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09 敗走

「クソっ!」


 僕は捕えられた女子に駆け寄って、糸の塊を切ろうと試みる。

 しかし、降ってきた糸は想像以上に粘着質で、刀を引き抜くのも一苦労だった。

 その間にも糸は降ってきていて、次々に女子が捉えられている。


「しまった、俺まで足を!」

「悪い春信お前自分で何とかして今忙しい」

「ああ分かってるさ!」


 足を取られたくらいなら自分で対処出来る。

 春信は忍者の末裔を自称してるし、まぁ何とかなるだろ。

 まぁ、絶対嘘だろうけど。

 彼はただの忍者(女)マニアだ。

 それより問題は、宇佐美のように全身を糸玉に押し潰された者。

 そもそも身動きが取れないのでは、糸を切ろうにもどうしようもない。


「うさみん待っててや、今助けてやへぶっ!」


 宇佐美を助けようとしていた清子まで、落ちてきた糸玉に潰された。

 どうする、このままでは全滅だ。

 恐らく全員を助ける事は難しい。

  

「撤退しろ長尾、無理だ!」


 春信が虎姫に向けて叫ぶ。 

 虎姫はぎりりと歯を食いしばり、天井をキッと睨みつけている。


「長尾!」


 やがて虎姫も諦めがついたのか、全体に向けて指示を下した。


「全員撤退せよ!」


 動ける者達が通路へと逃げてゆく。

 しかしそこは最も糸玉の雨が激しい場所、逃げる間にも何人かが糸玉に捕えられてしまう。


「村上さん、宇佐美さん、歯を食いしばって絶えて」

「えっ、ちょまっ……」

「はぁぁぁぁっ!」


 虎姫は折れた刃を峰打ちに翻し、囚われた二人に向けて光の一撃を放つ。

 直後、糸玉が吹き飛んだ。

 糸玉と共に二人も、地面に転がる。


「いったぁぁぁ!?」


 清子は叫び声を上げるが、宇佐美はどうやら気を失ったようだった。


「叫び声上げる余裕があるなら宇佐美運んで逃げろ!」

「人使い荒いなぁ、もう!」


 清子が纏わりついた糸を引きちぎって立ち上がり、宇佐美を抱えて走り出した。


「あんたは!?」

「私はもう少し助けてから行く!」


 虎姫はそう言うと、他の人の救助を行なっているこちらに向かって走って来た。


「直衛は避けろ!」

「マジかよ!」


 慌てて横に飛び退いた。

 糸玉は弾け、中から囚われていた女子が出て来る。

 しかし、彼女は戦闘で足を怪我していたらしく、そのまま逃げる事は難しそうだった。


「直衛、この子抱えて逃げて」

「っ、了解!」


 僕は言う通りにして通路まで逃げた。

 しかし、天井に張り付いていた残党が続々と降りて来ている。

 僕は一目散に洞窟を脱した。

 そして虎姫は、洞窟から出てこなかった。


「……クソッ!」


 悔しさに木を蹴飛ばした。

 結局、洞窟からは一五人が脱した。

 女子が一四人、男子は僕一人だ。

 春信も結局出てこなかった。

 恐らく、誰かを助けている最中に囚われたのだろう。


「……駄目や、これ」


 清子が唐突に呟いた。


「村上さん?」

「おー、直衛……無事だったんか。ていうか、糸に当たらなかったやな」

「何とかね、運が良かった」

「どうかねぇ。悪運とちゃうんか、それ?」

「それより、何が駄目って?」

「ああ……」


 清子は全体を見やる。


「おーい……こん中で糸当たらなかったの何人や?」


 結果、返事をしたのは7人。

 僕を含めると8人が糸に当たらずに洞窟を出て、残りの7人は一度糸に囚われて、誰かに助けられた事となる。


「7人か、まぁまぁやな。じゃああんたら今すぐ帰んな、ここは私らが受け持つわ」

「……どう言う事だ?」

「どういうも何も、さっきから体が痺れて言うこと聞かんわ。多分糸に毒が含まれとったんやろ」

「そんな……」


 確かに、さっき手を上げた者以外は皆地面に横たわっている。

 きっと、もう全身に毒が回って痺れて動けないのだろう。


「痺れるだけ?」

「分からん、案外そのままポックリ逝くかもなぁ」

 

 空が橙色に染まっていた。

 もうすぐ、日が暮れる。

 潰れていない巣穴の出入り口はここ一つ。

 何にせよ、この場所はすぐに離れたほうがいいだろう。


「……見捨てろって事か?」

「そや、合理的やろ」

「鋼太郎に恨まれる」

「知らんわ、ほっとけあんな工作マニア」

「……」


 何を言っても無駄か。

 僕は諦めて清子の体に手を回した。


「オイ、何のつもりやワレ」

「連れてく」

「アホかお前ら」


 いつの間に、周りの皆も同じようにしていた。

 中には怪我をして足を引きずっている人もいるのに、だ。


「……ここで見捨てたら後悔する。たぶん一生」

「あっそ」

「あと、鋼太郎に殺される」

「だから知らんっての……」


 嘘だ、さっきから声が震えてる。

 本当は自分も帰りたいだろうに。


「おーい、愛徒!」


 後ろから声が聞こえた。

 春信の声だ。


「無事だったか!」


 振り向くと、春信と夜宵の二人がいた。

 夜宵はぐったりしていたが、春信に毒が回っている様子は無い、どうやら無事に切り抜けられたようだ。


「春信お前、足痺れてないのか?」

「は? 何でよ」

「あの糸毒あったっぽいけど」

「毒ぅ!? まぁ、多分当たったの靴だけだったからだろ」


 そうか、ともあれ無事で良かった。

 だが、それより気になる事がある。


「虎姫はどうした?」

「あいつは……」


 春信が言い淀む。

 脳裏を最悪のケースが過ぎる。

 僕が出た時はまだ無事だったが……。

 しかし、春信が次に口にした言葉は、僕の予想を超えるものだった。

 

「まだ、戦ってる。通路で、ボスを足止めしてる」

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