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第30話：あかぬけ

「思ったんだけど、栗原ってさ。なんか垢抜けてるよね」

「あー。確かに、今日の服装は赤くないね」

　ギター教室帰りだという大学の同級生・栗原は、カフェで向かい合う私が振った話題に脈絡の無い返答をした。会話の不成立を感じた私は、素で「は？」と返してしまった。

「え？　服装から『赤』が抜けてるって話でしょ？」

　その天然が計算なら大したもんだわ、と私は呟く。なおも首を傾げる栗原に、私は懇切丁寧に説明した。彼女は「あー、『垢抜け』ね。知ってた、超知ってた」と言った。

「……そのふわふわちゃんなトコとは裏腹に、物事にさっぱりしてる感じ？　周りを気にせずやりたいことやってるその感じが、大学の男共を骨抜きにすんのかねー」

「んもー、美代ちゃん。骨なんか抜くわけないじゃん。それはグロいって。ヤダなぁ」

「……ともかく。アンタって昔からそういう、周りのことを気にしない性格なわけ？」

「んー。昔は、今より人の目を気にしてたかな──でも中学の時、周りに頑張ってる人が多くいてさ。私には何の取り柄もなかったけど、その人たちを見習って、興味を持ったことにはとりあえず挑戦しようと思ったの。まあ、熱しやすく冷めやすいんだけどね」

　サッカー部の足立くんは今頃何してるかなー、と栗原は思い出したように言った。

　私はコーヒーを一口啜り、大学で出会った友人の昔話に耳を傾ける。