026. クラズ神殿 夜明けの交渉と、啓示の声
かつて神々を祀ったその場所は、いま、静かな再生の刻を迎えようとしていた。
馬車を連ねた移動団は、次なる逗留地として、旧神殿跡地への滞在を望む。
だが、その地を守るのは、神殿の掟と秩序。
朝霧のなか、ひとり神殿を訪れたユーリの交渉。
そして、新たな世代の若き神官が見た、素直な心の在りよう。
神と人との交わりの中に、静かに灯る新しい火を描きます。
夜明け前。まだ星が残る空を背に、ユーリ・ナカムラは静かに馬を走らせていた。
足音が露を弾き、草の間を割る。遠く、夜の闇に沈んでいた山影の向こうに、神殿の尖塔がわずかに姿を見せる。空は薄紫から青へと変わりつつあった。
彼の腰には、神殿への入域許可書。そして、古の祠──海を見下ろす石の祠──を数日間、使用させてほしいという請願書が収められていた。
馬がひと声いななく。道の先、重厚な石の門扉が見えた。
クラズ神殿──
かつて海と森を見守った聖域にして、今なお信仰と知識の拠点であり続けるこの場所には、朝から静かな祈りの声が響いていた。
長い石階段を登り、神殿の門前に立ったユーリは、軽く息を整えると、衛士に申し出る。
「外部交渉官、ユーリ・ナカムラ。急ぎ、神官長にお目通りを願いたい」
しばしの沈黙ののち、重い扉が静かに開いた。
神殿内は石造りの静寂に包まれていた。ろうそくの灯りが天井のモザイクを淡く照らし、整然とした列柱の奥、椅子に座るひとりの老人が、ユーリを見つめていた。
クラズ神殿の神官長──グレゴール。
長く白い髭をたたえたその男は、威厳とともに、どこか柔和さを持つ目をしていた。
「旅の者よ。何を求めに、我が聖域を訪れたのか」
その問いに、ユーリは一歩進み、深く頭を下げる。
「私たちは、療養のために移動中の団を率いております。多くは病人、老人、そして幼い子どもたち。
この地の海を見下ろす“石の祠”、旧神殿の跡地を、数日間お借りしたく、願い出ました」
神官長のまなざしが、静かに鋭さを増す。
「……難民、か。あるいは、国を捨てた逃亡者にも見える。
クラズ神殿は、秩序と信の拠り所。このような者たちを受け入れれば、波紋が立つ」
「確かに、誤解を招く動きかもしれません。
ですが、我らは許可を得て旅をしています。国を害する意図もなければ、神殿を穢すような行為も致しません。
どうか、彼らに、ひとときの憩いを──それだけでも」
沈黙が落ちる。
神官長は目を閉じたまま、微かに顔を左右に振る。
その唇が、「許可するわけには……」と呟こうとした──その瞬間だった。
世界が止まった。
蝋燭の火が揺れるのをやめ、神殿に差し込む朝の光が凍ったように感じられた。
ユーリの声も、護衛の動きも、空気すらも動かない。
ただひとり。神官長グレゴールだけが、その異変に気づいていた。
「……これは……？」
その胸の奥に、ふと、あたたかな光が灯る。
── “グレゴール。目を開きなさい”
声が、響いた。だがそれは耳ではなく、魂に届くものだった。
女の声。若く、静かで、そして抗えぬ力を持った響き。
── “この者たちを受け入れなさい”
── “この者たちのなかには、世界の行く末を照らす灯がある”
── “クラズ神殿は、彼らとの出会いにより、古より伝わる知と繋がり、もう一段、神の座へと昇るだろう”
光が、神官長の心を包み込んだ。
思考ではなく、理解だけがそこにある。
やがて、風が再び動き出し、蝋燭の火が揺れた。
「……わかった」
神官長の声は、以前よりも穏やかだった。
視線を戻し、彼はゆっくりとユーリに言った。
「古の祠を──いや、“石の祠”を、そなたたちに貸し与えよう。
ただし、あの地を穢さぬこと。祈りと静謐を乱さぬこと。
それが叶うなら、幾日でも滞在を許す」
ユーリは息をのんだ。
──あれほど渋っていた神官長が、なぜ……？
だが、深く詮索することはしなかった。ただ、頭を下げる。
「感謝いたします。神官長殿、そしてクラズの神に──」
彼の背には、神殿の高窓から差し込む朝陽。
すべてが、祝福のように感じられた。
※
荘厳な扉が閉じられたあとも、神官長グレゴールはその場を離れず、しばし静かに立ち尽くしていた。
背後、東の高窓から差し込む陽が、床の模様に黄金の光を落とす。
グレゴールは静かに歩み寄り、窓辺に立った。
眼下には、神殿を囲む石壁。その向こう、馬に乗り遠ざかるひとりの男──ユーリ・ナカムラの背。
背筋を伸ばし、揺るぎなく、遠くを見つめながら馬を駆るその姿に、グレゴールは小さく頷いた。
「……導かれし者、か」
その背後から、静かに足音が近づく。神殿付きの若き神官、ナセルである。
「神官長様、先ほどの……ご判断について、お伺いしてもよろしいでしょうか」
グレゴールは顔を向けずに言う。
「……あの地を貸すことに、異を唱えるのかね？」
「い、いえ……ですが、あの者たちは、明らかに、辺境から流れてきた一団。
なぜ、“海を見下ろす石の祠”を……神聖なあの場所を、お貸しになったのか。
私には……理解が……」
ナセルの言葉が続く前に、グレゴールはわずかに微笑み、静かに口を開いた。
「神より、啓示があった」
「……！」
ナセルが、目を見開く。
「“あの者たちを受け入れよ”と、確かに、我が心に届いた。
“彼らとの出会いは、クラズ神殿に、新たな知と繋がりをもたらす”とな」
言葉に重ねるように、風が静かに窓を吹き抜ける。
神官長の白い髭が、かすかに揺れた。
「驚いたかね？」
「……はい。まさか……神官長様が、直接、啓示を……」
グレゴールは背を向けたまま、わずかにナセルの方へと視線を流す。
「ならば、自ら見てくるといい。あの者たちのもとへ、行ってみなさい。
記録でも伝聞でもない、“目の前の真実”を、その目に」
「私が……？」
「ああ。若い者こそ、見るべきだ。
──汝の心に、何が届くか。それを神は、待っておられるのだよ」
ナセルは、はっと息を呑み、その場で膝をついた。
「……承知いたしました。神の御心と、神官長様の御導きに従い、
この身で、その光を確かめて参ります」
グレゴールは、初めて柔らかな笑みを見せる。
「良い旅になるだろう。
気をつけてな、ナセル。あの者たちは──ただの旅団ではない」
※
ナセルは朝の光に包まれながら、慎重に身支度を整えていた。
布製の外套に革の履き物、肩には神殿印を刻んだ巡回用の短杖。
「……旧神殿跡地へ行くなど、いつ以来だろうか」
呟いた声は、誰に向けたわけでもない。
幼い頃に神官見習いとして赴いた記憶が、遠く霞のように浮かぶ。
彼の歩む道は、かつて神官たちが修行に向かった巡礼路。
石畳はすでに苔むし、道を覆う草花が彼の足に柔らかく絡んだ。
山を越え、小さな谷を抜ける。やがて、視界が一気に開けた。
そこは、「海を見下ろす石の祠」──かつて神の言葉が降りたとされる場所。
今では崩れかけた石の土台だけが残り、その上には風が通り抜けるだけ。
「……たしかに、聖域の空気は残っている」
ナセルは祠の中央、かつて祭壇のあった石の平面に立ち、
そっと指先を添えた。石は冷たく、しかしどこか“目覚めて”いるように感じられた。
その時だった。
山側の峠の向こうから、かすかな振動が地面を通じて届いてきた。
ナセルは顔を上げる。
見えたのは、馬車だった。荷を積んだ、一般的な商人の一台──
そう思ったのも束の間。
その後ろから、もう一台。さらにもう一台。
そしてその脇には、ゆっくりと歩む人々の群れ。
──これは……
思わず息を呑むナセル。
“旅団”などという言葉では収まりきらない、静かで、しかし確かな力を感じさせる一行。
それぞれの馬車には工夫が施され、布で覆われた窓の向こうには、横たわる病人の姿がちらりと見える。
先導する馬車の一台には、青い帯を締めた女──神官長が言っていた、団長だろうか。
続いて、幼子ほどの背丈の人物が馬車の横を歩いている。
だがその眼差しと歩調には、齢不相応の風格がある。
ナセルの胸の奥に、何かが鳴った。
それは不安でも恐れでもなく──ただ、静かな“衝撃”だった。
「……神官長様の言葉は、真実だったのですね」
口の中でつぶやいたその言葉は、風にさらわれ、祠の残骸の間に吸い込まれていった。
一行は、確実にこの場所へ向かっている。
ナセルは深く息を吸い、外套の襟を正し、彼らを迎える準備を整えた。
※
風が止んだように感じられた。
祠のまわりを包む朝の空気は、清らかで、それでいて張りつめた静謐を保っていた。
神殿跡地に立つナセルの耳に、またひとつ蹄の音が届く。
緩やかな坂を下り、古き敷地の入り口へと馬にまたがった者たちが現れた。
やがて彼らは、神殿の門標を前にして、自然と馬から降りた。
その動きには、教えられた所作ではなく、刻み込まれた“敬意”が滲んでいた。
ひとり、またひとり──
馬の頭を軽く撫でたあと、彼らは足を揃え、頭を垂れた。
まるでこの場所に宿る「何か」へ、手向けるかのように。
ナセルは、その所作に言葉を失った。
まだ正式な歓迎の声もかけぬうちに、一団の中から数名が自然と前に出て、
崩れた敷地の縁を手際よく掃き清め始める。
古き神殿の礼法をなぞるように、焚火の位置、休憩のための布張りの場所、そして祭壇跡に向けた歩行の通路を、
順序正しく整えていく。
「……これは……」
ナセルの唇から漏れた声は、風に消えた。
馬車が、ひとつずつ後続して坂を下ってくるたびに、
誘導の者が立ち位置を指示し、驚くほど静かに配置されていく。
驚いたのは、子どもたちの振る舞いだった。
歩いて到着した者たちは、まるで訓練されたように手を洗い、衣服を整え、
簡単な礼をしてから列を作っていた。
その小さな背の並びに、何か“祈りの形”を見た気がした。
「この地をお借りする──その意味を……知っているのか、彼らは……？」
呆然と見守るナセルの胸に、静かに何かが満ちていく。
──新神殿で学び、文字を知り、式次第を記憶した若者たち。
だが、もしこの者たちが“教わらずとも心で理解している”とするならば……
「……見せたい」
心の奥から、ぽつりと湧いた声。
「新神殿の若者たちにこそ、見せたい……この姿を……」
それはナセルが初めて抱いた、学びへの願いだった。
神の教えを“ただ守る”のではなく、“生きた形で伝える”者たちが、ここにいた。
神官長が語った「得るもの」とは、知識ではなかったのかもしれない。
それ以上の“在り方”──それを、彼は目の当たりにしつつあった。
※
陽が、祠の影を長く引き始めていた。
朝の柔らかさがわずかに抜け、空気に清浄な緊張が帯びている。
ナセルは、かつて祈禱台が据えられていた石の区画に立っていた。
その場所は、神殿の教えにおいて「神より託宣を賜る場」とされており、
来訪者を迎え入れる際の正式な位置として、神官であれば当然のように定められている。
──たとえ祠の建物は失われようとも、
石の上に残る「神の気配」は、律の定めを失ってはいなかった。
風が通り抜け、崩れた柱の影がその足元に揺れる。
ナセルは姿勢を正し、杖を静かに地に立てた。
その時、背後から足音が聞こえた。
軽やかだが、躊躇いのない歩み。振り返らずとも、それがこの地の使者であると察する。
「神官殿、お連れしました」
穏やかな声。ナセルが静かに頷くと、その男は脇へと一歩退いた。
そして、その隣に並ぶひとりの女性が姿を現す。
風をまとった白衣の上に、淡い青の旅衣を羽織る女性──
肩までの黒髪は風にそよぎ、背筋は真っ直ぐ。
だがその表情の奥には、疲労と、ひとつの決意が混ざり合っていた。
「……私は、レイナ・アマミ。療養の移動団を預かる者です」
澄んだ声だった。張り上げるでもなく、低めるでもなく、
この地に“許し”を乞う者として、真摯な声だった。
ナセルは、その姿にしばし言葉を失う。
彼女の周囲には、力も、誇りも、過去の傷も感じられた。
けれど、最も強く感じられたのは、「誰かを背負っている者の気配」だった。
それが、神に仕える者として胸を打った。
「……私はクラズ神殿、第二階の神官──ナセル・ハユムと申します」
名乗りを返すと同時に、ナセルは祈禱台の前に片膝をつき、手を重ねた。
「この地に、祈りと治療の場を求めし者よ──
神殿の定めに従い、ここに心を預け、真の意を示されよ」
それは、神殿の迎え入れにおける正式な“問い”。
レイナがどう応じるかは、彼女次第だった。
だがナセルは、直感的に知っていた。
この者は、形式だけで動く人間ではない──“心”で動く人間なのだと。
そして、この出会いはまだ始まりに過ぎない。
クラズ神殿と旅団との交わりの火が、ここに灯るのをナセルは確かに感じていた。
※
「この地に、祈りと治療の場を求めし者よ──
神殿の定めに従い、ここに心を預け、真の意を示されよ」
ナセルの問いかけは、静寂を割ることなく空へと解き放たれた。
その言葉を受けたレイナは、一歩、祈禱台に近づき、膝を折る。
「我らの道は、争いを避け、癒しを求めるものです」
「この地に宿を乞うは、病と傷を抱えた者たちを、少しでも安らかに運ぶため」
「どうかこの場所を、静けさの許される場として、神の御目に叶うように──」
その声に、虚飾はなかった。
言葉を尽くすよりも先に、心が語っていた。
ナセルは、それを“感じた”。
神に仕える者として、誓いを立て、数々の祈りを聞いてきた。
その中でも、この声は…この女性は…まぎれもなく「素直な心」で在った。
「……神の御目は、きっと届いております」
ナセルは、立ち上がり、静かに言葉を返した。
「すでに、神官長より“逗留を許可する”旨の言葉を預かっております。
あなたがた一行がこの場所を正しく扱うと、神もまた認めておられる」
レイナは小さく目を伏せ、深く礼をした。
ナセルもまた、儀礼に則って軽く杖を前に差し出す。
そして、そのまま語りかけた。
「差し支えなければ──お話しいただけますか？
この旅の先に、何が待っているのかを」
レイナは一瞬、瞳を細めた。
だがすぐに、口元にほのかな笑みを浮かべる。
「……私たちの旅の終わりは、まだ先です」
「けれど、“中継地”となる場所が、今、対岸にあります」
ナセルが顔を上げる。
「対岸……と申されますと、あの島……？」
「はい。かつて、流刑地とされた島」
「ですが今、その対岸には、私たちの仲間が新たな港の建設を進めています。
療養地として、交易地として──私たちは、そこに暫し留まり、
いずれ“海の向こう”を目指すのです」
「海の……向こう」
ナセルの声に、わずかな揺れが混じった。
クラズ神殿においても語り継がれる「海の向こうにあるもう一つの大陸」。
それは古の神書にある“無限の地”。
だが現実では、語り草に過ぎず、多くの神官ですら半ば伝説と見なしていた。
「……あの地を、本気で目指しておられるのですね」
レイナは頷いた。
「ええ。私たちは、道半ばの者たちです。
けれど、生きたいという願いを、誰もが胸に抱いている」
「だからこそ、この場所で、馬車の改良を行いたいのです」
ナセルの視線が、レイナの背後の馬車列へ向いた。
いくつも連なる木製の車体。
その一台一台が、荷ではなく“命”を運んでいるのだと、今なら理解できた。
「我らの持つ馬車では、病の者を運ぶには不十分でした。
この祠で、必要な改良を施し、全員が安全に次の地へ進めるようにしたい。
そのための時間を、ここでいただきたく──」
「……よいでしょう」
ナセルは、穏やかに頷いた。
「あなた方の行いは、すでに“神殿の規律”に則ったものであり、
我が神官長は、その旅の価値を、神の啓示によって知っておられる」
「ならば、我らが拒む理由は、もはやありません」
そして静かに、微笑みを浮かべた。
「この祠での滞在が、あなたがたの旅路にとって
少しでも良き糧となりますように」
レイナもまた、静かに頭を下げた。
こうして、クラズ神殿と移動団との“交わり”が、確かに始まった。
それは、祠に眠る古き神々もまた、静かに見守る、未来への一歩であった──。
「この者たちを受け入れよ──」
神の声は、時を止めて、確かに神官長の胸に届いた。
クラズ神殿は、その声に従い、旧神殿跡地を移動団に開放することを決断。
逗留を願うレイナの言葉に、若き神官ナセルは“素直な心”を見出し、
その旅の意味に深く心を動かされる。
かつて神々を祀った石の祠。
今は静けさの中に、新しい意味を宿しつつある。
この小さな交流が、やがて訪れる大いなる変化の始まりとなる──
その瞬間を、読者の皆様と共に、見届けられたら嬉しく思います。
