異世界☆スライダーズ

異世界からの冒険者たち

025 危険回避

街道を歩いて戻ると、畑が見えてきた。少し先に建物が見える。

ここまで来る間に、幾つかのグループを見かけたが、無視するように歩いてきた。

畑を抜けて、簡素な木作を抜けて宿場に入る。

通り沿いに何軒か宿屋があるが、昨晩泊まった宿屋に向かう。

日は傾いているが、夕方と言うには少々早い。

宿屋のウエスタンドアを押して入っていく。

奥のカウンターに歩いて行く。

「いらっしゃいませ。あれ、今日も泊まりですか？」

15歳位の金髪の整った顔立ちの女の子が出迎えてくれる。宿屋の1階は、酒場になっており、カウンターから声を掛けてきた。

「ああ、今夜、空いてるかな？」

「大丈夫です。一部屋でいいなら、3人で15000ドンですよ」

「それで構わないよ、食事は、後で食べに来るよ。釣りはいらないから」

俺達はカウンターに銀貨を2枚置く。

「ありがとうございます！木札です！」

嬉しそうな顔をしながら、木札を差し出してきた、

それを受け取り、サトルとマサユキと共に2階の部屋に向かった。

俺は部屋に入ると関をする。

「「「はぁぁああ〜」」」

3人はベッドに腰を下ろし、同時に深い溜息きを吐いた。

「アレ盗賊やろな？」

サトルが口を開く。

「間違いないですね」

マサユキが答える。

「どうするかな？」

「ちょっと作戦を考えんとな」

サトルが答える。

「そうだな」

「ちょっと休みませんか？冷静さを失っているかもしれません」

マサユキがそう提案すると、俺達はベッドに寝転がった。

俺は目を瞑り、右腕を両目の前に置く。

眠っていたようだ、30分程休んだだろうか、窓から差す日差しが柔らかくなった気がする。

横を見ると、サトルとマサユキは目を覚しているようだ。

「だれか死ぬかもな…….」

俺は寝転んだまま呟くが、聞こえていない様で、誰も答えない。

「なあ、メシ食わんか？ワシ腹減っとるみたいや」

サトルが天井を向いたまま、ポツリと喋った。

俺もマサユキも腹が減っていた。3人で酒場に向かった。

酒場には、早い時間のせいか、俺達しか居なかった。

俺達は食事を注文し一通り食べ終わると、ツマミと酒を注文した。木の実のようなモノと、エール（上面発酵の麦酒）のようなモノがテーブルに並べられた。

その頃には、酒場には賑わっていた。

「どうするか？」

「盗賊がいたかもしれません、と話をしても、この宿場の方は、動かないと思います。少々残酷な言い方ですが、被害が出ないと」

マサユキは、困った顔で答えた。

「そやな、盗賊の確証はないです。仕事を休んで討伐しましょう。何人居るかわかりません。って言っても、誰も動かんわなぁ。しかも、ワシらココの人間やないし信用されへん」

サトルが腕組みしながら、答える。

「はい、私もそう思います」

マサユキがコクリと頷く。

「そうか…そうだな、街道が安全になるのを待つで良いか？暫くの間は、この宿場に留まる事になるが…」

「そら、仕方ないと思うで、後は情報収集やな」

サトルは腕を組んだまま、天井を見る

「そうだな、何かあれば、宿屋の主人も教えてくれるだろうし、酒場だって、もっと緊張感があるだろうしな」

俺は、右手の親指を後に向けた。

酒を飲み干し、ツマミを空にすると、部屋に戻り、眠りについた。

翌朝、酒場に向かうと、30代半ばあたり、金髪で細身の男がカウンターで暇そうにしている。

この宿屋の主人だ。

宿屋の主人に、仲間が怪我をしたので、暫く留まる事を伝えた。誰も怪我等していないが、小さな宿場に留まる理由もない為、嘘をついた。

それから3日経った。

この3日間、朝は宿屋の主人か女の子に変わった事がないか確認する。

昼間は部屋でダラダラすごし、夜は酒場で聞き耳を立てていた。

今日も夕方になり、酒場に向かった。

ただ、いつもと雰囲気が違った……

酒場全体が緊張感に包まれている。

いつもは、″りばあし″をしたり、酒を飲み騒いでいる客達が、ヒソヒソと話している。

俺達3人は、カウンターに向かった。

「何かあったのか？」

カウンターに立つ、宿屋の主人に聞いてみる。

「え、あ、はい。実はムラン側の街道に盗賊が出たらしいんです」

宿屋の主人が困った顔をしながら、悲しそうに答えた。

ー　ああ、被害が出たか　ー

額から汗が落ちた。

俺達は詳しい話を聞いた。

今朝、商人がこの宿場を出て街道を進んだ、先にある林で待ち伏せにあったらしい。

5人のパーティーだったそうだが、1人が這う這うの体で宿場に戻ってきたそうだ。

盗賊は少なくとも、10人はいたそうだ。

話を終えた後、空いているテーブルに座った。

「なあ…どうしようか？」

「そやなぁ……」

「そうですねぇ……」

サトルとマサユキが答え、俺達は腕を組み、考えこむ。

サトルがハッと顔を上げた。

「なぁ、明日は誰も行かんと思うねん。ただ明後日からは話が違うんちゃう？」

「「？」」

俺とマサユキがキョトンとした。

「あ、すまん、すまん、ワシはこう思うねん…」

サトルが自分の考えを喋り始めた。

明日は情報が錯綜して、ムラン側への出発は躊躇うだろう。力のある者は、強引に行くかもしれない。

明日は、盗賊の情報が周辺にも伝わっていないから、宿場には、旅人が訪れる。情報が伝わったとしても、この宿場での待機する旅人が居る可能性もある。

当然、この宿場は旅人が増える。

「そこでや、明日はムラン側に行く人間に声を掛けるんや、人数が集まったら、そのまま行く。集まらなんでも、明日到着した人間を誘って、明後日向かう」

サトルは人差し指を立て、話を続ける。

「賊は10人はいるらしいからの、15人位見積もってええやろ。その3倍強もおれば、大丈夫ちゃうかなぁ。うーむ、そやな、50人位集まったら、出発なんてどやろ？」

サトルは腕を組んで聞いてきた。

「いいですね。私はいいと思います」

マサユキが頭をコクリと下げて答える。

「そうだな、それがいいな。明日宿場の回りで声をかけてみよう」

俺達は、宿屋の主人にも声を掛けて欲しいとお願いした。銀貨を置いて、部屋に戻り、眠りについた。

翌朝、同じ宿屋に泊まっていた、5人が話に乗ってきた。俺達と5人は宿屋を回り、声を掛けた。

宿場のムラン側で待ち合わせたのだか、俺達を含めて28人しか集まらず。

解散となったが、それぞれが、宿屋で声を掛ける事となった。

翌朝、集合場所に集まると…

100名程が集まっていた。

昨日、声を掛けきれなかった者、昨日到着した者も酒場で話を聞いて集まったらしい。

俺達は出発する事にした。

相当な人数ではあるが、無駄口をたたく事もなく、歩いていく。

馬車を使う者も、馬を引いてもらう。

俺達3人は一番前を歩く。

昼頃だろうか、前回、マサユキが気配を感じた辺りまで来ていた。

俺は緊張しいる。

背中に冷たくなる。

カチッと頭の中で音がした。

ー　リンクした　ー

ー　わかったわ　ー

ー　はい　ー

サトルとマサユキが答える。

ー　気配を感じます。人ですね。2人居ます　ー

歩きながら、マサユキが呟く。

ー　あ、前の方に移動しています….気配が消えました　ー

マサユキが気配を伝えてくる。

ー　諦めたんやないかな　ー

サトルが呟く。

ー　そうだな　ー

俺達はそのまま歩いて行った。

そこから2時間程歩くと林を抜けた。

頭の中で、カチンと音がした。

「大丈夫そうだな」

「そやな」

「そうですねか」

サトルとマサユキが答える。

俺達の集団は2時間ほど歩き、宿場に到着し、解散となった。

ただ、宿屋は何処も空いていなかった。

適当な酒場に入ると、人が溢れており、盗賊の話で持ちきりだった。

俺達は酒場の端に立って、コップを当てた。

「「「乾杯！」」」