異世界☆スライダーズ

異世界からの冒険者たち

036 襲撃者達 -1-

「今日は降っていないな。雪も多少積もっているようだが、大丈夫だろう」

窓を開けて、外を見る。

昨晩は雪が降っていた為、今日も続くようなら休みにしようかと話をした。

多少積もってはいるが、大した雪では無かったようだ。

「うわっ、寒っ！外の空気は寒いの」

マサユキも目を覚ましたようだ。

「おはようございます。雪が止んで良かった」

マサユキはベッドから上半身を出して座っている。

「ああ、準備したら出るか」

俺たちは準備を整えて、いつものように北門に向かっていく。

昨日降っていた雪は、１０㎝ほど積もっていた。

町中が雪を纏っている。

北門につくと、冒険者の数が少ないようだった。

冒険者の姿が疎らに見える。

―　いつもの1/10程度だろうか？いや、もっと少ない。何かあったのか？　ー

「なぁ、冒険者が少なくないか？」

「そやな、なんでやろ？ マサユキ知っとる？」

サトルがマサユキに問いかける。

「わかりません。何があったんでしょうか・・・あ、エレンさん達がいます」

マサユキが指さす方向にエレンの姿が見えた。

俺たちは、大八車を引きながら、エレンの元に向かっていった。

ただ・・・、後ろから見ていても、機嫌が悪いのがわかる。

「サロン、おはよう」

一番話しやすい、サロンに話かける。

「あ、皆さん、おはようございます」

サロンが返すと、つづけて、ボランも挨拶する。

「皆さん、おはようございます」

2人の挨拶を聞いたのか、エレンがこちらを振り向いた。

その顔は鬼の形相である

―　サトル、絶対に地雷は踏むなよ　―

「や、やぁ、エレン、おはよう」

多分、俺は引きつっていただろう。

「ふんっ！おはよ！」

エレンが怒っているのがまるわかりの挨拶だ。

「なぁ、また、何かあったのか？」

エレンに聞こえないように、サロンに聞いてみる。

「ええ、実は、冠猪（カンムリイノシシ）をずっと狙っているんですが、なかなか狩れなくて・・・」

サロンが困ったように呟く。

「１ヶ月位追っかけていないか？」

「いえ、もっと前からです・・・」

サロンが頭を押さえながら話す。

エレンは、ずっと、冠猪（カンムリイノシシ）が狩れない事に怒っているようだ。

Cランク相当の魔物を狩り、どうしてもCランクに昇格したいそうだ。

「そうか・・・ところで、今日は冒険者が少なくないか？」

「そうですね、昨日の雪で、罠が判らなくなるからでしょうね。

街でこの程度の雪でも、森に入れば、罠を隠すのには十分です。

それに雪は音を消します。多少深い所まで入るのでしたら、今日は諦めて明日入るでしょう」

サロンが人差し指を立てて答えてくれた。

―そうか、確かに・・・雪は消音するんだった。音が無いだけでも森は危険だからな・・・　―

「そうなんや、雪で薬草も見えんから、それもあるんかいな？」

サトルがサロンに尋ねる。

「はい、それもあります」

サロンが答える。

―　ほとんどの冒険者が、罠を使い、ついでに薬草を取るからな・・・今日は休むのは当然か・・・　―

「そうか、有難う」

「皆さんも気をつけてください。では！」

サロンが右手を振り、エレンと共に離れていく。

「さあ、俺たちは、自分の仕事をするか」

北の森の入り口付近で、いつものように大八車を収納して、入っていく。

人の気配がしないことを確認してから、血袋を取り出し開ける。

そのまま、俺たちは森の奥に進んでいく。

それから、数時間程度狩を続けていた。

―　そろそろ、昼頃だろうか　―

「休憩にしないか？」

「そやなぁ」

「そうですね」

サトルとマサユキが答える。

「それにしても、今日は爪兎(ツメウサギ)が随分と多いな」

「そやなぁ、何か知らんが、妙に多かったのぉ」

既に28匹の爪兎(ツメウサギ)を捉えており、この時間としては、普段の1.5倍ほどだった。

俺たちは昼食を済ませて、再び爪兎(ツメウサギ)狩を始めた。

1時間ほどで、全部で40匹ほどの、爪兎(ツメウサギ)を手に入れた。

大八車に乗せることを考えると、このくらいが丁度いい。

時間は早かったが、俺たちは帰ることにした。

北の森の入り口で、周囲に誰も居ないことを確認してから、大八車を収納から取り出し、その上に

爪兎(ツメウサギ)を置いた。

俺が大八車を引きながら、その後ろで落ちないように、サトルとマサユキが見張っている。

歩き始めてすぐだった。

「ヒロシさん、森を出たところに誰かいます。5人です」

マサユキが俺に話かけた。

それを聞くと大八車を停め、後ろを振り返る。

「多分冒険者だと思うが、こんな時間だ。何かあったのかもしれんな」

「怪我でも、しとるんのかもしれん。行った方がいかもしれんの」

サトルが返す。

俺達は、大八車を引き、森を出た。

5m程先にに4人の男達が、ニヤニヤしながらこちらを見て立っていた。

3人は筋骨隆々でプロレスラーのように見える。

1人は小間使いのようで、小さく痩せている。

ただ、冒険者のように見えるが、冒険者ギルドで見た記憶はない。

ー　怪我人も居ないし、嫌な予感しかしない　ー

頭の中でカチッと音がした。

ー　リンクした　ー

ー　OKや　ー

ー　了解しました　ー

「よぉ、えらい荷物じゃねえか！俺達が護衛してやるよ！」

リーダーらしき男が話かけてくる。

ー　ああ、護衛の押し売りやな。悪い方のスカウトや！どうするん？　ー

ー　適当にあしらうが、襲撃してきたら、俺が対処する。何かあったら、迷わず魔法でサポートを頼む　ー

ー　わかったわ　ー

俺達が思念伝達で話をしていると、リーダーらしき男が、剣を叩きながら、続ける。

「一昨日、ここのギルドに移ってきたんだがよ、毎日えらい量の獲物を持ってきてるじゃねえか！

お前ら、Fだろ？

危ないからからな、俺達、Dランク様が守ってやるよ」

俺は大八車を離し、大男達の1.5mまで歩いていった。

「護衛などは、要らん。俺たちは勝手にやっている」

「わかんねぇヤツだな。俺達の傘下に入れて守ってやるって言ってんだろ？

ちゃんと分け前もくれてやるよ。

お前ら、実力分かってねぇだろ？」

リーダーらしき男がわからないといった風に、両手を上げながら喋る。

ー　挑発するか… ー

ー　気いつけてな　ー

ー　気をつけて下さい　ー

考えたことが漏れてしまったが、サトルてマサユキが答える。

「豚の言葉はわからなくてな！消えてくれないか？」

俺の言葉に大男3人が憤怒の顔に変わった。

「てめえ、ふざけんな！！！！」

リーダーらしき男が一歩踏み出し、殴りかかってくる。

身体強化のせいか、遅く見える。

ふと、残りを見ると、剣を抜いている。

ー　俺だけで対処する　ー

リーダーらしき男の拳を避ける。

避けながら、突き出した腕を掴み、襟を掴むと、払腰をした。体制が崩れているせいか、足が高く上がってしまった。

後の人間に対処する必要がある為、襟を離し、腕を引いた。下は土だが、所々に石が出ている為、そこに落とした。肋骨が折れただろう。

残りの大男は、1人が振りかぶり、他は後ろに居る。

取り囲み、襲わないのは、人相手に慣れていないのだろう。

1番前の男の懐に入り込み、顎にアッパーを斜めから入れる。

体が落ちる前に左に移動する。

左手の男も、丁度振りかぶっている。懐に入り込み、同じくアッパーを入れる。

ついでに、体を回転させて、左手に回り込み、後頭部に右手で裏拳を入れる。

右手に居た男は中段に構えていた。

恐らく、混乱しているのだろう。動けないでいる。

俺は左側に飛び込み、手刀を右手に入れる。

剣を落とした所で、左で襟を持ち、右腕で相手の右腕を抱え込み、腕を折る。

小男が1人少し先に佇んでいる。

俺は走り近づくと、ナイフを突き出してきた。

サイフを避けて突き切った所で、手首を掴む。

そのまま、左手で襟を引き、前に倒そうとしながら、腕を掴み、肘関節が来まった所で、腕を折る。

腕を折られていない、3人は意識を取り戻している。

但し、1人は肋骨が折れている為か、呼吸がおかしい。

3人とも顔面蒼白だ。

全員、得物を持っていない事を確認すると。

おもむろに、剣を抜き、骨の折れていない1人の片腕に向けて振り下ろす。

すでになまくらになった剣は、ガコンと音がするだけだった。

恐らく骨が折れたのだろう、剣を落としてしまった。

「う、うわぁぁぁぁぁぁあああ」

最後の1人が叫びながら逃げて行った。

俺はゆっくりと、リーダーらしき男に近寄ると、胸をおさえて、粗い呼吸をしながら逃げようとしている。

それを合図に全員が逃げようとしている。

ー　人殺しはしたくない。このまま逃そう　ー

ー　そやな、ワシも人は殺したくないわ　ー

ー　私も出来るなら、人殺しはしたくありません　ー

頭の中でカチリと音がした。