第1章
突然、パイロット不足のために運航スケジュールチームから飛ぶように頼まれたことを想像したことはあるか？
しかし、実はその飛行機には問題があった——。
午前6時ちょうど、携帯電話がけたたましく鳴り響いた。耳をつんざくような音に、体全体が飛び起きる。特に脳が、一瞬で覚醒した。
反射的に上半身を起こす。何が起きた？
「おはようございます。FOダランさんですか？」
「はい、そうですが……」 まだ状況がつかめないまま答える。不吉な予感がした。誰かが飛べなくなり、俺が代わりに呼ばれたに違いない。
「早朝から申し訳ありません。今日、マナドへの往復便をお願いできますか？ 担当のFOが急に体調を崩しまして……」
スケジューリングの担当者の声は焦っている。もう他に選択肢がないとでもいうように。
長く息を吐き、思考を整理する。携帯のカレンダーを確認——今日は特に予定はない。両親とも、イリーナとも何も入っていない。それに、俺は待機当番だ。断る理由はない。
「わかりました。行きます。ETDは？」
「7時です」
反射的に枕元の時計を見る。6時00分。
心臓が止まりそうになる。どう考えても無理だろ。
「本気ですか？ 空港まで1時間かかるんですけど」半ばパニックになりながら言う。
「待機のFOが他にいないんです。本当にお願いします。迎えの車はすでにご自宅の前に着いています」
ため息をつき、カーテンを引く。
——確かに、門の外に迎えの車が停まっていた。
「ダラン、迎えが来てるよ。今日、フライト？」
部屋の外から母の声が聞こえた。夢じゃない。現実だ。
「待って、母さん！」
電話に意識を戻し、
「わかりました！ シャワー浴びて、すぐに出ます！」
通話を切ると、すぐさまラックからタオルを掴む。シャワーは最速5分。
水滴が残る体を拭きながら、クローゼットからパリッと整えられた制服を取り出す。
15分後には、完全にフライト準備完了。
「本当に行くの？」部屋を出ると、母がもう一度聞いてきた。
「うん。担当のFOが体調崩したから、代わりに入る」
母の手の甲に軽くキスをし、「今夜には帰るよ」
「気をつけてね」
母の声を背に、俺はフライトバッグを肩にかけ、迎えの車に飛び乗る。
車内では、マナドのサム・ラトゥランギ空港について記憶を整理する。久しぶりの飛行ルートだ。
10分ほど重要な情報を復習し、それから少しでも仮眠を取ろうと目を閉じた。
空港到着時には、出発まで残り10分。時間がない。
走れるだけ走った。幸い、PCR検査はまだ有効だったため、追加の健康チェックは不要だった。
「クソッ、乗客たち、絶対イライラしてるな……」
まるで乗り遅れそうな客のように猛ダッシュする。冷えた空港内でも汗が吹き出る。
スケジューリングからゲート情報は聞いていたので、ブリーフィングオフィスをスキップし、そのまま機体へ直行する。チェックインは自動処理されている。
「ゲートにはもう誰もいない」
内部でため息をつく。
搭乗は完了しているのだろう。
急ぎ足で機体のドアに向かう。
「おはようございます、ダラン副操縦士。前のFOの代わりですね？」
パーサーが温かく迎えてくれた。
「はい、パーサー。遅れてすみません」
「大丈夫です。キャプテンはすでに機内で待機しています」
そう言って道を開けてくれたので、すぐにコックピットへ向かう。
キャプテンはすでに座り、プレフライト手順を終えているようだった。
「おはよう、ダラン副操縦士。俺はアンドリだ」
顔を上げずに挨拶しながらも、こちらの存在は認識している様子。
「おはようございます、キャプテン。ダランです。急な差し替えだったので、少し遅れました」
席にバッグを置きながら答える。
「いや、問題ないよ。元のFO、ダルウィスがTanjung Karang便で腹を壊してな。勤務外してほしいって連絡があったから、代わりを探してたんだ。助かるよ」
ダルウィス？ 知ってる。同期だ。
「了解です、キャプテン」
そのとき、携帯が震えた。
画面を見ると、ダルウィスからのメッセージ。
「ダラン、お前が代わりに乗るんだよな？ できれば飛ぶな。俺、わざと降りたんだ。」
心臓が跳ねる。
……何だって？
無意識にキャプテン・アンドリを見る。
何か、おかしい？
でも、ダルウィスはそれ以上の説明をしていない。
「ダラン、副操縦士、プレフライトチェック始めよう」
アンドリの声で我に返る。
ゆっくりと息を飲み込み、無理やり頷く。
「はい、キャプテン」
でも、一つだけ確かなことがあった。
——何かがおかしい。
ダランのフライトで何が起こるのか？
彼は自分が操縦する飛行機から無事に生還できるのか？
