異世界☆スライダーズ

第1章 めぐり会い

017 マサユキ -3-

マサユキを先頭に裏口から店を出て、暫く進むと宿屋はあった。

宿屋に入ると1階は酒場になっているようだ。

幾つかテーブルがあり、赤ら顔の男女で殆どのテーブルが埋まっていた。

テーブルの上には、木皿に盛られた料理が置いてある。

マサユキは、それらには目もくれず、奥のカウンターに向かう。

カウンター内には半袖にエプロンの恰幅の良い、口髭を生やした男がいた。人が良さそうに見える。

マサユキはカウンターの男と会話して、木片を受け取ってきた。

「こちらです」

マサユキがこちらを向き、右手に階段がある。

3階まで上がると、廊下を挟んで、扉が二つあった。

一つの扉を開き、マサユキが入り、続いて、俺とサトルが入る。俺達が入った事を確認すると、マサユキは、扉に関をした。

マサユキは、こちらに振り向き、一歩前に出た。

「改めてになりますが、田中昌行（タナカ マサユキ）と申します」

マサユキは、右手を差し出し握手を求めてきた。

俺とサトルは、それぞれ、マサユキと握手しながら、名前を名乗った。

マサユキに促されて、マサユキの対面に俺とサトルは座った。

「先ずはスライド（転移）について、話をしましょう」

俺はそう切り出すと、マサユキは納得したように目を瞑り、コクリと頭を下げた。

マサユキは、西河西から北砂町の間で゛調停者゛に会っていた。

その後に、浦高駅で2回目の接触をした。

1回目は朝、2回目は午後だったと覚えていた。

3年経過している為、詳しい時間は覚えていなかったが、同じで間違いないだろう。

その後、浦高駅を出た所でスライド（転移）した。

転移者から伝えられた内容は、俺達と同じものだった。能力（スキル）と若返る事。

マサユキの能力（スキル）は、空間魔法と鑑定能力。50㎝立方の収納能力と、自分より弱いか強いか判る程度の鑑定能力だそうだ。

間違いなく、マサユキは3人目のスライダー（転移者）だ。

ただ、マサユキだけが、この世界の暦で、3年前に転移してきたのだ。

「3年前やって！たった1人で3年も頑張ったんかっ！？」

その話を聞いて、言葉遣いが戻ったサトルが、叫んだ。

「はい。3年前にデパの北にスライド（転移）しました。お2人もそちらに転移する可能性が高かったので、私が向かいました」

顔を天井に向けて、一息ついて、続ける。

「北側は当時から盗賊がいたんですが、スライド（転移）直後でしたので知りません。たた、盗賊の可能性も考えて、森に入り進みました。魔物の存在については考えずに進んでしまいました」

正面を向き、こちらを見ている。

「その後は丸1日は魔物に会いませんでした。

ス進んだ時間を確認しようと思いまして、スマホを手に取ったんですが、目の前で充電が切れてしまったんです。

それから、10分もしないうちに、魔物を見つけました。

比較的、見通しが良かったお陰で魔物より先に気づいたんです。見つからないように隠れて逃げて、街道を進んで、デパを見つけました。運が良かったとしか言えません….」

マサユキは、そう言うと首を左右に振った？

マサユキは、その経験から、スマホから電波のようなモノが出ていて、それを嫌がっているのではないかと考えている。

サイムに使いを頼む時に、念の為、スマホの充電を切らないように言付けたのだった。

俺は、スマホを取り出してみた。

「そうか、コレが守ってくれていたのか」

スマホの充電は切れていた。

「ええ、恐らくですが…」

マサユキが答えた。

デパに着いた後、門が見える場所で丸1日、人の動きや服装を観察した。違和感がない様に気を配り、街に入ったそうだ。

話を聞くだけでも、マサユキの苦労がわかる。

先ほど、初めて会った時の安心した様子は、スライド（転移）してきた時の自分と重ねたていたのだろう。

俺は胸が熱くなるのを感じた。

俺の横で鼻を啜る音がする。サトルを見ると鼻水を垂らして泣いていた。サトルは苦労話に弱いらしい。

「グスッ、ズズッ、マサユキは苦労したんやな」

サトルは鼻を啜りながら、話を続ける。

゛さん゛付けがとれている。人見知りのサトルは、マサユキを仲間と認定したのだろう。

「グスッ、ズズッ、しかしな、ズズッ、どうやって、ワシらが来たことがわかったんや？　ズズッ」

鼻を啜りながら、サトルが効いた聞いた。

「昨日の夕方に゛調停者゛と接触しました。

そこで、2人が到着した事を告げられました」

マサユキはそう答えて、詳しく話し始めた。

昨日の夕方に、俺達が待っていた部屋でマサユキはサイムと共に仕事をしていた。

1人の子供がサイムを呼びに来たので、部屋を出て行った。

マサユキは、1人で仕事を続けていた。

その時に、あの揺れを感じたそうだ。

マサユキにとって、3年ぶりの゛調停者゛の接触だったが、その感覚は忘れていなかったそうだ。

゛調停者゛は、2人のスライダー（転移者）が到着し、デパに近い場所に居る事を伝えて来た。

詳しい場所を聞いたが、時間切れになってしまった。

゛転移者゛の話を聞いたマサユキは、自分がスライド（転移）した、デパの北側の可能性が高いと考えた。

ただ、危険性も高い為、大きな男と共に北に向かった。

念の為、サイムには比較的に安全な東に向かわせた。

その際に日本人の特徴と変わった服装である事を伝えた。

この辺りは、サイムの言っていた通りだった。

夜は街の門が閉じてしまう為、朝を待ち捜索に出た。俺達が見つからなかった場合は、西と南を明日捜索する予定だったそうだ。

「それにしても、2人が一緒で良かった。バラバラにスライド（転移）している可能性も考えていました」

マサユキは話しを続ける。

「さて、暗くなってきましたし、下の酒場で食事でもしませんか？」

話しの区切りが良いのだろう、マサユキが提案してきた。

「ええな！それ！腹減ったわぁ〜」

サトルが腹を摩っている。

「おいおい、あんなにカロリースティック食べたろ！あ、いや、確かに腹が減ったな」

俺が嗜めるが、自分も腹が空いている事に気づいた。

「カロリースティック持ってたんですか！私、ヘビーユーザーでした」

マサユキが食いついた。

そんな話をしながら、酒場に向かう。

マサユキが酒と料理を注文する。

暫くすると、料理と酒が運ばれて来た。

一つ目の大皿は、豆の煮込み料理のようだ。

もう一つの大皿に盛られたものは…虫？

ー　知りたくないので、何も聞かないようにしようー

「こちらの名物の豆の煮込料理と、虫焼です」

マサユキが答えを言ってしまった。

葡萄酒を飲みながら、お互いの話をした。

マサユキは、スライド（転移）した当時45才だった。

小学校の頃に、両親と共に浦高駅に引っ越して来たそうだ。それから、ずっと実家で暮らしていた。

専門学校を卒業して、飲食関係の会社に就職し、営業を20年勤めて、その後独立。

唐揚げ店を何店舗か経営していたらしい。しかし、1年程前からフランチャイズ店に押されていた。

資金繰りも厳しくなるが、メインバンクから追加融資を断られていた。

あの日は別の銀行に融資の相談に行っていた。

両親については、29才の頃、父親を病気で亡くし、35才で母親を病気で亡くしていた。

もう、倒産か…と諦めて居た時に、゛調停者゛と接触した。

3人の共通点は、40代独身、天涯孤独、同じ駅を使っていただけだった。

俺とサトルと同じ様に、病気持ちかと思って聞いてみた。

マサユキが「四十肩が治った」と言ったら、

サトルが「病気ちゃうや〜〜ん」言い、皆で大笑いした。

゛飲みニケーション゛は十分盛り上がったが、残念ながら閉店となった。

俺達は、部屋に戻り、3つ並んだベッドに、それぞれ寝た。

（ドクン）

3回目のそれを感じた。