伝説の木の棒 後編

第３章 戦い

第２３話 天女

　オークとの戦いの後、私が目覚めた時には既に里に戻っていた。

　自分の部屋で眠っていた私のベットには、疲れてもたれかかるように眠るベニちゃんとラミアの姿があった。

　私のことを看病してくれていたんだと思う。

　そして、私の手にはしっかりとルシラが握られていた。

　私は胸がまだ痛むけど、オークとの戦いで受けた傷が治っていることに気付く。

　きっとルシラが私に、あの優しい魔力を流し続けてくれたんだ。

　いまはルシラから力が感じられない。

　眠ってしまったのかな？

　あの夢を見るようになってから、ルシラも眠るようになったんだと思う。

　だって、夢で私と逢っているから。

　だから、この時、私はルシラの異変にすぐに気づけなかった。

　数日の療養で、私はすっかり元気になった。

　ラミアの水で治療してもらって、茨で出来た傷跡はすっかり消えてなくなった。

　みんなもオークとの戦いでの武勇伝の話に花を咲かせて楽しそう。

　でも、私は笑顔でみんなに答えながらも、心は何一つ楽しんでいなかった。

　ルシラが……私の想いに応えてくれなくなったから。

　どうしてだろう、あの時、力を失ったのとは違う。

　ルシラが苦しんでいる様子もないし、混乱している様子もない。

　まるで自分の殻に閉じこもってしまったみたい。

　気にしてるの？ 私は大丈夫だよ。

　私は何も気にしてないよ。

　だから私の想いに応えて……ルシラ。

　ベニとラミアに少し疲れたからと伝え、アーシュは1人、自分の部屋に戻ってきた。

　ルシラを握りしめて、机の前でぼ～っとしている。

　その時、部屋のドアが開いて一人の女性が入ってきた。

　美しい女性。

　天女という言葉が一番似合うかもしれない。

　そして、着ているのは着物。

　綺麗な黒髪に色白の女性は、アーシュを慈しみの目で見ている。

「お母様……」

　アーシュの口から出た言葉はお母様、この女性はアーシュのお母さんだ。

「久しぶりね、アーシュ。元気にしていた？」

「うん。元気……だよ」

「うふふ。表情ですぐに心が見えちゃうの変わってないわね。お母さんに嘘ついちゃだめでしょ」

　母は豊かな胸でアーシュを抱きしめる。

「強くなったわね。アーシュからとても大きな力を感じわ。」

「うん。私ちょっとだけ強くなったんだ。でも全然ダメ。全然ダメなんだよ。」

（私はルシラに頼ってばかり……）

　母は涙目のアーシュを優しく抱きしめて髪を撫でてあげる。

「大丈夫よ。アーシュの心は真っ直ぐに成長しているわ。だから自分を信じて。自分を信じられないと、他人を信じてあげることも出来ないわ」

「自分を……信じる」

「そうよ。それに……」　

　ムニュ～♪

　母は突然、アーシュの胸を揉む。

「きゃっ！ ちょっとお母様！」

「うふふ、ごめんなさい。娘の成長をついつい確かめたくて。恋する女はすぐに成長しちゃうから。この小さくて可愛い感触もお母さんは好きだから、記念に覚えておきたかったのよ」

「別に小さくないもん！」

「大丈夫よ。アーシュはお母さん似だから、きっと大きくなるわ」

　母はその豊かな胸を娘に見せつけるように、胸を張る。

「お母様はどこに旅にいっていたの？」

「ちょっと旧友に会いに行ったのだけど、残念ながら会えなかったわ」

「そっか。またすぐに行っちゃうの？」

「ええ、すぐに発つわ。アーシュにいろいろ教えてあげたいけど、今はちょっとやらなくてはいけないことがあるの。」

「お父様とは会ったの？」

　母の眉がぴくりと動く。

「まだよ……でもちょっと今回は会っていくわ。出来れば顔も見たくないけど」

「またそんなこと言って。お父様のこと許してあげてよ。この前もお酒飲んで酔った時に、お母様のこと話していたよ」

「アーシュは私と同じようになったらだめよ。良い人を捕まえて、捕まえた後もちゃんと見ておくのよ」

「私はお母様とお父様の娘であることを、誇りに思っているからね」

　母は愛娘の頭を嬉しそうに撫でる。

　そして娘が大事に持って離さない棒を見つめる。

「アーシュ。ちょっとその棒貸してくれないかしら？」

「え……どうして」

「大丈夫。取ったりしないわ。アーシュの大切な棒に、ちょっとおまじないをするだけ」

　母はアーシュから棒を受け取ると、目をつぶり手に力を込める。

「持ち主が追加されました」

　なんだと？ 追加された？

　アーシュの部屋に突然やってきた女性。

　日本の神話に出てくるような着物を着た、まるで天女のようなこの女性が俺を持った時、システム音が響いた。

　それは今まで聞いたことのない、「追加」という言葉だった。

　新たな持ち主が登録される時にいつも響いていた言葉とは違う。

　強制的に俺の持ち主になったのか？

ステータス

木の棒

状態：天女の木の棒

レベル：１

ＳＰ：１

スキル：無し

　天女は俺に魔力を流してくる。

　魔力スキルを取っていない俺は激痛を……感じなかった？

　え？ どういうことだ？

　どうして激痛を感じない？

（何処（いず）こよりこの木に宿りし大いなる御心よ。どうか娘の想いにその御心を向けてくださいませ。この木にかけられていた呪いは、私の力で祓いました。どうか、娘をお守りください）

　その女性が心で俺に伝えてきた言葉は日本語だった。

　転生者？ 大ちゃんと同じなのか？

　スキル取得一覧を見ても、日本語スキルはない。

　俺からこの女性に話しかけることは出来ない。

　女性の言葉をただ聞くだけ。

（この子がこれから向かう先で大いなる試練が待っています。どうかこの子の側で、この子の想いに応えてやってください）

　試練？ アーシュに試練が待っている？

　女性は俺をアーシュに戻すと、すぐに部屋を出て行った。

　俺は去っていく天女の後ろ姿をただただ呆然と見送った。

メモリー

１．ゴブリンロード（死亡）

２．ゴブリン□

３．ひょろひょろおじさん□

４．空飛ぶ少女☑

５．怪しい女王☑

６．聖女☑

７．優しい王子☑

８．　　　□

９．悪魔のゴブリンロード（死亡）

１０．純粋なるオーク（死亡）

１１．アーシュ☑

１２．ベニちゃん☑

１３．ラミア☑

１４．天女☑