第６８話「勇者ランド・エルティネスの過去⑩」
その後、俺はダスパラを倒すことが出来た。
……しかし、代償として俺の体はボロボロになっていた。
酷い戦いだった。まだ魔王との戦いが控えているが、既に限界を迎えている。
（は、早くミスティと合流して、治して貰わないと……）
彼女の回復魔法なら、この傷を癒すことができる。
俺は、フラつきながらも、先に進むことにした。ところが、そこで予想外の出来事が起こった。
何と、目の前に魔王が現れたのだ。
筋骨隆々で威圧感のある身体。頭には、羊のようなねじれた角が生えており、全身が真っ黒な体毛で覆われていた。
そして、手には禍々しいオーラを放つ巨大な剣を持っている。
魔王は、俺の姿を目にすると、不敵に笑った。
その邪悪な表情を見て、背筋が凍りつくような感覚に襲われる。
（こいつ……強い！！）
俺は、直感的に感じ取った。
魔界の全てを統べる存在。魔王は、今まで戦ったどの魔族とも、比べようもない程の強大な力を持っている。
「くっくっく……。勇者か……。随分とボロボロだな」
魔王は、そう言うと、手に持っている剣を天に掲げて見せた。
その途端、魔王の周囲に紫色の炎が出現し、それが渦を巻いて剣へと集まっていく。
次の瞬間、凄まじいエネルギーが収束していき、魔王が剣を振り下ろすと同時に、強烈な衝撃波が放たれた。
俺は、咄嵯に防御姿勢を取ったが、あまりの衝撃に吹き飛ばされてしまい、壁に叩きつけられてしまった。
「ぐふぅ……！」
口から血を流しながら、俺は苦痛に顔を歪めた。
たった一撃で、このダメージだと！？ これが魔王の力なのか！？
何とか立ち上がろうとするものの、体が動かない……。
魔王は、ゆっくりと俺の方へ歩いてくる。
まずい……。このままでは、殺されてしまう……。
（頼む……動いてくれ……！）
俺は必死になって体を起こそうとした。だが、全く力が入らない。
（くそ……！ なんで、俺は勇者なのに。ちくしょう……。俺は……こんなところで終わるのか？）
俺は自分の無力さを呪った。悔しさに涙が出てくる。
魔王は、そんな俺の様子を嘲笑いながら、俺の身体を足で踏みつける。
「グハァッ……！！」
俺は悲鳴を上げた。
魔王は、何度も足蹴にして、俺を痛めつけてくる。
「クハハハッ……！！ 良いザマだな、勇者よぉ！！ どうだ？ 痛いか？ 苦しいだろう？ ククク……」
魔王は愉快そうな声を上げて、俺を蹴り飛ばした。
俺は吹き飛ばされて、地面に倒れ込む。
くそ……。体が動かねえ……。
俺は何とか起き上がろうともがくが、まるで力が入らない。先程の戦闘で、ダメージを受け過ぎた。
魔王は、倒れた俺を見下ろしながら言った。
「クク……勇者よ……。お前は所詮ただの人間なのだ……。この俺には敵わない」
「くっ……」
俺は唇を噛んだ。
くそ……。弱っているところを狙っておいて、よくもまあそんなことが言えるな。
魔王の言葉を聞いた俺は、怒りで震えた。
しかし、どんなに頑張っても身体は言うことを聞かない。俺は歯噛みした。
「さあ……死ね！！」
魔王はそう叫ぶと、剣を振り上げた。
俺にとどめをさすつもりだ。逃れる術はない。
（嫌だ……死にたくない……！ 俺は、俺は、みんなの期待に……！）
魔王は、剣を大きく振り上げる。
そして、そのまま俺に向かって、勢いよく剣を叩きつけた。
……その時だった。
「ほいっ」
突然、間の抜けた掛け声とともに、何かが飛んできて、魔王の剣に命中した。
魔王の剣が弾かれ、空高く舞い上がる。
俺は、呆気に取られながら、それを目で追った。
すると、そこには一人の男が立っていた。
小柄な体に、ぼさっとした髪と、やる気のなさそうな瞳。
どこか気怠げな雰囲気を醸し出している、少年と言える容姿の持ち主。
だが、その身に纏うオーラは、只者ではない。
男は、俺をチラリと見ると、手を振って笑ってみせた。
「おーい、勇者ランドー！ やーっと見つけたよ〜！」
そう。それは、デント・アルフォート。……最強の男だった。
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