明生暗逝

「うわぁ……電球切れている……」

　会社帰り商店街を抜けると、暗闇が広がっていた。如何やら街路灯の電球が切れているようだ。商店街の眩しさと比較すると、まるで別の世界のようである。

「仕方ないか……」

　立ち止まっていたところで、事態が変わることはない。暗闇は苦手であるが、数十メートル先の街路灯には灯りがついている。それまでの我慢である。俺は重たい足を動かし、暗闇に足を踏み入れた。

「これ、向こう側から人が歩いてきたら危ないよな」

　いざ歩き出してみると想像以上に暗く、周囲から自身の姿が見えないことに気が付く。誰かが向こう側から歩いてきた場合、気が付ける自信がない。幸いにも歩道である為、車が通る心配はないが光源としてスマホのライトを起動した。

「灯りって大事だな……ん？」

　街路灯の存在に有難味を感じていると、不意に背後に誰か居るようなそんな気がした。

「誰か、居ます？」

　振り向くが誰も居なく、声をかけるが返事もない。スマホのライトを左右に振り確認をするが、全ての範囲を照らすことは出来ない。しかし何かが居る様子はない。

「気のせいか……」

　暗闇が苦手だからか疑心暗鬼になっているようだ。再びスマホを構えると歩き出した。

　ぺたぺた。

「……え？」

　アスファルトの上を跳ねるような音が響き、体に緊張が走り足を止めた。つい先程、振り向いた際には何も居なかった筈だ。勿論後方の全てを確認することが出来たわけではない。しかし先程までは音は響いていなかった。

　その音は突如として現れたのだ。遠くから近付いてくるのではなく、俺の背後に突如として湧くようにして出現したのである。

　ぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺた。

「……っ！？」

　俺の周囲を窺うように、音は忙しなく動き回る。何か一定の距離を保たなければならない何があるようだ。スマホのライトで音の正体を確かめることも出来るが、それは得策ではないと本能が告げた。今はこの場を離れることが先決である。俺は数メートル先にある街路灯の下へと駆け出した。

　ぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺた。

「……くっ！　はぁ、はぁ！」

　音は俺を追い駆けてくる。何が目的なのかは分からない。ただ灯りの下に行かなくてはと、重たい体を懸命に動かす。

「……っ、わっ！」

　灯りが点いている街路灯に辿り着くと、安堵と疲労感から足が縺れ転んだ。その弾みで手からスマホが暗闇の中へと滑る。拾おうとするが久しぶりの全力疾走により、体が上手く動か居ない。休息が必要だと、街路灯に背を預け座る。数メートルの距離がとても長く感じた。

「はぁぁ……助かった……」

　謎の音は消え、俺は長い溜息を吐いた。この先の道の街路灯が全て点いている。暗闇を心配する必要ななさそうだ。安心しながら俺は立ち上がった。

　すると頭上の灯りが消えた。

「……え……」

　ぐちゃ。

　何かが潰れる音と共に、視界が真っ暗になった。