第12話『祝祭のあと、最初の襲撃』
「いやー、一晩でフォロワー10万人って…バズるってレベルじゃないだろ…」
翌日の昼下がり。
俺は、スマホの画面に表示された数字を見て、未だに現実感が湧かずにいた。
昨夜の初配信は、俺たちの想像を遥かに超える大成功を収めたらしい。
SNSのフォロワーは爆発的に増え続け、コメント欄は賞賛の嵐。
アーカイブ動画の再生数も、とんでもない勢いで伸びている。
「すごいよユーマ！あたしたち、もうスターだよ！」
「気が早いな。まだ一回やっただけだぞ」
俺の隣で、サヤは自分のことのように大喜びしている。
カウンターの中では、玲子さんと美咲さんが、そんな俺たちを見て満足そうに微笑んでいた。
「よし、この勢いに乗って、第二回の企画会議を始めるぞ！」
玲子さんの号令で、俺たちはテーブルを囲んだ。
「次はどんなネタをやる？」
「コメント返しコーナーも、もっと時間を取ってやりたいな！」
希望に満ちた会話。
何年も売れずにくすぶっていた俺にとって、それは夢のような時間だった。
自分の芸が、確かに誰かに届いている。
この時間が、ずっと続けばいい。
そう、思った矢先だった。
ガラン！
店の扉が、勢いよく開け放たれた。
そこに立っていた人物の表情は、昨日とは全く違っていた。
「サヤ！ユーマくん！大変だよ！」
血相を変えて飛び込んできたのは、真琴さんと玲奈さんだった。
そのただならぬ雰囲気に、俺たちの間の和やかな空気は、一瞬で凍りついた。
「どうしたんだい、二人とも。そんなに慌てて」
「玲子さん、これ見て！」
真琴さんが、玲子さんに自分のスマホを突きつける。
画面に映し出されていたのは、神木レイジの昨夜の配信の、切り抜き動画だった。
動画の中で、レイジは、甘いマスクとは裏腹の、冷え切った声で喋っていた。
『ていうかさ、隣の女、誰なの？なんか普通の大学生らしいじゃん。へえ…どこの大学で、どんなことしてる子なんだろうね？誰か、知らないの？知ってる子がいたら、みんなに教えてあげなよ。どんな子か、僕も知りたいし』
それは、甘い笑顔で言われた、悪意に満ちた「扇動」だった。
「…気にしないよ、こんなの！」
サヤが、気丈にそう言った。
だが、その声がわずかに震えているのを、俺は聞き逃さなかった。
「サヤ…ごめん」
玲奈さんが、青ざめた顔で、別の画面をサヤに見せる。
「もう、始まってる…」
そこに表示されていたのは、匿名掲示板のスレッドだった。
『【レイジ様公認】サヤとかいう女の身元を特定しようぜ【祭り】』
スレッドを開くと、そこには、地獄のような光景が広がっていた。
『本名、〇〇沙耶だってよ』
『××大学の文学部らしい』
『こいつのプライベートアカウント見つけたぞwww』
そして、その下には、サヤがプライベートで友人と遊んでいる様子の写真が、何枚も貼られていた。
中には、大学のキャンパス内で、明らかに気づかれずに撮られたであろう、盗撮された写真までもがあった。
「…あ…」
サヤの顔から、さっと血の気が引いていく。
唇が、わなわなと震えていた。
これは、もう「アンチ」や「批判」のレベルではない。
芸とは全く関係のない、ただの悪質な個人攻撃。
犯罪だ。
俺は、震えるサヤの肩を、黙って抱き寄せた。
身体の奥底から、経験したことのないほどの、冷たい怒りが湧き上がってくるのを感じた。
「…玲子さん」
俺の声は、自分でも驚くほど、低く、静かだった。
「これはもう、俺たちだけで解決できる問題じゃない」
俺はポケットから、一枚の名刺を取り出した。
あの日、橘さんが、半ば無理やり俺に渡してきたものだ。
そこに書かれた番号を、俺はスマホで一つ一つ、確かめるように打ち込んでいく。
「俺は、俺の相方を、危険な目に遭わせるわけにはいかない」
画面に表示された「橘梓」という名前。
「プロに、相談します」
俺は、意を決して、発信ボタンを押した。
コール音が、静まり返った店内に、やけに大きく響き渡った。
