異世界にいたのは神とゲーマー仲間でした ～各種能力集団・異世界で楽しみます～

006. それぞれの場所で始まる脱出戦

忍と母・レイナを巡る状況は、静かに、しかし確実に動き出していました。

正面からの敵意ではなく、“見えない悪意”が屋敷を覆うなかで、

忍を守ろうとする者たちは、それぞれの場所で、名前も名乗らずに連携を始めます。

かつて師団として共に戦った仲間たち。

家族のように寄り添った侍女たち。

そして、信頼の中で生まれた“絆”。

今回は、それぞれが一歩ずつ脱出へ向けて歩み出す“前夜”の物語です。

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その夜、辺境伯邸は静まり返っていた。

　だがその静けさの裏で、誰にも気づかれない“わずかなほころび”が広がりつつあった。

　離れ家の奥。忍は眠ったふりをしたまま、耳を澄ましていた。

　布団の中、母の温もりと、おたきの足音。

　それらを通じて、いまこの小さな家の中に張り詰めている“何か”を肌で感じ取っていた。

　囲炉裏のそばで、おたきは道具の準備をしていた。

　荷を包む麻布、保存食、薬草、着替え、雨除けの外套。それらを小さな袋に詰め直し、静かに棚の裏へと押し込んだ。

「……しのぶ坊の荷はこれでよし。レイナ様の薬湯も、今夜の分で最後になる」

　独り言のように呟きながらも、その手付きは正確で慣れていた。

　外では、侍女のひとり――かつては本邸にいた者が、灯りのない道を通って来ていた。

　小さな紙束を手に、そっと戸口に近づく。

　トントン、と二度だけ戸を叩く。

　合図は“屋敷の南棟、見張りの交代時刻”。

　おたきはすぐに扉を開けると、無言で紙束を受け取り、すぐに戸を閉めた。

　誰にも気づかれずに出入りするため、言葉すら交わさないのが取り決めだった。

「……感謝するよ、あんたたちも一緒に逃げりゃいいのにねぇ」

　おたきは小さく呟きながら、紙束に目を通した。

　──裏門の鍵は、午前二時ごろに“修理点検”と称して外される。

　──馬車が通れるだけの隙間が十五分だけ開く。

　──西門側の兵舎が交代に入るのは、さらにその十七分後。

　見事な連携だった。黒鳥の外部支援と、屋敷内の“気づいている者たち”が繋がり始めていた。

　そのとき、囲炉裏の火がパチンと鳴った。

　おたきははっと顔を上げ、レイナの方を見る。

　レイナはまだ眠っていた。忍も、目を閉じたまま動かない。

　だが、おたきにはわかっていた。

（……この子、起きてるね）

　だがそれでいい、とも思った。

　言葉を交わさずとも、忍は察している。

　“何かが始まる”夜であることを。

　おたきはそっと、自分の腰に巻いた布の内側に短刀を収めた。

　誰かを傷つけるためではない。あくまで「最後の壁」として、自分に課した覚悟だった。

（逃がすよ、坊。あんたと、あんたのお母さんだけは――）

　外では風が吹き、屋敷の瓦をかすかに鳴らした。

　夜は深まり、決行の時が静かに近づいていた。

※※※

　屋敷の本棟。

　壁に掛けられた油灯が細く揺れていた。既に深夜、侍女や下働きたちの多くは寝床に入り、通路はしんと静まり返っている。

　だが、その静寂の中に、“音を立てずに動く影”がいくつも存在していた。

　南棟の物資倉庫。

　一人の若い侍女が、棚の裏から小さな麻袋を取り出している。中身は乾燥肉と干し野菜。保存の効く、軽くて栄養のある品ばかり。

　それを古びた布にくるみ、夜明け前に届ける手筈になっている“離れ家用の洗濯物”の袋に紛れ込ませる。

「……これで、三日分はもつわ」

　彼女は小声で呟き、すぐに元の棚に戻った。動作に迷いはない。

　彼女は“かつてレイナに薬草を届けてもらった”ことがある。誰にも頼らず子を産み育てようとした姿を、密かに敬っていた。

　一方、北廊下では別の侍女が見回り当番と交代する。

　交換の挨拶も最小限、交わすのはただの言葉――

　「お湯の準備、もう済んでます」

　「じゃ、見回ってきますね」

　表向きの会話。しかしその実、“合図”だ。

　“お湯”とは、裏門の鍵が開くタイミング。“見回り”は、その間の兵の視線を逸らす役回り。

　彼女の名はミーナ。侍女の中でも古株にあたるが、よく見るとその足取りは異様に軽い。

　それもそのはず、ミーナはかつて盗賊の情報係をしていたという過去を持ち、今は「屋敷付き侍女」として転生後の身を隠していた“元師団員”のひとりだった。

　さらに、厨房では別の侍女が、わざと派手に食器を落とす。

　ガシャーン！！

「わ、わっ、ご、ごめんなさいっ！」

　派手な音に、近くの下働きが驚いて飛んでくる。

　その騒ぎの中で、別の侍女がそっと台所の裏口を開け、小さな包みを外へと放る。

　受け取ったのは、庭木の影に身を潜めていた少年。村の協力者だ。

「母ちゃんの分も頼むよ」

「うん！ ちゃんと届けるから！」

　少年はすぐさま茂みの中へと消えた。

　――誰も彼もが、互いの顔を知らず、名乗らず、それでも繋がっていた。

　この家には、辺境伯に仕えて長い者もいれば、心から従っている者もいた。

　だが、それ以上に「もうここには未来がない」と感じた者たちが、確かに存在していた。

　そして彼らは、皆が口をつぐんだまま、“あの母子”を守るために動いている。

　名もなく、報酬もない。

　ただ――生きてほしいと願って。

※※※

夜半を回り、辺境伯邸はますます深い静寂に包まれていた。

　だがその中で、屋敷の“影”に身を置く侍女たちは、静かに、確実に動いていた。

　北廊下の脇、使われていない物置部屋の中。

　数人の侍女が灯火もなしに集まり、低い声で言葉を交わしていた。

「……予定通り、裏門の鍵は“外れた”わ」

「警備の目も、厨房側が囮を入れてる。今のうちに……」

「今日を逃したら、次はない。あの子たちを、死なせるわけにはいかない」

　その声に、皆が静かにうなずく。

　この屋敷に仕える侍女たちの中には、ただ従っているだけの者も多い。

　けれどこの場に集まった者たちは皆、かつてレイナに助けられたことがある者ばかりだった。

　薬草を分けてもらった者、弱った親の看病を手伝ってもらった者――

　そして何より、“黙って頭を下げるしかない自分たち”に、人として目を合わせてくれた妾だった。

「……わたしたちも、ここに未来なんてないものね」

「だから、せめて“あの子”には、未来を」

　別の侍女が、小さな袋を差し出す。

　中には、金貨数枚と、街で使える旅装束の切れ端が入っていた。

「これ、あの人たちに。通行証の代わりになるはず」

「わかった。わたしが“洗濯物”に紛れ込ませる」

　決して声を荒げることなく。

　手紙も名も残さず、ただ「できることを、できる範囲で」。

　その静かな連携が、屋敷のあちこちで進行していた。

　誰かが灯火を吹き消す。

　誰かが、裏門の板に“合図の刻印”を小さく残す。

　誰かが、廊下に水をこぼして掃除のふりをしながら、見張りの視線をずらす。

　誰もが互いの顔と名を知らず、それでも「その母子を逃がしたい」という、たったひとつの想いでつながっていた。

　そして、彼女たちは知っていた。

　――この夜が明けたとき、もう自分たちは“屋敷の人間”ではいられないことを。

　それでもいい。

　それでも――この夜だけは、守ると決めた。

※※※

　夜明け前の空は、深い群青色を帯びていた。

　星の光は少しずつかき消され、東の地平にわずかな明るさが滲みはじめている。

　森の奥、辺境伯邸から数百メートルほど離れた小さな野営地。

　そこに、焚き火すら使わず気配を消した一団が静かに待機していた。

　先頭に立つのは、黒い外套に身を包んだ男――“黒鳥”。

　彼の背後には、数人の冒険者風の男女が腰を下ろしている。全員、無言。

「時刻、予定より三分早い。裏門の鍵はすでに外されてるはずだ。裏口からの視線誘導は、本邸の侍女たちが担っている」

　黒鳥は低く囁くように言いながら、腰の短剣を一度だけ確認し、外套の裾に手を滑らせた。

　中には、封のされた魔力封印札が数枚と、気配遮断の薬草袋。

「……“あの子”は、すでに準備を終えている。屋敷内の者と連携が取れているから、こちらは合図とともに“受け取り”に行くだけだ」

　一人の若い冒険者――情報通の女が、心配そうに口を開いた。

「……本当に、子どもと病気の母親を歩かせるんですか？」

「いや。手押し車を一台、南側の林に隠してある。小柄な子どもと痩せた母なら、充分運べる」

　黒鳥は地面に棒で簡単な図を描く。

「ここが裏門。こっちが離れ家。門番の見張りは既に外されている。裏門の“右側”の荷物置き場が集合場所だ。屋敷の物資運搬口とつながっている」

「“合図”は？」

「門の外に吊るされた古桶が一度、風で揺れる。それが“脱出実行”のサイン。門のそばの協力者が“偶然を装って”蹴飛ばす」

　女が小さく笑う。

「……いいですね、風任せってのが、まさに忍びの作戦」

「だからこそ、こっちの動きに迷いは許されない。遅れたら、全滅だ。

　母と子だけじゃない。“中で動いてる連中”も、戻る場所を失う」

　黒鳥の声には、強さと静けさがあった。

「救出は戦じゃない。“信頼”だ。俺たちはあの師団長の命を、もう一度預かる」

　風が木々を揺らす。

　それは、夜の終わりを告げる風――同時に、行動の時が近いことを告げる“合図”でもあった。

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ご覧いただき、ありがとうございました。

「それぞれの場所で始まる脱出戦」では、忍たちを救うための準備が水面下で進められ、

多くの名もなき協力者たちの思いが描かれました。

誰かに命じられたわけではない。

ただ、「この子を生かしたい」「この母を救いたい」――その想いが、

人を動かし、繋げ、未来への扉を少しずつ開き始めています。

次回、いよいよ脱出の夜が明けます。

合図、決行、混乱、そして“もうひとつの計画”が動き出す――

どうぞお楽しみに。