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第35話：後輩の後輩

『東条先輩。俺、ぜってー先輩に追いつきますから』

　先輩相手にそんな風に息巻いたあの日から、もう一年半以上も経っている事実にびっくりする。そう思えるぐらい濃密な時間を、俺はこのサッカー部で過ごしてきた。

「今日も自主練っすか、先輩？　受験勉強は大丈夫なのかなァ」

「うるせーな。後輩のお前に心配される必要はないよ」

「でも先輩、こないだ部室で愚痴ってたじゃないすかァ。母親に成績のこと口出しされてムカつく、って。早めに始めておいた方がいいと思うけどなァ」

「ああ、もう。お前には関係ねーだろって。本当に、お喋りな野郎だな」

「お喋りが好きなのは生まれ付きっすよォ」

　黙って練習に付き合え、と言うと、後輩は「へーへー」とへらへら笑った。そんなこいつを呆れて見ていると、後輩は急に目を細めて、俺の背後をじっと睨み始めた。振り返ると、少し離れたフェンスの向こう側、学校の敷地外に、無精髭の男が立っていた。

「生徒の親、って歳でもないっすよね。不審者？　文化祭も近いってのに、物騒だなァ」

　俺たちの視線に気付いたのか、その男は踵を返し、力のない歩き方で去って行った。

「先輩もちゃんと勉強しないと、あんな風に怪しい大人になっちゃいますよォ」

「……お前はまず、口の聞き方を勉強しような」