第５２話「結・ＥＷプレイヤー世界ランキング」
桃花は、自分の目で見た範囲のことを考える。
「今ってさ、車が影をどっか霧散させてるよね？ クラクション鳴らして……頼んでも無いのに勝手に」
「あーそういえばそうじゃな、今の所２種類感じているが、それについて言語化したことはない」
「じゃあ車のクラクション３回連続は〈負の影を切り捨てる〉とかの意味にしようかな？ 何でもまとめようとする悪い癖があるから、断捨離が元々得意じゃ無いし、自分でもいらんと思っている感情はマジで切った方が良い」
「なるほどね、良いも悪いも全部切り取られてる感覚は嫌なんじゃろうが、そこがコントロール出来て無かったから。〈負の影を切り捨てる〉……なんじゃな」
「善も悪もアイディアとしては存在するが。例えば本当に戦争で人殺しをしたい……とかはどう考えても〈負の影〉なので、それは〈憑き物〉としてはいらないからなあ～……それは明確に切って捨てたほうがいい。全自動で憑き物を祓ってくれる作業をしてくれるのならば……、車のクラクション３回連続……なら、間違えないかな～～……とか」
完全に場外乱闘の話だ。
「……そういえばさ、あんた〈元ネタ〉と相性良いよね。ほら０から１を行くから流れ的に。昔の漢字とか、物の起源とか」
「……ん～……ペンの色が基本黒色で外部隠蔽工作で黒人と相性がいいからか？ 確かにＤＮＡとか元ネタとか人種とか考えると黒と相性が良いけど……でもそれを普通に変換すると黒刀を持つ、とかに変換出来るよね？ 外界ではやる意味あるのは解るけど内界で意味あるかな～～？」
「ん？ なんで？ 解りやすいでしょ？」
「わかりやすさ優先ならそうなるかもしれないが。もしそれが正しいのだとしたら、……桃花は真の世界１位になってない」
「……ん？ なんか今珍しく褒めなかった？」
「ああ、何も手に持ってない。色なんて関係なし。お前にあったのはただ目の前の事を無我夢中で愛しただけだ。バカみたいにラブレターを必死に描いただけだ、これがこの強さなら人種とか色彩とか……結局後付けで補強された仮初めの強さって事になる。……まあ、咲は不憫だったが、あいつだって２番目でいいって言ってるしな。優先度とか強さとかじゃない、咲もお前のが１番宝物だって思ってるよ、……まあ戦空のは例外だけどな」
「おおう、お前から褒められるとゾクゾクするな……！」
「そんなに以外か？ まあ悪ぶってるのは否定しないが……てかそろそろわしじゃなくてオーバーリミッツと会話したらどうじゃ？ わしが嫉妬の対象になるのは勘弁じゃぞ？」
「あーそれもそうだね、じゃあちょっと席を外して話してくる……てかあんま私を頼るんじゃないわよ～？」
「あ～～い」
桃花はとりあえずオーバーリミッツの居る和室へのドアを開いた。
◇
《一定の時間が経過しました、今現在歴２０２６年３月６日、ＥＷⅡ世界プレイヤーランキングトップ３０を発表します！》
判定基準はただ一つ、実力です。なお、ゲームマスターである星明幸＝ミュウ＝天上院姫は含まれていません。
第１位、湘南桃花〈黒〉マスターⅡ
第２位、天上院咲〈白〉マスターⅡ
第３位、信条戦空 マスターⅡ
第４位、真城和季 マスターⅡ
第５位、桜愛夜鈴〈黄〉マスターⅠ
第６位、オーバーリミッツ
第７位、秘十席群
第８位、レジェンドマン
第９位、不動武
第１０位、湘南桃花〈緑〉
第１１位、黒鉄颯護
第１２位、白玲渚
第１３位、双矢鏡
第１４位、シアン
第１５位、マゼンタ
第１６位、アリス・ヘイヴン
第１７位、仮面木人シェイク
第１８位、キャビネット
第１９位、桜愛夜鈴〈桃〉
第２０位、桜愛夜鈴〈蒼〉
第２１位、桜愛夜鈴〈白＆黒〉
第２２位、不動文
第２３位、バイタル
第２４位、ラフティーヌ
第２５位、チェン
第２６位、バレッサ
第２７位、バハムート
第２８位、アイン
第２９位、クラウン
第３０位、今泉善次郎
和室で将棋なのかチェスなのかルールの解らない盤上の駒遊びを、オーバーリミッツと機械神アーカーシャは中断して眼の前に現れた桃花と共に、ウインドウに現れた中間発表結果？ を３人で眺めた。
「私喋りっぱなしなので解説お願いしますリミッツさん」
桃花はもはや色んな所で引っ張りだこの発言を求められているので喋り疲れてしまった。なのでリミッツに会話をバトンタッチリレーする。
「ふむ……、キャラ別でランキングを取ったのは久しぶりかもね。最近は人数多すぎてギルドランキングになってたし……。今回の基準値は〈実力〉なので、今までに行った成果物や、発言力での有力性、努力の数や可視化、外の世界でどの程度認められているのか？ の人気度、認知度も入ってるわね。で、今回特に注目しておきたい所は、未来で活躍するはずなのに現代でも影響力を発揮している天上院咲ちゃんでしょうね、元々バトルフィールドが違うのもあって苦戦を強いられたけど見事マスターⅡになってるし、打撃だけでよくここまで成長したと思います。最果ての軍勢のトップ７人も裏方とはいえしっかりランクインしてるし、まあやっぱり妥当と言えば妥当かな？」
オーバーリミッツは自身の順位はまあこんなものだろうと割り切った、元よりそんなに動く気も無いから下がって当然だろう。
機械神アーカーシャやマスター桜愛神武、世界種クールマは惜しくもランク外、ここは完全に実力勝負なので出番や発言が少なかったということだろう。
「今後期待のダークホース枠はどこですかな？」
アーカーシャは今後の未来予想図の確認を聞く。
「ん～、流石に時期が来たという感じで黒煌颯護くん上がりそうだよねえ～～、もう１人厄介そうなのはアリス・ヘイヴンさん。彼女の運命力をどうコントロールするかが今後の物語の鍵を握りそうな感じは予想としてはあるかな～～」
リミッツはリミッツなりの感想を言った。それに続くアーカーシャ。
「そうですね、確かに今後ダンジョン１００層を攻略するという夢も、ありますが、漫画での本隊進行は不可能でしょう。そうなってくると小回りと速さの効く咲さん率いる独立部隊が元ネタである１００層ダンジョンに挑む……という手は大いにありそうです。以前は人真似でしたが、今度挑む時は本イベントになりそうですしそこも侮れません」
流石にストーリーを進める、という意味では小説であり、手数の多い咲陣営が強いだろう。だがそこに視覚的実力の戦空陣営が追いつくかは未知数だ。
となると別ルートを通る可能性がかなり高い。そこに人間である桃花は個人ではどうしようも出来ない世界の力、全体論での運命力が働いてくるのでアリスの力も無視できない……といった所だろう。
桃花がリミッツに１００層イベントについて言及する。
「１００層イベントは第３章かな？」
「そうだねー、第２章はマルチバース編みたいな所があるし、これに第１００層編も合体させると、単純明快には程遠く、複雑怪奇になると思う……頑張っても第３章だよね」
「てことは第３章は最未来歴か～～？ まあそこまでかな予想としては」
桃花は腕組しながら紙に書いてない今後の未来展望をイメージしていた。
