13/105

第13話：激流

「人生、色々ありますよね。色んなことが色とりどり。もう、参っちゃいますよね」

突如現れた、俺の半分ぐらいしか生きていない年齢であろう女子高生の、『人生』の本当の意味すら分かってなさそうな適当なその言葉は、不覚にも心に刺さってしまった。

「人生は激流ですから。どこに行くのか、何が起こるか全く分からない。大変ですよね」

何の具体性もない言葉を発しながら、彼女は俺の隣に座った。彼女からは、平日の朝から公園のベンチで落ち込んでいるスーツ男を訝しむ様子は感じられなかった。

俺はアドバイスが欲しいわけでも、激励がされたいわけでもない。ただただ、受容されたかったのだ。それから彼女は、堰(せき)を切ったように口から溢れ出していた俺のくだらない身の上話を、ほどよい相槌を交えながら聞いてくれた。そして情けなくも俺の口から発せられた「会社の前まで着いてきてほしい」という願いまで叶えてくれた。

「人生は激流ですから。行ってらっしゃい」

そう言って俺に手を振る彼女は、最後の最後まで何の具体性も示さなかった。しかし、俺の腹はすでに決まっていた。鞄に忍ばせた退職届のことを思い出す。

人生は激流──ならばいっそ、身を任せてしまおう。

「ありがとう。行ってきます」

社会人として、まずは遅刻したことを謝ろう。本題はそれからだ。