第百八十話 異人島の誓い
メイはリリの死を告げる。隣のミラは青い目に涙を浮かべていた。
「変態に誘拐されてオモチャにされたみたい。死体はボロボロ、十発は撃たれていた。犯人はギャングに飼われているチンピラ達だよ。ミラが残留思念を読んだから間違いない」
リリはメイより三つ年上の姉のような存在だった。メイからは凄まじい殺気を含んだマナが漏れ出ていた。
「今からそいつら殺しに行こうよ。ロウのアクア系の力を貸してほしい。ピョートルは念動力系じゃないけど銃が上手でしょう。手伝ってよ」
暗黒街のギャングは強大な力を持っており、複数の派閥に分かれている。その抗争に巻き込まれたら脆弱なストリートチルドレンは虐殺されてしまうだろう。
「残念ですが……彼等を怒らせると、この教会もろとも潰されてしまいます。勝手な行動は許しません。被害を最小限に抑えることが……僕の役目です」
冷静なピョートルは、メイの気持ちが分かるだけに辛い。しかし、全滅だけは避けなくてはならない。
「なんでだよ！ リリ姉が何をしたって言うの！ いつも通りゴミを拾っていただけじゃないかぁ！」
メイが叫ぶと焚き火の炎が勢いよく揺れる。メイのマナの＜展開＞が炎をそうさせたのだ。
「ピョートルは弱虫だよ！ もういい！ あたしだけで行ってくる！」
メイが走り出そうとした時、ドラム缶に入っていた水が溢れ出した。その水は意志を持った生き物のようにメイの前に立ち塞がる。教会内が騒然となった。
「頭冷やせよ、メイ……ごほっ」
ロウが水を操りメイの行動に制限をかけていた。そのマナに圧倒されてメイが後退りする。そしてロウを睨んだ。
「な、なんで止めるんだよ！ ロウ！」
「ここでお前を止めないと、俺達が全滅するからだ。俺やピョートルはまだいい。ディアンやエルケみたいなガキはどうなるんだよ」
「だって……だって……リリ姉ちゃんだって……死にたくなかったはずなのに」
メイは膝を地面につくと静かに泣き始めた。ロウが指を鳴らすと水塊は教会の外へ飛翔し、宙で弾けた。
ロウはメイの頭を撫でる。
「……俺達は世界に見捨てられた。だからゴミの中で生きている。だけど……このまま終わるつもりはないよ」
他のグループの子供達はその様子を見守っていた。異人島では日常的に子供が殺される。明日は我が身であった。ディアンとエルケがロウの腰にしがみついてきた。目には涙を一杯溜めている。
ピョートルは皆の前に立つと語り始めた。
「僕達は肌の色が違う、目の色が違う、髪の色が違う、マナの色が違う。でも心は一緒だ。僕達は国から捨てられて、この島へ集められたけれど、ここで本当の家族になれたんだ」
ピョートルの顔は十六歳には見えないほど大人びていた。皆が話に聞き入っている。
「人種や国籍なんて関係ない、僕らは心で繋がっている。――いつか皆でこの島を出て世界中を旅するんだ。好きな所に家を建てて、恋をして、子供を作ろう。世界中に僕らの家族を残すんだ」
ロウが青い髪を掻きながら言った。
「じゃあさ、名前が必要だろ。お前をリーダーにして、つるんで長いけどさ。未だにチームの名前がないじゃんよ」
ピョートルは照れ笑いを見せた。
「僕がリーダーのつもりはないんですけど……でも実は決めてあるんです。チームの名前」
「なんだよ」
「僕達は色んな『色』の寄せ集め――カラーズさ」
「だっせぇ！ ま、俺等らしくていいかぁ？」
「僕達は来る者を拒まない、どんな人でも受け入れる。誰かの居場所になれるように、どこの誰もが帰ってこられるように――カラーズは世界中に拠点を造るんだ！」
ロウはピョートルに拍手を送った。教会が子供の歓声で包み込まれた――。
――……ウ！ おい、ロウ！
自分を呼ぶ声で、ロウの意識が現実に引き戻される。コーポ木崎の二〇三号室の前でロウは立ち尽くしていた。
「あ、ああ……ちょっと昔を思い出していた」
「大丈夫ですか？ 密航疲れですかねぇ」
背後のピョートルが肩を叩いてくる。その隣にいるエルケが焦れたように口を開いた。
「ロウ兄、どうしたんだよ。早く入ろうぜ」
「ああ、悪いな」
ロウは自分の腰に視線を落とすと、しがみついているニコルと目が合った。
「……ロウ？」
「いや、問題ない」
ロウは鍵を開けると、部屋の中へ入った。
湿った土の匂い、錆びた鉄の匂い、カビの匂いが鼻につく。カーテンがなく、窓から日が差し込んでいるが部屋の中は薄暗い。玄関から十畳程の和室が見えている。
「これは……血痕か？」
畳は褐色に染まっていた。床だけではない。天井や壁にも変色した血痕があり、それを拭き取ろうとして断念した痕跡がある。余程、凄惨な現場だったのだろう。大家が修復を諦めるくらいに――。
「何があったんでしょうねぇ、ここで」
ピョートルは呑気な声で疑問を呈すると、玄関を閉めて中から鍵を掛けた。エルケは不機嫌な表情で部屋を見渡している。部屋中に陰湿なマナが淀んでおり、息が詰まりそうである。
「ピョートル、頼む」
ロウはそう言うと一歩下がり、怯えているニコルの頭を撫でる。
「それでは仕事を始めましょう」
ピョートルは目を閉じると神経を集中した。
