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015 マサユキ -1-

俺達は、馬車の荷台に乗り、デパに向かう。

場所は、歩くより少し早い位だ。

日差しは少々強い。日差しを妨げるものが無い為、暑い。

走り始めて暫くすると、下りが終わった。

平らな道になり、少々馬車の扱いに余裕が出てきたようで、サイムが前を向いたまま、口を開けた。

「よく、山の関門を通り抜けられましたね。今は閉じている筈ですが？」

ー　そうか、山に向かうと関門があったのか、こちらに向かって正解だったかもしれない。それにしても、どう答えるか…困った。とりあえずお茶を濁すか…ー

「ああ、大変だったよ」

困ったような声で、サイムの背中に答えた。

「そうですか、関門を閉めてから、商人が通らなくなりましたから、大分お金を払ったんじゃないですか？役人は容赦ありませんから…」

ー　良かった、勝手に納得してくれた。話を合わせよう　ー

「ああ、大分持っていかれて、手持ちが心許なかった。゛マサユキ゛の使いが来てくれて良かった」

上手く誤魔化せた事に安堵して、サトルを見ると何故かモジモジしている。

ー　なんだ？訳がわからない。何も言わないって事は大した事じゃないな　ー

「ところで、゛マサユキ゛とは同郷なんだが、会った事が無くてな、どうして迎えを寄越したんだ？」

サトルの事は無視してサイムに聞いてみた。

ー　゛マサユキ゛も俺達の事を知らない筈だ。この質問はセーフだろう　ー

「ああ、それでしたら、昨晩マサユキさんが、私ともう1人に同郷の方が来るから、迎えに行って欲しいと言われたんです…」

サイムから詳しく話を聞いた。

゛マサユキ゛は昨晩、俺達がデパ周辺に居ると連絡が届いたとサイム達に伝えた。同郷の者はこの辺りの事を知らず、不慣れな為、迎えを寄越した。

ただ、サイムも首を傾げていたが、昼間手紙が届いた様子がなかったらしい。

マサユキともう1人は、デパから北に向けて俺達を探しに行った。サイムはデパから東に向かって来た。

森まで行って見つからなかったら、帰る予定だったそうだ。

デパの北は盗賊が出る可能性がある事と、北で出会う可能性が高いと睨んで、゛マサユキ゛ともう1人は、そちらに向かった。

東側は物流が止まっている為、東側にいた盗賊はデパの北に移動した。その為、北方面は盗賊が増えているとサイムが教えてくれた。

「それにしても、関門の宿場は閉まっていると聞いてたんですけど、野宿したんですか？」

サイムは前を向いて聞いてきた。

「ああ、川があったので、そこで寝たよ」

「そうですか、この季節は、爪兎（ツメウサギ）が繁殖するんです。襲われませんでした？」

ー　ツメウサギ？なんだろう　ー

「すまないが、ツメウサギを知らないんだ。この辺りの動物か？」

「魔物なんですが、この辺りの森に沢山います。前脚に長いツメを持っていて、動きが速くて厄介で毎月何人か死人も出ています」

「そうか、魔物には出会わなかったよ。運が良かった」

ー　魔物？動物とは違うのか？　このあたりは、この世界の常識かもしれない。゛マサユキ゛に確認だな。襲われなかったのは、本当に運が良かった　ー

「この辺りには魔物が居ないのか？」

少しホッとしながら、周りを見渡し、聞いてみた。

「この辺りは、ゴブリンが出ますが、この間、討伐されました。暫くは出ないと思います」

ー　ゴブリン？ゲームに出てくるヤツか？　ー

サトルなら何か知っているかと思い、サトルを見る。

赤い顔をしながら、モジモジが強くなっていた。

ーあ、多分トイレだな。人見知りだから、言えないのか……さっき、男前にサイムと話をしたのは、なんだったんだ？！わからんな　ー

「サイム、少し休憩しないか？」

「わかりました」

馬車のスピードが落ち、止まった。

サトルは馬車を降りて、脱兎の如く草むらに走って行った。

暫くすると、サトルが戻ってきた。

「あ、あちらを見てください」

サイムが進行方向を指差して、続けた。

「あれが、デパの街です。もうすぐ着きます」

少し先を見ると壁が見える。色合いから、石壁だと思われる。話をしている間に随分近くまで来ていた。

デパを確認すると、サトルが戻ってきた。

「そうだ、着替え持っていますか、門番の兵士に止められると面倒です」

サイムがそう尋ねた。

サイムの話では、俺達の服装は変わっているらしい。門番に止められたら、場合によっては、袖の下が必要になる為、面倒だと言う。

旅をしているのに、着替えを持っていないのは、サイムも怪しく思うだろうと思い、似たような服しか無いと伝える。

サトルも俺もシャツの下にTシャツを着ていたが、Tシャツなら問題なさそうだと言う。

上等な生地に見えるらしいので、Tシャツを土で汚した。

ベルトや靴も違和感があるみたいだ。靴は靴下と共に脱いで裸足になった。

俺はベルトを外し、脱いだものと一緒にビジネスバッグに入れた。サトルはベルトを外すとズボンが落ちてしまうようだった。サイムが気を利かせて、馬車に積まれた縄をサトルに渡した。

サイムがサトルと俺をグルリと見回した。

「うん、これなら大丈夫そうです。行きましょう」

再び馬車に乗り出発した。10分程度で街の門についた。

「門番を見ないで下さいね、今日の門番は、難癖つける兵士です」

サイムが口に手をやり、小さい声で話す。

門の手前で馬車を降りて、下を向き門を抜けた。

左右に門番が立っているが、俺達を気にする様子も無かった。

ー　良かった　ー

「この先になります」

門が見えなくなった所で、サイムがそう話した。

俺達は裸足の土を払い、靴を履く。

サイムが馬の左側に立ち右手で引きながら、歩いてゆく。

俺は馬の右側に立ち歩く、その右にサトルが歩く。

サトルは落ち着きなくキョロキョロしている。

目抜き通りだろうか…露店が並んでいる。

商店のような店もありそうだった。

「ヒロシ、あ、あれ、あそこの看板、見てみてみい」

サトルがビックリした声を出して、1軒の大きな店を指差す。

少し目線を上げた………

゛ぎるど゛と平仮名で書かれていた。

「……………？！！」

俺は驚きすぎて、一瞬固まってしまった。

ー　あれは日本語だろ！何故、日本語なんだ　ー

俺は必死に焦りながら考えられる。

焦った俺は、サイムに声を掛けた。

「あ、あれは何だ？」

看板を指差し、サイムに尋ねてしまった。

ー　しまった、何も考えずに安易に聞いてしまった。怪しまれるかもしれない　ー

「あ、商業ギルドです」

サイムはこちらを怪しむ事なく、答えた。

ー　良かった、怪しまれていない　ー

「そうか」

一言、呟くと、ホッと下を向き、顎に手をやる。

ー　聞きたい事は違うが、仕方ない。日本語が存在する訳は、゛マサユキ゛に聞くことにするか　ー

そんな事を考えて歩いていると、すぐに馬車が止まった。

「ヒロシさん、サトルさん、着きました」

サイムが俺達に声を掛けた。

顔を上げるて右手を見ると、看板を見つけた。

サトルも同時に見つけたようだ。

゛げえむ゛と書かれていた。

「「げえむ？？？」」

サトルと共に無意識に声を出していた。