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4-1(-2).プリズム

　わたしの名前には、由来がある。

　祝福とも祈りとも違う、由来。

　贈られたものではなく、自分でそうと定めたい(・)わ(・)く(・)、記憶が。

　それとむすびつくまでは、ナナセという名前はたんなる記号、わたしとわたしでない誰かを区別するために他人が使う、響きの集まりにすぎなかった。

　わたしには親にあたるひとがいない。

　いわゆる、孤児。

　数は多くないけれど、識域にもそういう存在はいる。

　死や遺棄(いき)は識域でだって起こりうる。

　その中でもわたしは変わり種だった。

　わたしは“河”の生まれだった。

　“河”――またの名を、死者の河。

　現実に根付けなかった生命のかけらが識域に流れて、ひとつの脈をかたちづくったもの。

　そこからはたまに、出自のわからない存在が生まれる。

　わたしは、そのひとり。

　そして“河”の生まれには、ふつうとは違う特徴がまじることがある。

「わたしの、め」

　言いながら、悠乃は俺を見上げてきた。

「なにいろにみえる？」

　見つめ返すと、灰晶色(プリズム・グレー)の瞳は音もなく虹の精彩を帯びる。

　視覚にうとい俺でも、その美しさはわかる。

　呼吸、意識、鼓動の揺らぎにあわせ有り様をたえまなく変えながら、しかし調和だけは失うことがないまたたき、無縫(むほう)の万色。

　しかし、悠乃は淡々とした口調で継(つ)ぐ。

「これは、識域でも異(・)物(・)と見なされるもの。在(あ)ってはいけない、ふきつのひとみ」

　まばたきと共に色彩を収めると、どうしてかわかるか、と問うように首が傾(かし)ぐ。

　はじめて“瞳”に向き合った時のことを思い出すと、答えはすぐに弾き出された。

　感情が口にすることをためらわせ、言葉とはならなかったが、細かな機微(きび)も文字通り見て取る悠乃には、それで十分伝わったようだ。

　銀の髪の少女は小さくうなずいて、俺の推測を肯定する。

「“万象の瞳(ヴィジョン)”。わたしの視覚は、空想があふれる識域にあって、あらゆる存在(もの)の“ほんとう”を暴(あば)き視(み)る」

　実物にあっては、正体を。

　虚物にあっては、“お前など本当はいない”という真実を。

　空想で全てを成り立たせている識域の存在にとって、それは致命的な一瞥だ。

『感覚すること――“そうでしかない”と五感で認識することは、それ自体強力な空想として作用する。しかし感覚こそは、知性体にとって最も制御が難しい情報処理行動だ』

　ぽつりと預言者が口にする。

「小さいころのわたしはそれをコントロールできなかった。だから、視(・)る(・)こ(・)と(・)を(・)ゆ(・)る(・)さ(・)れ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)」

　名前は記号。音の響き。

　かなめの感覚をふさがれていたわたしに、実感(リアリティ)のない世界、わたし以外のひとには感覚されている摂理(せかい)を押しつけてくるもの。

　ものごころついてからも、記憶はあってないようなものだった。

　あのころ認識したことのほとんどはくらやみと紐付いている。

　わたしはそれに適応することができなかった。

　だからわたしは、逃げるようにして覚徒の道へところがりこんだ。

「それでも楽にはならなかった。“瞳”は打ち消す空想をえらべない。いつ死を告げてくるかしれない味方とくみたがる人間はいない」

　識域を離れ、現実に降りた時だけ、覆(おお)いをはずすことを許された。

　視覚で感じる世界はひたすら眩しかった。

　そこはもちろんわたしのいていい場所ではなくて、いるべきくらやみの息苦しさを育てるだけの残酷な天国だった。

　だから、わたしは世界をうらんだ。

　うらやんだ分だけ、うらんだ。

　居場所のない世界をきらった。

　在(あ)りたいと思えない自分の不出来を、感覚を、きらった。

「――でも。わたしは、そのひとに遭(あ)った」

　わたしと同じくらいのとしごろ、子ども。

　へんてつのない、当然のように眩しい、現実にいきている男の子。

「そのひとはわたしを、自分の世界にいれてくれた。たいせつな思い出のひとつに、かぞえてくれた。自分のたいせつなものを切り分けて、どこともしれない場所へ消えてしまうわたしのめをみて、名前をよんで。わたしを、ずっとおぼえている、と言ってくれた」

「……それは」

　悠乃七彩がうなずく。灰晶の目が湛(たた)える柔らかな凪(なぎ)が、結末を惜しんでいるわけではないのだ、と答える。

「“いていい”といわれたこと、それがわたしの原体験(オリジン)。わたしは真理を得て、眩しい世界を視(み)るすべを身につけた」

　《|あまねくは屈さぬすべを持つ《アダマス》》。

　その力は悠乃七彩という意志持つ存在をも対象に含める。

　備えている、抗うす(・)べ(・)――思考と連想の機能を強化することで、一切の視覚情報を制御。視(み)た世界を己の心に留め、扱える存在とする。

　攻撃行動の対極。

　確かと感じた真実を、他の存在に強制しない存在になること。

　それをもって“屈しない”。

　己をそのようなものと定義することで、悠乃は眼を律(りっ)することに成功したのだ。

「わたしはいま、いきている。とてもしあわせに、世界のなかに存在している」

　虹の瞳を秘めた少女が言った。

「だからわたしは、このまぶしさをくれたひとが、わたしよりも、わたしが死んだあともしあわせであることを、願うの」

「悠乃……」

　沈黙の中で、悠乃という存在の芯に触れた、と思った。

　そこには脈があり、鼓動があり、暖かな血流がかよっていた。

　感覚することをためらうような生の熱の手触りがあった。

　それはたった今、悠乃が語った通りのものだった。

　悠乃は、かつて自分が外側からあおいでいたという、生きた眩しさの中にいた。

　由祈の光と、それは似ているけれど、違う。

　あいつの眩(まばゆ)さを道しるべと呼ぶなら、悠乃の熱は昼の陽(ひ)を受けとめて留(とど)めた結晶粒(プリズム)のようだった。

　ふと、いつかの悠乃と同じような思いが湧く。

　俺はこんなひとと同じ場所にいていいのだろうかと。

　その疑念を灰晶の眼差しが打ち消す。いいのだと声もなく告げていく。

　それは一つの救いだった。自分が真っ当だと一瞬でも誤認できる優しい解答だった。

「いいはなしをしたので対価をもとめる。しはらいめいれい」

「……お前なあ」

　おかげでどのくらいぶりかわからないような笑いが漏れる。

　悪くなかった。まったく、悪くなかった。

「コギト」

　声をかけ、機械制御の汎用空想を起動する。

　開いた《携帯収納(インベントリ)》から、預けていた代物を一つ取り出した。

　ちょうど、おあつらえ向きのものがあったのを思い出したのだ。

　それを見た悠乃の目が、驚いたように揺れた。

「――これは」

「元からあげるつもりだったものだけど。一品物(いっぴんもの)ってとこに免じて、いいってことにしてくれ」

　差し出した手のひらの上で光るのは、球形、ハンドメイドのガラス製オーナメントだった。

　内部には幾重に層をなしたひび割れが散っていて、それが降る明かりを屈折させ、澄んだ七色模様を描き出している。

　……といっても、世間で値が付くようなものではまったくない。

　どちらかというと、小学生の図画工作の産物として目にするような物体だ。

　材料はビー玉一つに座金(ざがね)、提(さ)げ紐(ひも)、接着剤代わりにもなる透明樹脂(レジン)。

　火でビー玉全体を温めてから水冷(すいれい)してひび入れ、全体を樹脂で補強し、座金と紐を付ければ出来上がり。慣れていれば、作るのに時間も手間もそうかからない。

　きっかけは夏祭りだ。

　合流して帰ろうという時に「締めの一杯」と買い付けられ、捨てる場所もなく俺が持ち帰ることになったラムネの空き瓶。

　きっちり人数分、ふたの内側で光っているガラス玉の粒を見て考えついた。

「縁を深めるのが重要だ、って言ってただろ。何かできないかと思って」

　些細な代物だけれど、思い出に形があると感覚にも情報が残り、忘れにくくなる。

　……“普通は捨てられるのが当たり前”なものを使えば“なかったこと”にはならないのではないか、と考えたのも理由の一つだが、そういうのは言わぬが花だ。

『器用なものだねえ。よくできてるよ』

　悠乃の肩に登った預言者が鼻をひくつかせながら品評する。

　一方の悠乃はというと、

「われそう」

　と、ばっさり。

「たたかう、おとす、ふむ、ひっかける。えりーとな日常は危険がいっぱい。あいどるも、割れものの怪我はごはっと」

「む」

　正論ではある。

　樹脂と大きめの座金で強度を上げてはあるが、ひびが生じている分、無傷の状態より割れやすくなっているのはそれはそうだ。

　普通に扱うだけならまず大丈夫だろうが、悠乃や由祈の行動力をもってすれば危険ということもあるかもしれない。甘かった。

　疲れで判断が鈍っていたか、と反省していると、しかし「でも」と小さな唇が動いた。

「心がこもっているから、いい。はなまる。ひゃくまんねん後でも壊れないように、保護する」

「百万年て」

　また雑な規模の話を、と思うが、悠乃は大真面目のようだ。

「えりーと嘘つかない。ざこに足が生えたよわさの佑にはわからない」

「いちおう成長した扱いになってるのがかえってつらいな」

『言いえて妙じゃあないか、燃費がつらい半魚人くん』

　預言者先生、味わい深い顔で煽(あお)らないで下さい。

　にゅるにゅる舞う預言者を追いかける俺の脇で、たたずむ悠乃が胸の立方体に触れ、小さく何かをつぶやいた気がした。

「“かわらないもの”をもらえた気持ちは、わからない」

　そう聞こえたように思ったが、意味するところはつかめなかった。

　俺が言葉の本当の意味を理解するのは、今のこのひとときの平穏から遠く離れた、別の地点での出来事になる。