02.奇妙な空間から現われたのは……
ミーマの背後で、空間が歪み始める。
「何？」
慌ててミーマの手を取り、後ろに庇いながら、私は「それ」を注視した。
最初、地面から1メートルぐらいの高さのところで、円形にねじれ始めた空間は、やがてはじけるように細かく分断した。
いったん、分断された空間が再度密集すると、さながら蜜蜂の巣のように、小さな無数の多角形のレンズが出現した。
「何なのかしら？」
ミーマがつぶやくが、私に答えられる筈がない。
直径2メートル。細かいレンズをたくさんつけた楕円形の空間は、静かに揺れている。
禍々しさはないが、非現実的な何かを漂わせて、揺らぐ空間。
私たちは声もなく、立ち尽くしていた。
さほどの時間はたっていないはずなのに、ずいぶん長い時が過ぎたように感じ始めた頃、空間から黒い影が滲むように現われ始めた。
「「！！！！！」」
思わず息を呑む私とミーマ。
私は、右手をパチンと鳴らして、さっとパルス・ガンを構えた。
ガンといっても、本当の銃ではない。
パルス・ガンとは――
人差し指の第一関節付近に巻いた電磁紐と、親指にはめた雷石の指輪を擦るようにはじく。
すると、雷石から電磁紐に向かってパルスが生じる。
あとは、そのパルスを目標めがけて飛ばすのである。
簡単に言っちゃえば、「指でっぽう」だ。
輪ゴムを親指と人差し指に引っ掛けて飛ばすあれと同じである。
輪ゴムの代わりが、親指と人差し指の間に走る一筋のパルスだ。
しかしその威力は、輪ゴム鉄砲の比ではない。
数回はじけば、かなりの殺傷能力を持つ。
また、電磁紐は材料さえ揃えば、割と簡単に作れるのだが、作り方によって、パルスの威力が異なる。
私は、強力なパルスを作れる特別製の電磁紐も持っていた。
自慢するわけではないが、私はタイン・シティのパルス・ガン女性部門（少女部門ではない！）の代表選手だ。（自慢かも……）
それこそ、遺伝子技術で蘇えらせた巨大なティラノザウルスですら、その気になれば一撃で倒せる自信がある。
まあ、今回のように一回はじくぐらいでは、せいぜい人を気絶させるぐらいの威力だが、それこそ瞬く間に準備ＯＫ。
ミーマを背に庇い、パルス・ガンを構えて、じりじりと後ずさる私。
「私から離れないで！」
「う、うん！」
私の背中に軽く手を触れたミーマが、うなづく気配が伝わってきた。
そして……奇妙な空間から現れた黒い影は、少しずつ人型の形を取り始めた。
……何！これ！？
本当なら、一目散に逃げなきゃいけないのかもしれないが、私は何故かその場に留まっていた。
そして、いつしかその影は――灰色の人型へと変化していった。
両手をついて、起き上がろうとする姿に少しずつ色がつき始めると――そこには、茶髪の男性の姿が現われていた。
私は、周囲を見渡した。
辺りには、私たちの他に誰もいない。
さっさと逃げ出せばよかったと、少し後悔の念が頭をよぎるが、時すでに遅し、といったところだろう。
突然、空中から現われた謎の現象、正体不明の「何か」に背中を向けても、良いことは何もなく、今さら逃げ出すことはできなかった。
やがて、すっかり実体化した男性がゆっくりと立ち上がる。
そして、軽く頭を振りながら、こちらの方を向いた。
「動かないで！」
私は油断せずに、指、つまりパルス・ガンを向けたまま言い放つ。
男性はきょとんとした顔で、正面からこちらをじっと見つめた。
……！！！
一瞬、男性に表情に驚愕の色を感じたが、その色はすぐに消え、男性はじっとこちらを見つめてきた。
年のころは、私より少し年上の感じだろうか。
皮のズボンに皮のジャンパー、両手には、指を出した掌だけを覆う黒い手袋をはめた、少々、痛い格好だ。千年ほど前に流行ったマンガの、荒れた世界の住人のような姿だ。もっとも、髪の毛はモヒカンではないけど……
そして顔立ちはというと――短く刈り込んだ茶髪、端正な顔立ち、切れ長の鋭い眼、きりっとした口元……もしかして、なかなかハンサムなんじゃ……
慌てて、私は首を振る。
呑気に考えている場合ではない。
私は外見で油断するほど、甘ちゃんじゃない。
パルス・ガンをいつでも発射できる体制のまま、もう一度叫んだ。
「動いちゃダメ！……少しでも怪しいそぶりをしたら、容赦なく撃つからね！」
背後でミーマが身体を固くしているのが伝わってくる。
だが、私の警告を無視し、男は、ゆらりとこちらに向かって一歩を踏み出した。
無論、私は黙っていなかった。（こうなったら実力行使あるのみ！）
もう警告するつもりなど、さらさらなかった。
問答無用で親指を軽く曲げ、パルスを放つ。
短い重厚な音を響かせて、細かい粒子のパルスが一瞬のうちに短い矢の姿を形作り、男性に向かっていった。
男性が右手を上げる。
命中！と思った瞬間――パルスの矢がかき消えた。
