サムライと呼ばれし人 １３
カン カン カン
と、甲高く響く槌の音。
叩き、伸ばし、折り重ね、炉に入れる。
こういった作業を何度となく繰り返していき、ようやく姿を現したそれは、確かに見る者を惹き付けるなにかがあった。
「これダヨ、これ。この輝き、鋭サ。これぞ日本刀だネ！」
「とりあえず、今の俺ができるのはここいらが限界です。これ以上の代物となると、設備や技量何もかもが足りませんし」
「いやいや、十分ダヨ。これでもっと上手く戦えルってもんサ！」
念願叶い、魔物から得た鉱物を用いたカタナを手にしたオリバー。
それを作成した鍛冶師のフェルナンドは、全身を汗に濡らし脱力したまま告げた。
オリバーは十分だとは言うものの、鍛冶師としてはまだ不満の残る出来のようだ。
そしてサクラさんもまたフェルナンドの言葉を肯定し、これが完璧な出来とは程遠いと口にした。
「でも鉱石はまだ沢山あるし、練習していけばいいじゃない。勇者のほぼ全ては日本人なんだから、きっと需要はあるわよ」
「では張り切るしかありませんね。俺としてはもっと質を上げていきたいですから」
「オリバーがこれを使っていれば、嫌でも話題になるってものよ。近いうちに客が殺到しそうね」
そう言ってサクラさんは、オリバーがここまで使っていた方のカタナを手に取る。
そいつを鞘に納めたままで軽く振ると、多くの勇者がこぞって買い求めるであろうとお墨付きをした。
ただ向こうの世界、というよりも勇者たちの国では基本的に武器が不要で、当然こういった物に触れる機会はそう多くないと聞く。
なのにサクラさんは妙に慣れた様子であり、そこが気になったボクはそれとなく聞いてみる。
「うちの爺さんが一振り持っててね、大人になってからは手入れを手伝わされたものよ」
「それでですか……。通りで最初から、矢の手入れとかも普通にこなしたと思っていたら」
「当時は何の興味もなかったけど、勇者になると地味にあの経験が役に立つわね。刀と弓だから、全く違う武器の筈なのに」
サクラさんは初めて武器を手にしてから、馴染むのにそう時間を要さなかった。
こちらの世界に生まれた人間でも、最初は扱いに困惑したり多少の怪我をするというのに、彼女にはそれがほとんどなかったのだ。
ただそうである理由の一端は、サクラさんの祖父にあったようだ。
あちらの世界の軍人であったとは聞いたけれど、案外素質の面でも血を受け継いでいるのかもしれない。
とても嬉しそうに、何度となく鞘からカタナを抜いては納めるオリバー。
そんな彼の横でジッと見つめていたカミラは、どこか感極まった様子で、グッと拳に力を込めていた。
すると彼女の様子に気付いたオリバーは、カタナを置きカミラの肩を抱きしめる。
「君のおかげだヨ、カミラ。こうして刀を手に入れられタノハ」
「……良かった」
「でももう危ない真似は止しておクレ。カミラが怪我でもしタラと思うト……」
諭すように、カミラの無茶を諌める。
彼の役に立ちたいと小舟に乗り込んだカミラのことを、オリバーは内心で随分と心配していた。
その言葉、ボクには言ってくれないのかとは思うけれど、今はそんな茶々を入れる雰囲気ではなさそうだ。
すると目元に涙を浮かべるカミラは、ソッと自ら身体を離す。
そしてオリバーの目を見据えると、珍しくハッキリとした声で問いかけた。
「その武器で、オリバーは"サムライ"になれた？」
カミラの発したそれは、オリバーが目標とし続けていたもの。
勇者たちの故国にかつて存在した、戦士たちの階級。あるいは生き様とでも言うべきものだ。
その"サムライ"が持っていたとされるのと同じ武器を得て、念願は成就したのかと確認したいようだった。
「……まだダヨ。これを持ったカラと言っテ、侍になれたとは言えナイ」
「それじゃあ、どうすれば？」
「多くの人を助けテ、認めてもらわナイといけナイ。そのために、これからも手を貸してくれないカ」
「……うん。わかった」
だがオリバーは、これだけでなれる存在ではないと思っていたらしい。
大きく首を振ると、まだ先は長いこと、そしてそのためにはカミラの力が必要であると告げた。
彼の伸ばす手を、ソッと両の手で握り締めるカミラ。
そんな光景を見るなり、ボクの肩を指で突くサクラさんは、耳元で小さく呟く。
「これ以上は野暮ってもんよ。私たちはお暇しましょ」
「そうですね、お邪魔虫みたいですし」
居心地悪そうに視線を泳がせているフェルナンドへと、小さく目配せをし暇を告げる。
そして静かに工房を跡にすると、秋の気配漂う涼しい空気を吸い込んだ。
オリバーとカミラのやり取りに、なにやら気恥ずかしさすら感じつつ、近くに在る露天へ。
そこで果実水を買って、公園へ移動し腰を降ろしてから、サクラさんの横顔へと口を開く。
「ところでよかったんですか、あの鉱石を全部あげちゃって」
「別に構わないわよ。取引する市場の存在しない金属なんだから、値がつかないもの」
結局あの魔物から得た金属。その全ての所有権をボクらは手放した。
全てをオリバーの物とし、彼が都度に応じて鍛冶師のフェルナンドへ提供する。そう決めたのはサクラさんなのだが、少しだけ勿体ない気がしなくはない。
ただ彼女の言う通り、現時点であの金属は欲する人間が限られるため、値が付かない代物だった。
「それにフェルナンドの話だと、鍛造を繰り返さないと武器としては役に立たない金属らしいし、当然そうなるとコストも跳ね上がる。これ以上の産出すら不透明ともなれば、今の時点ではほぼ宝の持ち腐れね」
「だからって全部譲るってのは……。もしかしたら価値が出てくるかもしれませんよ」
「でもあれでオリバーにも少しは余裕が出てくるでしょ。そうなると彼も、カミラの気持ちに気付くかもしれないし。まぁ、あの二人へのご祝儀ってところね」
サクラさんのした発言に、ボクは目を瞬かせポカンとする。
彼女の言葉を反芻してみると、それがカミラの密かに抱えた想いを表しているのだと悟る。
「まさか気付いていたんですか？」
「当たり前でしょ。オリバーを見る時の熱い視線、気付かない方がおかしいってものよ」
呆れた表情でボクを眺めるサクラさん。
魔物を誘き寄せるための小舟で、カミラと一緒に乗ったことによって、ボクは初めてそれに気付いた。
だがサクラさんはそれよりも前、普段のやり取りの中から勘付いたらしい。
これが色恋に対する男女の鋭敏さによるものなのか、それともボクが鈍いだけなのか。
そこはわからないけれど、なんとも置いてけぼりを喰らったような心境にさせられてしまう。
「別に私たち、お金には困ってないんでしょ？」
「それはそうですけど……」
「ならいいじゃない。少しくらい男の度量を示すのも、女の子にモテるためには必要よ」
幸いボクらは、現在懐事情の面ではまったくと言っていい程問題を抱えていない。
夏の頭に大量の魔物を狩ったり、王都でした依頼の成功報酬や、海の魔物から得た素材の売却分など、かなりの余裕を持っていられる。
それに今は宿代だってかからないため、そろそろ勇者支援協会が運営する銀行へと、お金を預けなくてはと思っていたくらいだ。
なのでたぶん、あの鉱石が手に入らないからといって困ることはない。
「わかりました。オリバーとカミラの前途を祝して、ということで」
「よくぞ言った、偉いぞ男の子。褒美に今夜はお姉さんがお酒をご馳走してあげよう」
そう言うとサクラさんはボクの手を取り、意気揚々と酒場へ足を向けようとする。
ただ単に彼女自身が飲みたいだけに思えるけれど、こうして無事オリバーの、そしてカミラの希を叶えたのだ。今くらい浮かれてもいいのかもしれない。
「ほら、早く来なさいな。なんなら甘いお菓子も付けてあげるから」
「ま、待ってください。転んじゃいますって！ ……甘い物は頂きますけど」
「なら急ぎなさい。私に全部食べられたくなければね」
サクラさんの早める歩に足をもつれさせながらも、強く握られた手に引かれ小走りで進んでいった。
彼女は時折振り返ると、ボクを見下ろし挑発的に口を開く。実のところサクラさんは、甘い物がそこまで得意ではないというのに。
ただそうして力強く手を引かれるのが、なんとも心地よい。
きっとこの強引さもひっくるめ、ボクがサクラさんを慕う理由の一つに違いない。
ただ今のボクはカミラと同様、ただ憧憬の視線を向け気付いてもらうのを待つ側。
到底自ら口には出せない。召喚士という立場である以上、まずは勇者を助ける役割を完璧に果たさねばならないのだから。
でも願わくばいつの日か、サクラさんがそれに気付いてくれる日が来てくれれば。
そう想うと、俯いた顔へ自然と熱が帯びていくのを感じた。
