金色のウロボロス 電拳のシュウ

第一章 電拳のシュウ ――異人令嬢誘拐編――

第八話 ソフィア＝エリソン

　ソフィアは目を覚ました。古い部屋の臭いがする。カビと埃の臭いが鼻をつく。

　腕は縛られ、口にはガムテープが貼られている。辺りを見渡すと、自分が汚いアパートの一室に監禁されていることが分かった。

　玄関付近で三人の女が言い争っているのが見える。そのうち二人はトイレで話しかけてきた女であった。どうやら自分は誘拐されたらしい。

　白い服を着ている女がソフィアのスマートフォンを持って、何か操作をしている。アジア系の女が、白い服の女に掴みかかっていた。

「どういうことよ、メイ！　百万ドルあれば龍尾(ドラゴンテイル)の傘下に入れるのでしょう？　カラーズが東銀でやっていくにはどこかの組織に属さないとダメだってロウも言っていたじゃない！」

　メイと呼ばれた女が、その手を振り払った。

「ディアン！　だから聞きなさいよ！　そのソフィアって子の父親！　フィルって奴は旅行ではなくて非公式に水門重工と商談をしに来ていたのよ！　龍尾は水門重工と事を構えるつもりはないらしいの！　ああ、もう！　計画が狂ったのよ！　ＳＮＳに商談のことは一切書かれていなかったわ！」

　金髪の女が間に入る。

「二人とも仲間割れはよしてってば！　もうメッセージ送っちゃったでしょ！　大体、水門重工のネタ元は信頼できるの？　メイ」

　ディアンをなだめながら、メイに問いを投げかける。

「ほら、異人街に来たばかりの時。チェンって名乗った子供に仲介役頼んだでしょう？　あいつからの情報よ。ミラ、覚えている？　あいつよ！　あのガキ」

　メイは金髪の女に同意を求めた。

「ええ、覚えているわ。あいつブローカーでしょ？　まずいわね、この部屋もあいつが用立てたのよ」

　ミラが美しい顔を歪ませている。再びディアンが声を荒げる。

「そのブローカーにいくら払ったと思っているの？　今回の身代金でペイする計画だったでしょう！」

　ソフィアは驚くほど冷静に、醜い仲間割れの様子を観察していた。話の流れから、この女達は父の「敵」であることだけは理解できた。

　ディアンがソフィアの視線に気が付いた。

「この子、目を覚ましたわよ。ねえ、この子にも聞いてみましょうよ！　何か知っているかもしれないわ。全部デマならただの杞憂よ？」

　女達が近付いてくる。ソフィアは身をよじった。これから何をされるか分からない程、ソフィアは幼くはなかった。

「お嬢様、大声出しても無駄よ。隣の部屋は空き室だし。でもおかしな行動取ったら殺すからね」

　メイがソフィアのスマートフォンを片手に持ちながら話しかけてくる。どうやらそのスマートフォンでフィルにメッセージを送ったらしい。

　ソフィアは自分の中で何かが湧き起こってくるのを感じた。

　メイはソフィアの口に貼られているガムテープを剥がし、寝ていた身体を起こした。縛られた手はそのままだが、取り敢えず発言をすることは許されたようだ。

　ディアンが荒っぽい口調でソフィアに言った。

「水門の商談ってデマでしょ？　パパに身代金払ってもらうからね！　電話で娘の命乞いを聞けば、自分からここにお金持ってくるんじゃない？　あんたのパパってあんたが大好きなのでしょ？　腐るほど財産があるなら百万ドルくらい余裕で払えるわよね」

　苛立っているディアンは、ソフィアの頬を数回叩いた。それを見ている二人はディアンを止める仕草すら見せない。

　自分はここで殺されてしまうかもしれない。父がどんなに悲しむことだろう。母が亡くなった時のように――。

　そう思うとソフィアは胸が締め付けられた。娘は保身より父の安寧を祈る。

（パパには私しかいないから……。自ら命を絶ってしまうかもしれないわ）

「ほら！　命乞いしてみなよ！　お嬢様！　パパ助けてってさ！」

　ディアンがソフィアの腹部を蹴り上げた。後ろにいる二人は何故か笑っている。完全に傍観者だ。

（私を殺した後も……この人はパパに危害を加えるかもしれないわ……何て悪い人達なのだろう――）

　ソフィアは自分の体温がすーっと冷えていくのを感じた。不思議なことに、蹴られた腹部の痛みが、まるで他人事のように感じられた。ソフィアは絶望的なその光景を俯瞰的に傍観しているような……、奇妙な感覚に陥っていた。

（パパは弱虫だから……私が守ってあげないと――）

　ディアンがナイフを取り出し、それをソフィアに向け、残酷な言葉を紡ぐ。

「耳くらい切り落としてもいいよね。その動画をパパに送りつけてあげるわ」

（こいつ等は、パパの敵だ――）

　その時、母が今際の際に残した「言葉」が聞こえた気がした。

――お父さんを守ってあげて……あの人……危なっかしいから――

（――ソウダ……私ガ、フィル……ヲ、守ルンダ――）

　カタカタカタ……と、部屋が振動している。室内の空気が圧縮されていくのを感じる。

「ちょっと、何よ！　え、地震？」

　地震のような震動が部屋を軋ませる。キィィンと耳鳴りがする。三人の女達は耳を塞いだ。何が起こっているのか理解できない。

　感じるのは圧倒的な恐怖、そして凍えそうなほどの悪寒だった。

『……ネ』

　ソフィアが何かを呟いた。ディアンが顔を歪ませながら聞き返す。

「何だよ！　何か言っ……」

　ディアンが発言を終える前に、その瞬間が訪れた。

『死ネッ！』

　刹那、きゅっと、目の前の空間が捻れ、ディアンの身体が弾け飛んだ。パッと鮮血が溢れ出る。バシャッと、真っ赤な血が後ろの二人にかかった。ディアン「だった」肉塊が、辺りに飛び散った。

　一瞬の出来事で何が起こったのか理解できない。先程まで目の前にいたディアンが、いとも簡単に絶命した。あまりの恐怖にメイとミラは動けない。へたっとその場に座り込み、血の海の中を後退りする。

　ソフィアを拘束していた縄は千切れ飛んでいた。ソフィアはふらっと立ち上がり、何やら呟いている。

『……ナ』

　カタカタカタ……。再び部屋が振動し、耳をつんざく甲高い音が室内に反響する。ソフィアが手をかざすと、窓ガラスが砕け散り、ゴォッと嵐のような強風が吹き込んできた。

「に、逃げ……」

『フィルヲ苛メルナッ！』

　逃げようとした二人はディアンと同じように吹き飛んだ。真っ赤な鮮血が部屋を染める。

　断末魔すら許されない圧倒的な力の差。まるで無邪気な子供が路上の虫を踏み潰すように、ソフィアは三人の女の命を奪った。

　ソフィアの表情は――、誰かに褒めて欲しそうな子供のように、微かに笑っていた。

「……あ、ホテルに帰らないと……、パパが心配するわ」

　しばらくして正気を取り戻したソフィアは、ふらつきながら出口へ向かう。眼下に広がるおびただしい血痕は視界に入っていないようだ。

　その時、玄関の鍵がガチャリと回り、ギィ……と開いた。