４．琥珀色の瞳の子猫
――ご主人。エリン様とルカ様からのお返事ですが、どちらもいま、ちょうど良い子猫のあてはないそうです――
――連絡ありがとう、手袋。いま村に着いたのだけれど、ナタリーのところに、ちょうど良さそうな子猫がいるらしいので、これから見にいくところよ――
エリンとルカからの返事について、手袋がワタシに心話で連絡をくれた。まあ、そんなにうまくいくわけなかったわね。うんうん。村に来て正解だったわ……。帰ったらお礼の手紙を書かなければだわ。
ナタリーに案内された先には、平たい籠の中に寝転んだ母猫を中心に、コロコロと子猫たちが遊びまわっていた。三毛が二匹、ハチワレ、赤毛、白毛の五匹だ。この中にヘーゼルと相性の良い子猫がいますように。
「どう？ サンドラ。気になる子はいるかしら？」
「まあ、元気な子猫たちね！ ヘーゼル、もっと寄ってご覧なさい」
「はい、先生！」
「ヘーゼルちゃん、驚かさないようそうっとね」
ナタリーさんとサンドラに促されて、私は子猫たちに近づく。子猫たちも「なに？ なに？」と私を見る。ふらふらと動くしっぽにつぶらな瞳とふわふわな毛、どの子も可愛いすぎてあわあわしていたら、一匹だけ瞳の色が違うことに気がついた。
「あの白い子……」
「この子かい？ ほら、落とさないよう抱っこして」
ナタリーさんから受け取ったその白猫は、暴れることもなく私の腕に収まってくれた。ほんのり温かさが伝わってくる。そうして瞳をもう一度見つめたら、白猫も見つめ返して私の腕に顔をうずめた。琥珀色の瞳だ。
「この子がいいです、先生」
「白猫だけれどいいの？ 先生的にはハチワレがオススメなのだけれど、ヘーゼルがいいと言うならその子がいいのでしょう」
「白い子は意外とやんちゃで言う事聞かない時もあるけど、ヘーゼルちゃんが気に入ったのなら」
「そうね。ナタリー、この子をうちの子にしても良くって？」
「もちろん。猫も多ければ多いで餌の取合いで争いが起きちまうからねえ。もらってくれるなら、その子はおまんま食いっぱぐれることはないから、かえってありがたいわ」
「ありがとう、ナタリー。感謝するわ」
「ナタリーさん、ありがとうございます」
サンドラが軽く会釈したので、あわてて私も軽く会釈した。
「連れて帰るのに籠が要るでしょう？ ちょっと待ってて……」
ナタリーさんは籠を探しに納屋へと消えた。
――どうやらヘーゼルは白猫を使い魔にすることにしたようですね。なんとなくわたくしの言う事を聞かない気がするのですが、それは会ってみてからのお楽しみということで。
さて、お迎えの準備をしなければですね。――
