71/93

第７０話「勇者ランド・エルティネスの過去⑫」

勇者の過去編、終了です。

ここまでご高覧いただき誠にありがとうございます。

今後の励みになりますので、評価シートの☆☆☆☆☆をクリックして是非応援をお願いします！

「おーい、ランド。生きてるかーい？」

　頬をペチペチと叩かれる感覚がして、俺は目を覚ました。

　目の前には、心配そうな顔をしているデントがいる。

　どうやら、気を失っていたようだ……。

「大丈夫かい？　かなり辛そうだったけど……」

「あ、ああっ……」

　まだ頭がクラクラするが、なんとか体を起こすことが出来た。

「そっか。良かったよ。ミスティから聖魔法を教わって正解だった」

　デントは嬉しそうに笑っている。

　見ると、先ほどまで感じていた疲労感が抜けている。それだけでなく、身体中に受けた怪我も治っていた。

　……聖魔法など、いつの間に習得したんだ。あれは、聖女にしか使えないはずの魔法だと思っていたのだが。

「それにしても、無事で本当によかったよ」

「あ、ああっ……。それで、魔王は……？」

「そうそう。実は、その事でランドに頼みがあるんだよ」

「……？」

「これなんだよね」

　そう言って、デントは右手に持っているナニカを俺に見せてきた。

「…………！！？」

　それは、変わり果てた魔王の姿であった。

　全身血まみれで、ピクピクと痙攣していた。よくよく見れば、その体は上半身しかなく、失った下半身は何処にも見当たらない。

「……こ、殺したのか？」

「いや。まだ生きてるよ」

　そう言うと、魔王の頭を掴み、グシャリと握り潰した。

　ビチャッと血飛沫が上がり、魔王の頭部が地面へと落ちる。

　俺は、思わず絶句した。

　……しかし、次の瞬間。潰れたはずの魔王の頭が、みるみるうちに治っていき、元の状態に戻った。

「これは……」

「本人が自慢そうに話してたんだけどさぁ、どうやら魔王は『不死』らしいんだ。だからね、僕は何度も殺そうとしたんだけどさ、直ぐに回復されちゃうからキリがない」

　確かにそうだ。いくら倒そうと、復活してしまうなら意味はない。

　魔王が不死という情報は、以前から知っていた。

　魔王を殺すには、聖剣の力が必要。それを手に入れるために、俺たちは長い旅をしてきたんだ。

　……そう言えば、その情報をデントには伝えていなかったな。

「……魔王は、どんな攻撃でも再生する。俺じゃないと、殺せないんだ」

「うん。そうみたいだね〜。僕の魔法も全部効かなかったし……。だから、はい」

　デントは、笑顔のまま魔王を差し出してきた。

「え……？」

「その聖剣を使って、魔王を殺してくれないかな？」

「なん……だと……？」

　俺の声は震えていた。

　それに対して、デントは不思議そうに首を傾げる。

「ん？　どうしたんだい？　早く殺さないと、また魔王が起き上がっちゃうよ〜」

「……魔王を、殺す？」

「そうだよ。ランドは勇者なんだ。君の手で魔王を退治しないと」

　……そうだ。俺は、魔王を退治するために、今日まで長い苦労を重ねてきた。命懸けの旅を乗り越え、仲間と共に魔王の住処までやってきたのだ。

（なのに……なんだ、この空虚な気持ちは……？）

　まるで、実感が湧かない。

　ふと、魔王を見てみると、僅かに息があるのが分かる。……だが、既に屍のようだ。不死の肉体でなければ、とっくに死んでいる。

　ここまで魔王を追い詰めたのは……ここにいるデントだ。勇者である俺ではなく。

（今、ここで聖剣で貫いたとして……。それは、俺が魔王を倒したと言えるのか……？）

　勇者なのに……。俺は、これから魔王を倒すという手応えを感じない。むしろ、何かを失ったような喪失感を感じていた。

　そして、それは俺だけではなかった。

　魔王の方を見ると、彼もまた、同じような表情をしていた。

　魔王と目が合う。

　すると、彼は言った。

「……俺を、殺すか？」

「っ！！」

「……好きにしろ。……まるで歯が立たなかった。最早、抗う気力もない」

　魔王は諦めたように、笑った。

　その姿を見た瞬間、胸の奥底から筆舌にし難い感情が込み上げてくる。

「あ。もう再生してきたみたい。勇者、早く聖剣を」

　魔王の体が再び動き出し、欠損していた下半身が生え始める。

　しかし、そんな事はどうでもよかった。

　俺は、魔王に向かって聖剣を振り上げる。

「……終わりだ」

　聖剣が、魔王の心臓部分を貫く。

　その瞬間、魔王の体がボロボロと崩れ落ちた。

　……倒した。ついに魔王を倒すことが出来た。

　これで世界は平和になるだろう。

　俺たちの冒険が終わった……。

「お疲れ様、ランド」

「ああ……」

「いやはや。何はともあれ、これにて一件落着だね！　勇者が魔王を倒した、これは国のみんなも大盛り上がり間違いなしだよ！」

「……」

「どうしたんだい？　浮かない顔してるけど」

「……なあ、デント」

「うん？　なんだい？」

「お前は……魔王と戦って、どうだった？」

「どうって……。まあ、強かったよ。流石は魔界の王を名乗るだけはあると思ったね〜。だって、10分だよ？　僕が全力を出して10分も持ち堪えた相手なんて初めてだもん」

「……」

　10分。10分だ。

　それが彼にとってどれ程のものなのか、俺には分からなかった。

　ただ、これだけは言える……。

　半身を失った死に体の魔王に対して、デントは怪我どころか疲労すら感じた様子は無い。……つまり、魔王ですら敵ではなかったのだ。

　これが、デント・アルフォートの力。

　俺が、才能と家柄と必死に努力して手に入れた力を、彼は軽々と凌駕しているのだ。

「……」

　言葉が出ない。

　圧倒的な実力差にショックを受けている訳ではないと思う。多分だけど、もっと別の理由だ。

　俺には、分からない。

　……分からないが、一つだけハッキリしていることがある。

（……そうだ。……俺は、こいつが嫌いだ）

　デントと出会ってから、今日までずっと思っていた事があったんだ。

　圧倒的な力を持ちながら、こいつは何処までも子供だったこと。軽薄で無責任で、残酷なまでに理不尽……。

　しかし、今日まで彼を見てきて思い知らされた。

　俺なんかじゃ足元にも及ばないほど、こいつは強い。

　魔王相手に傷一つ負わず、息を切らすこともなく勝利出来るほどの実力者だ。

　俺には分かる。……この男に、俺の気持ちなど理解出来ないと。

「さあ、皆のところへ帰ろう？」

「……ああ」

　……だから、俺は決めた。

　こいつを、デント・アルフォートを人間界に帰さない。

　勇者よりも優れた人間を野放しにしてはおけない。……こいつがいる限り、俺は永遠に無力感に苛まれることになる。

　それに、このままでは俺ではなくデントが、魔王を倒した英雄として祭り上げられてしまう。そうなれば、俺は一生世界を救った勇者として扱われないだろう。

　……勇者として旅を続け、魔王を倒し、凱旋する。そして、民の前でこう言うんだ。

『勇者ランドは、最強の魔王を倒すことが出来ました……』、と。

　そう。それこそが正しい筋書きなのだ。

（デント。人々に賞賛されるのは、お前ではない……。この、俺だ……！）

　そう決意した俺は、このデントを、生涯に渡る『敵』として、強く強く認識することにしたのだ。

　デントの背中を睨みつける。

『本作を楽しんでくださっている方へのお願い』

下にスクロールすると、本作に評価をつける項目が出てきます。

お手数おかけしますが、更新の励みになりますので、ご存知なかった方は是非評価の方よろしくお願いします！