金色のウロボロス 電拳のシュウ

第三章 ファイブソウルズ ――旧市街抗争編・龍尾vs龍王――

第六十八話 五千円で一緒に行ってやるよ

　新垣がメッセージを返信するとすぐに反応があった。詳しい説明をするために、まずはドラグラムのインストールを指示された。このアプリは秘匿性が高いことで有名である。

　グレーの仕事なので捕まりません！

　受け子！　出し子！　かけ子！　海外かけ子！　運び！　選べます！

　ＳＮＳの最初のやり取りより、突っ込んだ内容になっている。

　受け子は現金やキャッシュカードを受け取る。出し子はＡＴＭで現金を引き出すことを意味する。かけ子はオレオレ詐欺の電話役。運びはＤＭＤ等の違法薬物や金品を運ぶことだ。

「典型的な詐欺だな。新垣くん、どうする？」

「そっすね。でもオレ借金返してぇし。捕まらないって書いてあるし、やってみるかな！」

　楽天的な新垣は乗り気である。金を稼ぎたい。同じ気持ちは遠藤にもあった。先方と何度かやり取りをすると、最後にこのように聞かれた。

――あなたは異人ですか？　異人だと報酬アップ！

「遠藤さん。どうする？　これの返事」

　奇妙な問いだった。異人と普通人で待遇が変わるのだろうか。

「僕達はストレンジャーほどの異能はないけど、一応異人だから『異人もどきです』で良いんじゃない？　報酬上がるみたいだし」

「そっすね。じゃあそうすっか」

　新垣はそのように返信した。すると事態が動いた。

――対面で面接をします！　場所は東銀の異人喫茶――

　二人にとってこれは意外な展開であった。詐欺グループの面接はメッセージのやり取りで完結すると思っていたからだ。しかし、逆にある種の信憑性が増す。

「会うんすね－。ある程度信用できるんじゃねぇ？　遠藤さん」

　遠藤も同じことを考えていた。相手に会えるのはメリットである。マナに敏感な遠藤なら、対面で得られる情報は多い。

「異人喫茶？　聞いたことあるけど、どこだっけ？」

　遠藤が訪ねると、新垣はスマホに目を落とした。

「……げ！　地上じゃん！　暑そうだなぁ。地下都市に来てからは、あんまり地上には上がらなくなったからなぁ。久々だぜ」

「そうか。迷わないように早めに家を出た方が良いね。面接はいつ？」

「……えっと。ああ、明日じゃん！　はや！　なんかこう……流れが来ている！　明るい未来が待っていそうだなぁ！」

　隣で新垣がガッツポーズをしている。遠藤はそこまでポジティブではなかったが、稼げればなんでも良いと思っていた。

　◆

　遠藤と新垣は観光客で溢れかえる東銀を歩いていた。今日は面接の日である。直射日光が痛い。久々の地上だが、相当暑かった。

「新垣くん。もしかして迷ってる？　ナビ使ってよ」

「悪い！　遠藤さん。スマホのナビが動かない。どっち向いているのかも分からねぇ」

　新垣はスマホと睨めっこしている。スマホがフリーズしているようだ。

　遠藤はスマホを持っていない。これはゆゆしき事態である。道行く人に聞こうと思っても外国人ばかりで気後れしてしまう。

「うーん。ん？　便利屋金蚊？」

　遠藤は少し先に見える便利屋を見付けた。そして新垣の肩を叩く。

「新垣くん。あそこに便利屋がある。道くらい教えてくれるんじゃないかな」

　新垣は遠藤が指差す方向を見た。店を見て眉をひそめる。

「何かビミョーな店構えだな」

　二人はガラスの扉越しに店内を覗いてみた。中には金髪の店長らしき少年が座っている。

「金髪のガキじゃねぇか！　信用できねぇ」

「新垣くん。キミも金髪だろう。彼と何が違うんだい？」

「いや、だって！　まだガキじゃんか。それにしちゃマナが強ぇし、得体が知れねぇよ」

「あはは。あの人に聞いてみよう。失礼しまーす」

　遠藤は可笑しそうに笑うと店内へ入っていった。新垣は気が進まなそうな表情で後に続く。

　不良の新垣は喧嘩慣れしており、決して気弱ではない。むしろ強い方だろう。それでも金髪の少年からはただならぬマナを感じたのである。

　二人が中に入ると、カウンターの向こうに座っていた少年が、こちらに気が付いた。そして気怠そうにこう言った。

「……っしゃーい。異人街へヨウコッソー」

　完全に棒読みで、客を迎える気遣いは皆無だ。顔は無表情で強面《こわもて》のままである。

「……は、はぁ」

　遠藤は金髪の少年の接客態度に若干戸惑った。マナを視る限り悪い人間ではなさそうだが、相当な変わり者かもしれない。

「あれ？　その反応……。あんたら観光客じゃねーの？　外したか、これ」

　少年は腕を組んで驚いた顔をしている。悪気はないようだった。

（いや、観光客だとしても今の挨拶は……）

　遠藤は面食らっている。横にいた新垣が遠藤の代わりに答えた。

「オレらは東銀の地下都市に住んでるっす。だから地元っすね」

　少年の強さが分かる新垣は一応丁寧語である。相手が年下だろうが、勝てない相手には喧嘩を売らない。新垣はスラムの流儀が分かっていた。

「ふーん。貧弱な地底人か。で？　何の用？」

　少年は鼻をほじりながら、やる気がなさそうに聞いてくる。すると店の奥から可愛い少女が顔を覗かせた。

「兄さん。失礼な言い方はお控えください。お客様じゃありませんか」

　少女はベージュ色のボブヘアでかなり可愛い。少年と同様に笑顔ではないが可愛いから許せる。

「……い、妹さんっすか？　全然似てないっすね！」

　新垣は率直な感想を言った。他意はない。本気でそう思ったのである。

「ああ。よく言われるけど、可愛いからって手を出したら、ただじゃおかないよ。キミタチ」

　どうやらこの少年はシスコンらしい。遠藤はそう思った。そして、どう見てもこちらの方が年上だが、少年の物言いには遠慮や敬意が感じられない。遠藤は半ば呆れながら口を開く。

「あの、異人喫茶ってどこにありますか？　ここから近いですかね？」

「五千円だな！」

「は？　何がです？」

　遠藤が聞き返す。少年は面倒くさそうに答えた。

「道案内だろ？　五千円で一緒に行ってやるよ」

　遠藤と新垣は顔を見合わせた。少々高い気がする。

「い、いや。道を教えてくれたらいいんですけど」

　新垣は勇気を出してやんわりと拒否をする。

「教えるったってちょっと遠いから言葉じゃ言い切れねーよ。絶対迷うって！　スマホも使えないっぽいし。途中、厄介なヤツに絡まれたら撃退してやるから」

　少年の後ろに控えていた少女が口を挟んだ。

「兄さん、道案内で五千円は可哀想です」

　新垣は少女のフォローに即座に反応した。

「そうっすよね。じゃあ……」

「ひとり千円で……二千円が相場だと思います。税込みで二千二百円」

「へ？」

　妹の助け船かと思ったが、そうではなかったようだ。最初に高い金額を見せてからの値引きである。これは計画的だ。

　可愛らしい美少女が遠藤と新垣を見詰めてくる。

（まあ、可愛いから良いか。笑えばもっと可愛いのに勿体ねぇ）

　新垣はそう思った。

「遠藤さん。別に良いんじゃね？　どうせだから連れて行ってもらおうぜ」

「うーん。まあ、そうだね。面接まで時間もないし。それでは店長さん。お願いします」

　遠藤は金髪の少年に二千二百円を渡した。そこで少年は初めて笑う。

「了解！　行きましょうか！　異人喫茶へ！　んじゃ、リン。行ってくる」

　遠藤と新垣は少年と一緒に店の外へ出た。そして異人喫茶を目指して、人で溢れかえる東銀を歩き始めたのである。