第百話 異人喫茶の日常
東銀の南部に位置する異人喫茶は様々な組織のメンバーが顔を出す。異人喫茶は、勢力争いが頻繁な地域に位置しながら、表向きはどこの組織にも属していないからである。
オーナーの八神は組織間の問題には関与せず、店内には防犯カメラすら無い。異人である限り出入りは自由。これが暗黙の了解として周知されている。
八神は、背が高く、ぼさぼさの黒髪で無精ヒゲが目立つ。黒いワイシャツに黒いベスト、黒いスラックスを穿き、バーテンダーのような服装をしている。
基本的にホールには出ずカウンターの中にいる。厨房にも入らない。接客態度は良いとは言えない。愛想笑いはせず、客が神様とも思っていなかった。
店内で起こったトラブルにはノータッチ。当事者同士で解決することが求められる。しかし、営業に支障が出る場合はその限りではない。
異人喫茶のスタッフはオーナー含めて凄腕のストレンジャーである。客の行き過ぎた蛮行には制裁を下す。
――その日も店は繁盛しており、ランチタイムは修羅場であった。客の内訳は観光客がメインで、個室では反社組織の組員が接待している姿も見える。
ホールに出ていた七種武臣がカウンターの中にいる八神に声を掛けた。
「オーナー！ ラヴノーのシャブリがボトルで入りましたー。なんとグラン・クリュっす」
そのワインは六十万円で出している高級ワインである。シャルドネで造られた辛口のフランスワインだ。
「昼から随分と奮発するね。カタギの客か？」
「いやー。明らかに反社ですねぇ。ギラギラしちゃって。異能使いたくてたまらないって感じっす。ありゃ東銀に来たばっかりっすね」
少々、軽薄な口調の七種は外見も派手である。外はねのストロベリーブロンドで、サングラスを掛けており、腕には蛇のタトゥーが入っている。身長は八神ほどではないが高い。
「ふーん」
八神はカウンターからホールを見た。窓際の丸テーブルに柄の悪い男が三人で座っている。肌を焼いており、身体にぴったりとくっついたブランド物のシャツを着ていた。ネックレスやブレスレットをジャラジャラとさせている。
その中でオールバックの男が高らかに笑っている。他の二人は舎弟のようだ。
「こんなに早く話が決まるとはな！ 確かに東銀は日本じゃねぇわ！ ビジネスがやりやすい。まあ、高いワイン頼んだから飲め飲め！ ねぎらいだ」
「あざっす！ 金谷さん！ ごちになります」
八神は金谷を観察するとこう言った。
「……サイコキネシス系の異人だな」
「そうなんすか？ 見ただけで分かるんですね」
「異能と生活習慣は密接だ。それは癖に表れる。彼はネックレスを頻繁に触っているが……おそらくあれにマナを込めて凶器にするんだろう。相手に手ぶらを装えるメリットはあるか」
「へぇー。意味あるんすね、そんな能力にも」
「地味な能力ほど汎用性に優れている。馬鹿にできんさ。……さて、私がワインをサーブしよう」
八神はそう言うとワインを金谷の席まで持って行った。金谷は八神の接近に気が付くと下品な笑みを浮かべる。
「おー！ 名物オーナーのお出ましか！ あんた強いんだって？ 気にくわない客には容赦なく制裁を下すって噂になってんぞ？ それって接客としてどうよ？」
金谷の挑発に周囲の客がざわめく。常連ほどオーナーを怒らせてはいけないことを理解しているからだ。
「……お客さん。このワイン高いけど。抜栓しても良いんですかね？ お代はいただきますよ」
背が高く、おまけに無精ヒゲが生えた強面だからか、不思議な威圧感がある。ぼさぼさの黒髪が一層不気味な雰囲気を演出していた。
金谷は動じないが、舎弟の二人は若干引いている。
「大丈夫大丈夫！ 美味いんだろ？ そのシャブリ」
「……ラヴノーの五十年物ですよ。美味しい不味いの話じゃぁない。あなたに分かるか？ シャブリとシャルドネの真髄が……」
八神の尊大な接客に金谷は腹を立てた。
「あぁ？ 日本人なら客は神だろうが！ 異人街だからって忘れてんじゃねぇよ！ 表に出ろこらぁ！ ゴールデンボール武闘派の実力を見せてやるぜ！」
金谷は怒鳴って立つと椅子を蹴飛ばした。周囲の客は何事かと様子を伺っている。七種はカウンターの中から金谷を見ていた。
（八神さんの接客も悪いけど。ありゃ最初から絡むつもりだったな。異能勝負で勝ったらワイン代を踏み倒すつもりだろ。それにしてもゴールデンボールって組織は聞いたことねぇな）
異人喫茶の八神は東銀で有名人である。このように挑発してくる異人は多い。八神と金谷達は店の外へ出て向き合った。七種も後からついていく。
「ここで名物オーナーを倒せば組織の知名度が上がるってもんだなぁ！ 殺しはしねぇけど、腕一本は覚悟しろよ！ 八神」
金谷は高笑いしながら金のネックレスを振り回す。八神は冷めた表情でその様子を見ていた。
「ふぅん！」
金谷がマナを込めると、ネックレスが重力に逆らって、ピンッと一振りの刀のように硬化した。
「必殺！ ゴールデンソードォォ！」
金谷の舎弟が背後で意気揚々と拳を突き上げた。
「出たぁ！ 兄貴の超能力！ あれで斬られたらやばいぞぉ！」
周囲を野次馬が取り囲む。東銀に住んで長い住人には見慣れた光景であった。
「俺様が勝ったらゴールデンボールがこの辺りを支配する！ 分かったか！ 八神ぃ！」
金谷は楽しくて仕方がない様子であった。人目を気にせず異能を発動できる場所は多くないからである。厳密には異能の使用に制限はあるが、異人街は普通人の街と比べるとマークが甘い。
「……もういいか？」
「あぁ？ おいこら、ウスノロ！ もう勝負は始まって……」
金谷が言い終える前に、八神はパチンッと指を鳴らした。
――すると、ドカンッと爆発音が響き渡り、商店街が大きく揺れた。金谷の頭上の空間が爆発したのである。
その衝撃で金谷と二人の舎弟は吹き飛ばされる。道路に亀裂が入り、金谷のシャツから煙が上がっていた。
「あちちち！ ……何だぁ！ いきなり空が爆発しやがった……！ いつの間に爆弾をぉ！」
三人は耳を塞いで、のたうち回っている。爆音で鼓膜がやられたらしい。店の前で見ていた七種が三人に近寄ると、こう言った。
「＜エクスプロージョン＞。パイロ系から派生したレアな能力っすよ、金玉のおっさん」
金谷の耳から血が流れている。苦痛に表情を歪めながら七種を睨む。
「誰が金玉だぁ！ いててて。ちきしょう。うわ！ 血がぁぁ！ おいおい洒落になんねぇ！」
「はぁ。ワインはキャンセルだな」
八神は溜息をつくと、店へ戻っていった。野次馬もそれに倣い散っていく。その場には七種と金谷達だけが残される。
「協会のサイトに『十大異人』って序列が載ってるっす。この異人街で喧嘩を売ったらヤバイ化け物が十人。八神さんが何位かチェックした方がいいっすよ。あ、病院行く前に会計お願いしゃっす。一万六千五百円」
舎弟が黙って会計を済ませる。
「あざーっす。またご来店くださ～い」
七種は笑顔で金を受け取ると、店へ戻った。
