効率厨の俺が自動化スキルで異世界革命！ ～非効率な魔法と根性論は、ハックして無力化します～

第二章：王都での船出（１）

　森を抜けると、そこには広大な平原が広がっていた。

　昨夜見えた光の方向に向かって、俺は歩を進めた。

　警戒ゴーレムを前方に配置し、採集ゴーレムは食料や水を集めながら後方についてくる。

「昨夜の光源までは、あと半日くらいか……」

　地図も道もない状況で最適なルートを計算するのは難しいが、太陽と地形を頼りに効率的に進むことにした。

　正午を過ぎたころ、ようやく人の営みの痕跡が見え始めた。

　耕された畑、放牧された家畜。

　そして遠くには、石造りの家々が点在している小さな集落が見えた。

「やはり人里か」

　俺は一瞬足を止めた。

　この世界の人々との初めての接触だ。

　どのように振る舞うべきか、効率的な第一印象を考える必要がある。

　集落に近づくほどに不安も強まった。

　元の世界とは明らかに異なる服装、言葉の違い、そして何より《オートメイト》という未知の能力を持つ俺が、どのように受け入れられるのか。

「とりあえず、普通の旅人としてふるまおう」

　集落の外れにある小さな川で一旦身繕いを整え、ゴーレムたちを解除した。

　《オートメイト》をむやみに使うのは、この世界の常識がわかるまでは控えるべきだろう。

　集落の入り口に立つと、数人の村人が警戒するような目で俺を見ていた。

　しかし、予想以上に冷静な反応だ。

　どうやらこの世界では「旅人」という存在自体は珍しくないらしい。

「すみません、ここはどこの集落ですか？」

　俺は最も年長に見える男性に声をかけた。

「ここはオーク森近郊の西集落だ」

　男性は俺の服装に怪訝な顔をしながらも答えてくれた。

「王都への道を教えていただけませんか？」

　この質問に男性は顔を上げた。

「王都？　あんた、どこから来たんだ？　王都は東に三日ほどだが……」

「遠い国から来たもので……」

　会話の途中、突然、集落が騒がしくなった。

　人々が慌てて走り回り、子供たちが家の中に急いで入っていく。

「何があったんだ？」

　男性の顔が強張った。

「オークの群れが出たらしい。すぐに逃げろ！」

　そう言うなり、男性は集落の中央へと走っていった。

　オーク――どうやらこの世界の魔物らしい。

　人々の恐怖から察するに、危険な存在のようだ。

　逃げるべきか、《オートメイト》で対処するか、一瞬考えたが、まずは状況を確認すべきだと判断した。

　集落の高台に上り、周囲を見渡す。

　すると北側の林から、緑色の肌を持つ大柄な人型生物の集団が現れた。

　それぞれが粗末な武器や革鎧を身につけている。

「あれがオークか……」

　肌理の細かい解析はできないが、明らかに敵意を持って集落に迫っている。

　このままでは住民たちが危険だ。

　俺は即座に《オートメイト》を起動させようとした。

　しかし、その瞬間、一隊の騎士たちが西側から駆けつけてきた。

「第七騎士隊、前へ！村人を守れ！」

　騎士たちはオークと村の間に陣形を敷き、戦いの構えをとった。

　彼らの鎧は青と銀で統一され、おそらくこの地域を守る正規の軍隊なのだろう。

　しかし、オークの数は騎士たちを上回っている。

　これは不利な戦いになる可能性が高い。

　騎士たちが奮闘する様子を見ながら、俺は再び《オートメイト》の使用を考えた。

　この騎士たちを助けることで、彼らとの関係構築にもなる。

　しかし、未知の能力を突然使えば、敵と見なされる可能性もある。

　決断を迫られたその時、オークの一団が集落の裏手から侵入しようとしているのが見えた。

　騎士たちは前面の攻撃に集中しており、気づいていない。

「このままでは、村人が危険だ」

　ためらう時間はない。

　俺は裏手へと回り込み、《オートメイト》を起動させた。

「《自動迎撃トラップ》、起動」

　地面から突如、尖った杭が立ち上がり、オークの進路を塞いだ。

　さらに木々の間に張り巡らせた魔力の糸が、通過しようとするオークを捕らえる。

　不意を突かれたオークたちは混乱し、進撃が止まった。

　しかし、その騒ぎを聞きつけたのか、騎士団の一部が裏手に回ってきた。

　彼らが目にしたのは、異様な服装で謎の能力を操る俺の姿。

「そこの者！　動くな！」

　三人の騎士が俺に剣を向けた。

　彼らの目には警戒と疑いの色が浮かんでいる。

「待ってください、これは……」

「黙れ！　お前がオークを操っているのか！？」

　男が俺を敵と認識したのは明らかだった。

　《オートメイト》の青い光や未知の能力が、彼らに不信感を抱かせたようだ。

　説明する間もなく、最前列の騎士が剣を振り上げた。

　剣が鈍い光を放ち、頭上で弧を描いた。

　間一髪で身をかわしたが、すぐに次の攻撃が続く。

　剣を振るう男の顔は汗で光り、額の筋肉が怒りに歪んでいた。

「待ってくれ！」

　俺は叫んだが、相手は聞く耳を持たなかった。

　もう一度剣が振り下ろされる。

　今度は後ろに跳んで回避したが、足場が悪く、転びそうになった。

（こうなったら仕方ない……）

　左腕の《オートメイト》を起動させる。

　肌の下で魔力回路が青く光り、周囲の空気が震えた。

「《自動拘束トラップ》、起動」

　男の足元の地面が突如盛り上がり、蔦のように伸びた草が彼の足首を絡めとった。

　驚いた男は体勢を崩し、剣を取り落とす。

「な、なんだこれは！？　魔法か！？」

　男が混乱した表情で叫ぶ。

　彼の後ろでは、同じ鎧を着た二人の男が警戒の目を向けてきた。

「魔法ではありません。自動化システムです」

　俺は冷静に答え、立ち上がった。

「貴様、何者だ！」

　取り押さえられた男が怒りに任せて吠える。

　明らかに問答無用で襲いかかってきた彼らが被害者面をするのは、非効率的な状況だった。

「俺はただの旅人です。あなたたちこそ何故襲ってきたのですか？」

「旅人？　その異様な服装で？」

　男の目が俺の全身を舐めるように見た。

　確かに、元の世界から持ってきた服装は奇妙に映るのだろう。

　しかし、問題の本質はそこではない。

「服装が異なるからといって、いきなり人を襲うのは非効率的です」

「こ、こいつ……」

　男が口を開きかけたその時だった。

「止めなさい！　全員！」

　凛とした女性の声が響き渡った。

　振り返ると、一人の女性騎士が馬上から睨みを効かせていた。

　太陽の光を背に受け、その姿は一瞬神々しくさえ見えた。

　輝く金髪をポニーテールにまとめ、鎧の銀光が眩しい。

　澄んだ青い目は氷のように冷たく、周囲を威圧していた。

　体格は女性としては高めで、隙のない立ち姿からは長年の鍛錬が窺える。

　王国騎士団の制式な鎧は女性用に調整されているようだが、その下の引き締まった体躯からは確かな戦闘能力が感じられた。

「副隊長！」

　拘束された男が声を上げる。

　彼女は馬から颯爽と降り、堂々とした足取りで近づいてきた。

「許可なく一般人に剣を向けたな。アルフレッド」

　彼女の声は低く、抑制された怒りを含んでいた。

「し、しかし副隊長！　この者は明らかに怪しい！　あの魔法のような……」

「黙りなさい」

　たった一言で、男――アルフレッドは口を閉ざした。

　彼女の威厳に圧倒されたようだった。

　彼女は俺に向き直り、警戒の目を向けた。

「あなたは誰ですか？　どうやってアルフレッドを拘束したのですか？」

　質問は端的でありながら、その眼差しには鋭い観察力が宿っていた。

「アサギといいます。旅の途中でした。この方々に襲われたので、自衛のために《オートメイト》を使用しただけです」

「オートメイト？　初めて聞く言葉ですね」

「自動化システムです。対象を解析し、効率的に作業を自動化する能力です」

　説明しながら、俺はアルフレッドの足を絡めている草を解放した。

　拘束が解けると、彼はすぐに剣を拾い上げようとしたが、女性騎士の鋭い視線に遭い、動きを止めた。

「私はリンディ・アストリア。王国騎士団第七騎士隊副隊長です」

　彼女――リンディは自己紹介すると、改めて俺を観察した。

「あなたの服装は確かに……特殊ですね。どこから来たのですか？」

「遠い東の国から来ました」

　嘘ではない。

　日本は東の国だ。

　ただ、次元が違うだけで。

　リンディは何か言いかけたが、突然、遠方から悲鳴が聞こえてきた。

「副隊長！」

　別の騎士が駆け寄ってくる。

　「集落が、ゴブリンの襲撃を受けています！」

　リンディの表情が一瞬で引き締まった。

「全員、直ちに集合！　救援に向かうぞ！」

　そう命じると、彼女は俺に向き直った。

「アサギという方、あなたのことはまだ信用していませんが、今は他に優先すべきことがあります。ここは危険なので、この場を離れなさい」

　俺は頷いたが、頭の中では別の思考が動いていた。

（危険な魔物の存在か。騎士団が出動するほどの脅威なら、この能力で対処できるか試してみるべきだな）

　リンディが馬に飛び乗ろうとしたとき、俺は声をかけた。

「手伝わせてください」

　彼女は驚いたように振り返った。

「何を言っているのですか？　危険です。一般人は避難してください」

「この《オートメイト》が役に立つかもしれません」

　リンディは一瞬迷いの色を見せたが、時間が無いことを悟ったのか、短く頷いた。

「ご自分の身は自分で守ってください」

　その言葉は冷たかったが、声の奥に僅かな心配の色が混じっていた気がした。