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「『こんなところで美しいお嬢様がお一人でいるなんて危ないですよ』なんて言われたのよ。……一目惚れだったわ。結構怖そうな見た目をしているのに、優しい言葉をかけられたもんだから、そのギャップにやられたのね。……私がね、なんでもするから傍にいさせてくださいって言ったのよ」

　驚いた。

　まさか彼女からのアプローチだったとは……。てっきり、私は平民のリチャード父が令嬢のリチャード母にぞっこんになったとばかり思っていた。

　街一番の大工のイメージがつかない。……もっといかつい人なのかと思っていたけれど、彼女の話を聞いていると紳士的な感じもする。

「まるで今のあなたみたいね。行く当てもないのに、どこか自信に満ち溢れているの。……ああ、でも貴女は別にリチャードに好意を抱いているわけではないんでしょう？」

　全てお見通しかのようにリチャード母はそう言った。

　この夫人、恐るべし。ちゃんと見る目がある。……もしかして、今から息子の好意を利用するなって怒られる？

　急に心拍数が上がる。私は「はい」と素直に答えた。

「リチャードはあなたにぞっこんなのに、可哀想に」

「すみません！」

　私はその場に頭を下げた。

　リチャード母がどんな顔をしているのか分からなかった。けれど、さっきの言葉からは怒りが感じられなかった。

　言い訳などできない。……というか、リチャード母、息子の恋路を把握してたのね。もしかして、私、試されてた？　

　少しの間、部屋が静寂に包まれる。

「謝ることじゃないでしょう」

　沈黙を破ったのはリチャード母だった。

　私はその言葉に頭をゆっくり上げた。彼女は穏やかに笑っていた。

「貴女を責めているわけではないわ。目的があるのならば、それに突っ走ればいいのよ。若さは価値よ」

　憤りを感じるのかと思ったが、これは予想外の反応だ。私は言葉に詰まった。

　その瞬間だった。廊下をドンドンッと走る音が部屋に響き、ガチャッと扉が勢いよく開いた。私は思わず体をビクッと震わせてしまう。

　……噂をすれば！！

　息を切らしながらリチャードが立っていた。

「ノックもせずに乱暴に入ってくるなんて行儀が悪いですよ、リチャード」

　突然のリチャードの登場に冷静すぎない？　流石母だわ。

「ルナ！！　どうしてここに！？」

　リチャードは母親の言葉を無視して、私へと視線を向けた。

　彼は目を大きく見開いて私を見つめている。私がいると知ってここに来たはずなのに……。まさか本当にいるとは思わなかったのかしら。

　たしかにあんな事件があった後に、少しの間行方をくらませて、突如現れたかと思えば自分の家だなんて信じられないか……。

　私はリチャードに向かって、笑みを浮かべた。