異世界にいたのは神とゲーマー仲間でした ～各種能力集団・異世界で楽しみます～

039. 街をつなぐ手と手

医療馬車が街の広場に展開され、人々の不安は癒しと祈りに変わっていく。

浜辺では技術者たちが壊れた馬車を修繕し、街の職人も加わって汗を流した。

やがて街の長が神殿に頭を下げ、人々は一つとなって教会を修復し、さらに未来への桟橋を築き上げる。

それは「神殿を中心に街が生まれ変わる」瞬間だった。

---

　朝の陽光がノヴォミの街を明るく照らしていた。

　広場の一角には二台の医療馬車が並び立ち、その姿は人々の視線を集めていた。

　一台は、昨日届いたばかりの真新しい移動団の医療馬車。

　もう一台は、クラズ神殿から同行してきた医療馬車である。

　それはまるで二つの白い翼のように広場に並び、街に集う人々を迎えていた。

　「こちらへ！　順番にどうぞ！」

　イリアスが声を張り、列を整える。

　レイナの団に所属する医師と、クラズ神殿の若き神官たちが補助に走り、見習いの神官たちが水や薬を手にして準備を進めている。

　やがて一人の母親が幼い娘を抱えて列から進み出た。

　少女の顔は赤く火照り、額には冷や汗がにじんでいる。

　「この子が熱を……三日も下がらなくて……」

　母親の声は震えていた。

　ナセルが優しく受け取り、少女を診察台に寝かせる。

　「安心してください。ここで診ましょう」

　額に手を当てたナセルの顔が真剣になる。

　「少し強い熱ですが、命に関わるものではありません。清潔な水と薬草で体を冷やせば回復します」

　すぐに神官見習いが冷やした布を持ってきて、母親に手渡した。

　「これを額に当て、日に何度か取り替えてください」

　母親は涙をにじませ、深々と頭を下げる。

　「神よ……ありがとうございます……」

　次に現れたのは、片足を引きずる漁師だった。

　網に足を絡めて海に落ち、岩で傷を負ったという。

　「歩けるが、このままでは膿んでしまう」と訴える漁師に、イリアスが素早く膝をつく。

　「消毒と縫合を行います。ここに横になってください」

　医療馬車の内部から清潔な器具が差し出され、処置が始まった。

　消毒液の匂いに群衆が息を呑むが、漁師は「ありがてえ、ありがてえ」と繰り返した。

　老人もやって来た。

　「膝がもう曲がらんでのう……」

　彼の関節を確かめた移動団の医師は、湿布を調合して患部に貼った。

　「これで痛みは和らぎます。ただし無理はせず、休みを取ってください」

　老人は涙ぐみながら手を合わせ、震える声で言った。

　「わしがまだ歩けるうちに……孫の顔を見に行けそうじゃ……」

　広場には人々の祈りと感謝の声があふれていった。

　子どもたちの笑い声、母親の安堵の涙、老人の震える手。

　馬車はただの道具ではなく、「神の恵みを分かち合う場」となっていた。

　アンドレイ神官長はその光景を見つめ、胸の奥に熱いものを感じた。

　──神殿が街を導くとは、このことなのだ。

　祈りの言葉が自然と口から漏れる。

　「これこそ……神の望まれた奉仕である」

　その言葉は、広場に集うすべての人の胸に響き、温かな光となって広がっていった。

※

　広場の一角で医療馬車が診療を続けているその頃──。

　浜辺では、別の光景が広がっていた。

　長旅で酷使された移動団の馬車たち。

　木製の車輪は削れ、車軸は歪み、幌は雨に打たれて継ぎ目が緩んでいた。

　それを目にした技術者たちは、無言で腰を上げた。

　艦から来た旧師団の技術班員たちと、移動団の職人コーサ、カリム、ギョーム、ヤスじい、縫物職人リュカまでもが並び立つ。

　目の前の修理対象を前にすれば、彼らに言葉はいらなかった。

　「ここは……もう限界だな」

　コーサが軸を叩きながら呟く。

　その言葉に旧師団員の一人が頷き、無言で工具を取り出す。

　彼らの動きは規律正しく、次々に車輪を外し、部材を並べ始めた。

　移動団の職人たちは驚きながらも、すぐに手を貸した。

　「おお、なるほどな。そこを外すのか！」

　「こっちの材木を使えば持つぞ！」

　普段は賑やかな彼らも、いつしか旧師団員の無言のリズムに引き込まれていく。

　砂浜に木槌の音、鋸の音、鉄を打つ音が響いた。

　壊れかけた馬車が、少しずつ新たな形を取り戻していく。

　補強された車軸は頑丈に輝き、修繕された幌は雨を拒む力を取り戻した。

　作業を眺めていた街の人々は、次第にざわめきを漏らし始めた。

　「……馬車が生まれ変わっていく……」

　「神の船から来た者たちの技か……」

　浜辺に集まった子供たちが目を輝かせ、作業の手元に釘付けになった。

　ヤスじいが笑みを浮かべ、子供たちに声を掛ける。

　「ほら見とけ。こうやって車輪は動きを取り戻すんだ」

　その言葉に、子供たちは歓声を上げた。

　やがて、一台の荷馬車が修理を終え、試しに押されると──。

　ぎし、と音を立てていたはずの車輪が、驚くほど滑らかに回った。

　「おお……！」

　その場にいた全員から感嘆の声が上がる。

　コーサは額の汗を拭い、にやりと笑った。

　「これで、まだまだ走れる」

　無言の旧師団員も、小さく頷いて手を止める。

　街の人々にとって、それはまさに「神の船が壊れた馬車を呑み込み、再び命を与えた」ように映った。

　信仰と畏敬が、さらに深く根を下ろしていく。

※

　医療馬車の前では診療の声と祈りが続き、浜辺では技術者たちの槌音が響き続けていた。

　──その熱気を目にしながら、街の長がゆっくりと歩み出てきた。

　白い髭を蓄えた老齢の男で、長年このノヴォミの街をまとめてきた人物である。

　彼の背後には数人の助役や職人頭も控えていたが、老いた長は自らの足で神官長アンドレイのもとへ進んだ。

　広場のざわめきが、自然と静まる。

　長はその場に膝をつき、深々と頭を垂れた。

　「アンドレイ神官長殿……どうか、この街に教会を修繕する機会をお与えください」

　その声は震えていた。だが決意の響きは揺るがなかった。

　「神がこれほどの恵みを与えられたのに、わしらが黙って眺めているだけでは、民に顔向けできませぬ。

　あの資材を使い、我らの手で、この神殿を新たに甦らせたいのです」

　居合わせた人々の胸に、熱いものが広がった。

　「街の長が……頭を下げたぞ……！」

　「我らの手で教会を……！」

　職人や漁師たちが口々に声を上げ、拳を握りしめる。

　アンドレイ神官長は老いた長を立たせ、その手を強く握った。

　「……あなたの言葉は、神に届いております。

　ならば共に、この教会を立て直しましょう。神の恵みを、我らの誇りで受け止めるのです」

　その言葉に、街の人々から歓声が湧き上がった。

　涙ぐむ者、手を取り合う者、空へ祈りを捧げる者。

　神殿と街が一つになった瞬間であった。

　その光景を見守っていたレイナは、忍に囁いた。

　「……すごいわね。街全体が……息を合わせている」

　忍はにやりと笑い、母を見上げる。

　「母様、これからは“神殿が街を動かす”時代になるんだよ」

※

　街の長の言葉に応じ、ノヴォミ神殿の修理はその日のうちに始まった。

　倉庫に積まれた資材が次々と運び出される。

　木材を担ぐ者、石材を運ぶ者、縄を引く若者たち。

　漁師が手を貸し、職人が工具を持ち寄り、子どもたちまでが水桶を運んだ。

　「こっちは屋根板を外せ！」

　「鐘楼の足場を組み直せ！」

　職人頭が声を張り上げ、街の有志たちが一斉に動く。

　古びた屋根板が外され、新しい木材が打ち付けられるたび、乾いた音が空へ響いた。

　神官や見習いたちも祈りを捧げながら働き手を励ました。

　「神はあなた方と共にあります！」

　「その手が、神の家を甦らせるのです！」

　励ましの声に、人々の背筋はさらに伸び、汗を流す額に笑みが広がる。

　鐘楼では若者たちが並んで縄を引き、新しい梁を引き上げた。

　「せーの！」

　掛け声と共に梁がゆっくりと持ち上がり、組まれた足場の上に据えられる。

　その瞬間、広場から歓声が上がった。

　老いた長がそれを見上げ、深く頷く。

　「……これで、我らの街は再び神に守られる」

　レイナはその横でそっと囁いた。

　「街が……生まれ変わっていくわ」

　イリアスが静かに答える。

　「ええ。医療も、技術も、そして信仰も。すべてが結び合っている」

　忍は少し離れた場所で、修理に汗を流す人々を見つめていた。

　子供の姿の彼の瞳に、前世で築いた師団の営みと重なるものがあった。

　──仲間と共に力を合わせ、ひとつの未来を築く。

　それは時を超えて、再びこの地で芽吹いていた。

※

　夕刻。ノヴォミの街は、昼間とは違う静けさに包まれていた。

　しかしそれは疲れの沈黙ではなく、満ち足りた安堵の静けさだった。

　広場では診療を終えた医療馬車が並び、最後の患者を見送っていた。

　処置を受けた人々は薬や包帯を手に、安堵の笑みを浮かべて帰っていく。

　「これで子供を安心して眠らせられる」

　「漁に出られる日が戻るぞ」

　感謝の声が小さな灯火のようにあちこちで揺れていた。

　浜辺に並ぶ修繕を終えた馬車たちも、誇らしげに佇んでいた。

　歪んでいた車軸は真っ直ぐに、軋んでいた車輪は軽やかに回る。

　「まるで新しい命を与えられたようだ……」

　馬車を見上げる団員の言葉に、コーサは汗を拭いながら笑った。

　「まだまだ走れるさ。俺たちの手でな」

　そして教会。

　新しい木材で組み直された屋根が夕陽を浴びて赤く輝いていた。

　作業を終えた職人や若者たちが鐘楼を見上げ、胸を張る。

　「俺たちの手で、神の家を守ったんだ」

　その言葉に、老いた長は深く頷き、感極まったように祈りを捧げた。

　レイナは広場の片隅で、その光景を見渡していた。

　「……一日で、こんなにも街が変わるなんて」

　彼女の声には驚きと感動が混じっていた。

　忍が隣に立ち、にやりと笑う。

　「母様。人は力を合わせれば、すぐに変われるんだ。

　俺たちがそのきっかけを作っただけ」

　レイナは目を細め、静かに頷いた。

　イリアスとナセルは、夕暮れの鐘を聞きながら言葉を交わす。

　「これが神殿ネットワークの始まりですね」

　「はい。街も神殿も、共にあるべき姿を取り戻した」

　──その日のノヴォミには、人々の心を結ぶ新しい風が吹いていた。

　恐れに揺れた朝から一転、街は信頼と誇りに満ちた夕暮れを迎えていた。

　それは、これから広がっていく神殿ネットワークの未来を予感させる光景でもあった。

※

　神殿修理に汗を流した人々が、ようやく一息ついた夕刻。

　沖に鎮座する巨大艦を見上げながら、忍がぽつりと呟いた。

　「この街には……もう一つ必要なものがある」

　振り返るレイナやアンドレイ神官長の目に、忍の小さな指が突き出す光景が映る。

　それは──海へと突き出した、教会のある半島の先端。

　「船から荷を運ぶのに、小舟だけじゃ効率が悪い。

　だから……ここに桟橋を作ろう。大きな船が直接着けられるように」

　人々は一瞬、耳を疑った。

　桟橋──。

　街の誰もが必要性を感じながらも、長年「不可能」と諦めてきた夢。

　それを、子供の姿をした忍が、何のためらいもなく口にしたのだ。

　静まり返る広場に、やがて旧師団の技術班員が無言で頷き、艦へ向けて合図を送った。

　次の瞬間、沖の巨艦から小型艇が滑り出し、資材を満載して浜辺に近づいてきた。

　巨大な丸太、鉄の枠材、浮力を確保するための樽や木箱──

　見慣れぬ資材の山に、街の職人たちは息を呑んだ。

　「……これを、桟橋に？」

　「神が与えられた資材だ……！」

　コーサが腕を組み、深く頷いた。

　「さあ、やるぞ！　街の男衆はこっちへ！　道具を持ってこい！」

　旧師団技術班が手際よく指示を出し、街の大工や漁師たちが動き出す。

　浮力材となる樽を組み合わせ、上から木材を渡して固定。

　縄で結び、鉄の金具で補強し、馬車三台が並んで通れる幅を確保する。

　組み上がった桟橋は、まるで生き物のように波に揺れながらも、少しずつ沖へと延びていった。

　「もっと縄を引け！　……よし、固定だ！」

　「梁を渡せ！　子どもは下がってろ！」

　街の人々の掛け声と笑い声が、夕暮れの浜辺に響く。

　やがて日が暮れ、夜の灯火の中でも作業は続けられた。

　松明が並び、煌めく火の帯が波打ち際を照らし出す。

　「神のために！　街のために！」

　老いた長も自ら縄を引き、若者たちは汗に濡れながら笑みを浮かべた。

　そして翌朝──。

　朝日に照らされた半島の先に、堂々と浮かぶ一本の桟橋が姿を現した。

　木材の上を歩くと、しっかりとした感触が返ってくる。

　馬車が三台並んで進めるほどの幅を持ち、先端は石組みで固められ、沖の大型船が横付けできる造りとなっていた。

　「……できた……」

　最初に言葉を漏らしたのは、汗だくの大工だった。

　続いて歓声が浜辺を包む。

　「神の桟橋だ！」「これで街は変わるぞ！」

　アンドレイ神官長は目を潤ませながら、桜通信にそっと触れた。

　耳の奥で、忍の小さな声が届く。

　『これで、街も神殿も、もっと大きな船と繋がれるよ』

　神官長は深く頷き、民に向けて両手を掲げた。

　「この桟橋は、神が我らに授け給うた“未来への道”である！

　ここから我らの街は、海と世界を結ぶ拠点となるのだ！」

　歓声と祈りが渦巻くなか、ノヴォミの港町は新しい朝を迎えた。

　──それは単なる木と鉄の橋ではなく、人々の心を繋ぐ「信仰と希望の橋」でもあった。

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恐れに揺れた港町ノヴォミは、この日を境に姿を変えた。

人々は協力し合い、神殿を支え、街の未来を自らの手で築こうと動き始めた。

医療の奉仕、馬車の修理、教会の再建、そして新しい桟橋──

それらはすべて「神の加護」と「人々の努力」が結びついて生まれた成果である。

港町ノヴォミの心に芽生えた新しい絆は、これから広がっていく神殿ネットワークの確かな礎となっていくのだろう。