第十七話 金蛇警備保障
東銀より北東に進むと、一宮通りと呼ばれる巨大な異人街がある。そこは組織の縄張り争いが絶えず、複雑な勢力争いが存在する危険なエリアだ。
シュウは店を閉めて一宮通りを歩いていた。その表情は暗い。シャーロットのヒアリングから一日経っていた。
彼女の話は、よくあるストーカーの案件に似通っていた。誰かの視線を感じる、妙なメールが届く、花束が届いた……。カリスはＳＮＳでも頻繁に活動しているので、身バレのリスクは常にある。
昨日話して、シャーロットはかなり「おっとり」しているように見受けられた。ネットストーカーが本気を出せば住所くらいは割り出す可能性がある。しかし、シャーロットは自分が「カリス」だと特定されることを、大して気にしていないようにも見えた。彼女が不安に思っているのはメールの内容であった。
――親愛なるカリス様。私はあなたのファンです。あなたに暗闇が迫っています。私があなたを守ります。――
確かに不安を煽る内容である。意味も分かりづらい。特に分からないのは「暗闇」という表現だ。何か深い意味があるように思えてならない。
◆
一宮通りを歩いて行くと、飲み屋や風俗店、様々なテナントが入った雑居ビルが目立つ場所にさしかかった。
「シャーロットさん、ちゃんとホテルで大人しくしているかな」
シュウは今日何度目かの溜息をついた。十六年の人生で、あれほど可愛らしい女性に会ったことがなかったシュウは、すっかりペースを乱されていた。
視線を上げると、四階建ての雑居ビルが建っている。赤煉瓦で一見お洒落に見えるが、かなり老朽化が進んでいる。二階には金蛇警備保障と看板が掲げられている。施設を出たシュウが修行でお世話になった会社だ。
金蛇警備は異人街に特化したセキュリティ会社である。施設警備や身辺警護、貴重品の運搬などを請け負う。スタッフのほとんどが異人であり、敵勢力の異能にも対応できることを売りにしている。
シュウが階段を上がっていくと、事務所の入り口が見えてくる。その両脇には警備員が立哨していた。
「おや、電拳のお坊ちゃんじゃないですか。お久しぶりですね」
警備員の一人が笑顔で話しかけてくる。健康的に日焼けしており、いかにも体育会系の雰囲気を纏っている。
「木村さん、坊ちゃんはやめてって言ってるじゃん！ ところで、お師匠はいるかな？」
木村と呼ばれた警備員は「ははは！」と笑った。隣にいる女性の警備員が口を開いた。
「お坊ちゃん。お元気そうで何よりです。社長はおりますよ。中へお入りくださいませ」
ネームプレートには高橋と書いてある。彼女は黒髪のショートヘアで、女子学生のような外見だ。
「高橋さんもさ、俺を子供扱いしないでくれよ……。俺、孤児だし、何かこういうのくすぐったいから」
シュウは頭を掻きながら照れている。笑顔の二人に見送られて事務所に入った。
「お邪魔します！ お師匠、いますか？」
事務所は散らかっているが広い。大きいテーブルが設置してあり、パソコンが並んで置かれている。事務員が三名ほど座り作業をしている姿が見える。
彼らは電話の受話器を耳と肩で固定し、キーボードを叩いている。何やら忙しそうだ。しかし、社長の姿は見当たらない。
シュウの姿に気が付いたスタッフは、皆笑顔で出迎えてくれた。金蛇警備の従業員はシュウとリンに優しい。シュウにはそれが嬉しくもあり、こそばゆくもあった。
社長室の扉をノックすると、「どうぞ」と返事があった。シュウは扉を開ける。
「お師匠、お久しぶりです！」
社長席には金髪の女性が座っている。年齢は三十代半ばといったところだろうか。
無造作に肩まで伸びた金色の髪が妙に似合っていた。前髪は斜めに流していて片目が隠れ気味であり、シュウと同じ金色の瞳が印象的である。
通気性の良さそうなエメラルドグリーンのパーカーを羽織っており、中にブラックのタンクトップを着ているのが透けて見えている。スタイルの良さが相まって、若干目のやり場に困るファッションだ。
「よく来たね。しゅうちん！」
ふわっと髪をかき上げて手招きする。テンションが高い。どうやら酒を飲んでいるようだ。パソコンの横にワイングラスが置かれていた。
「その呼び方はやめてよ！ お師匠」
シュウは照れながら答える。金髪の美女は満面の笑みでシュウを迎え入れた。
