それに、なんか嘘っぽいのよね」

「何が？」

「あの先輩よ。見るからにひ弱そうじゃない。あの人が暴漢に立ち向かう姿なんて想像もできないのだけれど」

　真面目にそんな事を言う小唯に俺は吹き出す。

　なかなか鋭い奴だ。

　そしてナチュラルに酷い事を言う。

「人を見た目で判断するのはやめないとね。だけど、わたしとしてはあの人よりあなたの方が、ヒーロー像としてまだしっくりくるわ」

「は？ 俺？」

「えぇ。普段から面倒ごとを避けているようで、誰かが困っていると放っておけない性格してるじゃない」

「……超絶過大評価だ」

「いいえ。わたし、人を見る目には自信があるわ！」

　ヤバい、顔が熱い。

　こんなに正面から褒められて、照れやら何やらで顔から火が出そうだ。

　それに、俺はそんな大それた奴ではない。

　どうもこいつは俺の事を勘違いしている。

　……しているはずなのに。

　言ってることは合ってるんだよなぁ。

「まぁでもその子とあなたに接点があっても、落とすのは無理よ。諦めなさい」

「なんで急に現実に引き戻すの？ ねぇ」

「だって噂のギャル、本当に大物らしいわよ？ 夏休み前までは存在感すらなかったらしいけど、今では柊華院の中でも人気急上昇。校則は厳しくないとはいえ、ギャルみたいな子は物珍しくて価値が高いのかしら」

「……イメチェンしたって事？」

「らしいわよ」

　道理で初めて見かける顔だったわけだ。

　しかし、やはり謎が深まる。

　何故そんな大物が公共交通機関で登校しているのだろうか。

　俺の知る限り、柊華院の生徒が夏前にあの電車を利用していた例は知らないし、イメチェンだろうと何だろうと、彼女が電車に乗り始めたのはあの暴漢に襲われた日が初めて。

　引っ越し？ いや、そんな馬鹿な。

　大豪邸だろうから、そんな実家を離れるメリットがあるとは思えない。

『……ありがと』

　ふと、彼女の電車の中での声を思い出した。

　そういえば、やけに落ち着く声音だったのを覚えている。

　あれはダウナー系ギャルというより、そもそもダウナーな奴がハリボテのギャルを演じていただけだからこそのトーンだったのかもしれない。

　ん？ 妙だな。

　なんか鼻の奥、脳の手前の方がむず痒くなってきた。

　何かを、見落としている気がする。

「どうかした？」

「いや、なんでも」

「ふふ、考え込んでもあなたの手には余るわ」

「しれっと酷いこと言うのやめてもらっていい？」

「わたしと並んでるくらいが、丁度いいわよ」

　けろっとそんな事を言ってのける小唯。

　そういうところだぞと俺は言いたくなった。

◇

　買い物を終えた後、小唯と別れて帰路に就く。

　時刻は既に六時近い。

　まだ八月だから日はあるが、随分時間が遅くなってしまっていたらしい。

　そんなわけで小走りで俺は家に向かった。

　オートロックなどついていない自宅マンションを駆けのぼり、自室のある四階のフロアに到達する。

　と、そこで俺は違和感を覚えた。

　誰かが、いる。

　俺の部屋は四階の最奥、角部屋だ。

　その前であろう位置に、人影がある。

　じっくり眺めると、見覚えのあるパーカー姿の女子高生が座り込んでいる事に気付いた。

　どさっと俺の手からずり落ちた買い物袋が音を立てる。

　それに気づき、彼女――例のダウナーギャルはこちらを向いた。

　のそりと立ち上がるギャル。

　そのまま俺の方に歩いてやってきて。

「ねぇ君、今一人暮らしでしょ。……一晩でいいから泊めてくれな——」

「もしもしすみません、警察ですか？ 今自宅前に不審者が……」

「ちょ、ちょっと通報はやめて！」

　珍しいダウナーギャルの大声に晒されながら、俺はゆっくりと項垂れた。

　あぁ、だから嫌だったんだよ……面倒ごとなんて。