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　たった３文字を紡いだだけなのに、突如現れた男は完全にこの場を支配していた。

　───　カツン、カツンと革靴の音だけが響く。

　それと同時に、男の背中まである漆黒の髪が微かに揺れる。

　一つに括られているそれは、とても艶やかで、黒天使の羽根のようだった。

　モニカは髪を掴まれたままの状態で、男の顔を見つめる。

　仕立ての良い服を着こなす程のすらりとした長身の男は、とても綺麗な顔をしていた。

　すべてを見透かしているかのような深いブルーの瞳は、まるで氷のように冷え冷えとしていた。

　すっと通った鼻筋に意志が強そうな凛々しい眉は、汚いものを見たかのように顰めている。でもそれすら美しいと思ってしまう。

　そして男は真っすぐにセリオの前に立つと、静かに口を開いた。

「暴力で従わせるなど言語道断だ。今すぐ手を放せ」

　艶のあるテノールの声は、誰かに命令することに慣れた口調だった。

「はぁ？　僕はまだ殴ってないし」

　精一杯の反論をしたセリオに、モニカは思わず状況を忘れて、ずっこけそうになってしまった。

(……ああ、馬鹿だ馬鹿だと思っていたけれど、ここまで頭が悪いとは)

　髪を引っ張られる痛みはかなりのものだけれど、そんなことを一瞬忘れて絶句してしまった。

　けれど男は全く動じない。ご丁寧に、セリオに説明をする。

「力任せに女性の髪を掴む行為は暴力に他ならない。今すぐその手を放せ」

「は？　そんなことなんで僕が命令されなきゃいけないわけ？　これは教育だよ。言うことを聞かない女にはこうして躾なきゃいけないんだよ。こいつは僕の婚約者だ。僕がどうしたって構わない」

「呆れた奴だな」

「なっ」

　胸を張りながら独自の持論を展開していたセリオに、男はその言葉どおり呆れ果てた表情を作った。

　セリオは悔しそうに唇を噛み締める。でも、すぐにモニカの手を離した。

　それは自分の過ちに気付いたからではなく、この男を攻撃するために。

「偉そうに、あんた誰だよっ」

「ちょ、まっ、待って」

　勢い良く男を掴みかかろうとしたセリオに、モニカは待ったをかけた。

　なぜなら、モニカはこの男の正体を知っているから。

　クラウディオ・ファネーレ　御年２７。そしてこの領地トラディを統べる領主さま。

　辺境の村では領主の名こそ誰でも知っているが、その容姿を目にした者はほとんどいない。領主代理である村長が村を取り仕切っているから。

　だからセリオが気付けないのは、ある意味当然であった。

　とはいえ、領主を殴ったとなれば、無知で許される範囲は超えてしまう。

　自分の近くで息をするなと訴えたモニカとて、わざわざ斬首の道を歩ませるほど非道な人間ではない。

「……　まったく後で村長に詳しく話を聞かなくていけないな」

　面倒事を思い出したような苦い顔をしてそう言った男───　もといクラウディオは、殴り掛かろうとしていたセリオの腕をいともたやすく取った。

　そして、ポイっと放り投げた。

　大事なことで二度言うけれど、クラウディオはほぼ同じ体形であるセリオを、ポイっと放り投げたのだ。

　まるでゴミをゴミ箱に捨てるかのように。