第四十一話 デート当日の早朝
雨蛇町には雨蛇神社が存在し、東銀、一宮双方の異人や普通人が参拝している。異人街の中では比較的争いが少ない緩衝地帯となっている。神のお膝元では争わないということかもしれない。
人気スポットである雨蛇公園には森や池、日本庭園があり、都会にいながら自然を楽しめる。八十ヘクタールの面積を誇る都市公園で、雨蛇神社はその敷地内に建っていた。
シュウとシャーロットのデートプランは、ホテルの中にある高級フレンチ「ザ・グラン・雨蛇」で食事をして、雨蛇公園を散歩する……というシンプルなものである。
デート当日の早朝、シュウは自室で頭を抱えていた。目の前には呼び出したチェンがいる。
「兄貴、プリンスタワー・ＡＭＡＨＥＢＩって一泊十四万円するホテルだろ？ そこのフレンチで食事するの？ スラム出身の兄貴が？ コース料理食べたことないでしょ」
チェンの言うことはもっともである。シュウはナイフとフォークの使い方を知らない。
「……ああ。問題はそれだけではない。服が無い！」
シュウの服装は甚平かパーカーである。これだと入店を拒否される可能性があるらしい。
「いっそのこと、甚平で行けば良いんじゃない？ 正攻法で無理なら笑いを取るんだ！」
「笑いを取っても店に入れなきゃ意味が無いだろ！ その前に緊張して失敗しそうだし！ お前もついてこいよ！ マジで」
「リン姉には言うなって言われてるけど、二人で後をついていくことにしたから。さすがにホテルまでは入れないと思うけど、外で待ってるから。良い雰囲気になりそうだったら帰るよ」
「そ、そっか。それは心強いな。でもシャーロットさんは異常に勘が良いから気を付けてくれ。……ということは、服さえ何とかすればいいか」
シュウはスマートフォンで情報収集を開始した。神速のスワイプ＆タップでサイトへアクセスしていく。今回ばかりはリンを頼れない。兄としてのプライドがある。
「おい、チェン。お前ガキだけど情報屋として色々な場所へ行くだろう？ こういう時は何を着ていけば良いんだ？」
「スーツで良いんじゃないの？ 買ってきなよ」
「なるほどな。こんな朝早くからやっている店というと……氷川横丁だな。質は悪いが、何でも揃う」
氷川横丁は氷横とも呼ばれる商店街である。東銀の観光スポットの一つだ。以前ここでスズメバチの防護服を買ったが、不良品で酷い目に遭ったことがあった。しかし、スーツを買うくらい大丈夫である。
シュウは勢いよく立ち上がった。その顔は使命感に燃えている。
「そうだ、兄貴。服も大事だけど食事のマナー気を付けなよ。クチャクチャそしゃく音出したり肘をついたり。クチャラーは女性に嫌われるらしいよ」
チェンも立ち上がった。
「この前、シャーロットさんと中華料理店に入ったけど、食べ方がキレイだったから。て言うか、お行儀が良すぎて逆に浮いていたからさ。野暮ったいヒゲの店長が恐縮してたからね。兄貴の下品な犬食いは引かれるんじゃない？」
思い当たる節が無いこともない。シャーロットとは何度も食事を共にしたが、たまに珍しいものを見るような顔をしていたことがあった。すぐに笑ってくれたので、それで良いと思っていたが、フレンチともなるとそうはいかない可能性がある。
「ああ、クソ！ お師匠にはテーブルマナーまでは習わなかったよ！ 習ったのはスラムの流儀と戦闘だけだ」
「じゃあ、兄貴。朝食は異人喫茶でコースを食べよう。付き合うから奢ってくれよ」
異人喫茶はエスニック系の創作料理がメインだが、洋食も食べられる。この間の事件でシュウの顔は知られているが、オーナーの八神なら出禁にはしないはずだ。
「まあ、割った窓ガラスの修理費は出そうかな。あの時は逃げちまったから。まずは謝って、美味しい料理を出してもらおう」
シュウとチェンは今晩のデートの準備のため、便利屋の事務所を後にした。まずは氷横へ服の調達に向かうことにしたのである。
【参照】
異人喫茶の窓ガラスを割った→第三十話 鬼火の後藤
