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　外からの叫び声で目が覚めた。

「だ、だれか！！　今すぐ！　あ、あ、ああああ！！」

　薄っすらと目を開けて、窓の外を見る。

　まだ夜が明けたばかりで薄暗い。

　朝からこんな悲痛な声で目が覚めるなんて気分が下がる。私はあくびを押し殺しながら、ベッドから出る。

　何があったのかと外へ出る前に、ルイの部屋へと行く。

　…………なに、この血なまぐさい匂い。

　私はルイの部屋の前に立ち、扉を開けようとするが、何故かドアノブに手を差し伸べて開けるの躊躇ってしまう。

　なんだろう、この不吉な予感。

　大丈夫、昨日まで元気に話してたんだもの。何もない。

　いつも通り、爆睡しているはず……。

　私はスゥッと息を吸い込み、ガチャッと扉を開けた。

　…………これはルイの部屋なんかじゃない。

　私は思考が停止したままルイの部屋へと足を踏み入れる。

　何があったの……。荒らされているだけならまだ良かった。床が血の池となっている。

　私は裸足のまま彼の部屋を徘徊する。タンスは倒れており、ベッドも壊れており、ボロボロだ。

　あちこちに血が飛び散っていて、私は思わずその匂いに倒れそうになった。

　……ルイは？　ルイはどこにいるの？

　もしかしたら、これはルイの血じゃないかもしれない。

　私はそんな微かな希望を抱いた。というか、抱くしかなかった。

　取り乱さないように必死に平静さを保ちながら、ルイの部屋から外の様子を見る。

　ホテルの前に沢山の人だかりだ。全員が青ざめた様子で見つめている。マントをしているが、王子もそこにいた。

　私は急いでルイの部屋を飛び出し、外へと向かう。

　どうか、無事でいて。

　私は心の底からそう願った。

　ホテルを飛び出すと、私のホテルの前で集まっていた町の人たちと目が合う。

　……民衆がこんなに集まるなんて。

　皆、私を悲惨な目で見ている。私はただ立ち尽くすことしか出来ない。

　…………何よ。

　私はなんとか足を動かす。皆が見ている視線の先へと振り向いた。

　その瞬間、視界に入ってきた「なにか」を見て、思わずその場で吐いた。

　無残な姿にされた三人が磔にされていた。……かろうじて服は着ていたが、血だらけでボロボロだった。

　見るに堪えないほど痛めつけられていた。

「だ、だれか、助けて」

　私は何とか声を絞り出した。

「ねぇ、見てないで誰か下ろしてよ」

　誰も何もしない。

　ただ気の毒な目で私を見ているだけだ。

「医者を呼んで……。お願い、家族を助けてよ」

　私は王子の方へと視線を向けた。

　彼は私と目が合った瞬間、目を逸らした。その瞬間、私はこの国の王子に心底失望した。

　立場上、私に手を差し出すことはできないのは分かっている。それでも最後の頼みの綱を容赦なく切られたような気がした。

　……ああ、誰も私を助けてくれない。

　もしかしたら、まだ息があるかもしれない。私は泣きたい気持ちをグッと堪えて、磔になっている家族を見上げた。

　自力でなんとかするしかない。

「くそみたいな世界」

　それだけ呟き、私はホテルの壁をよじ登る。パイプにしがみつき、レンガに足を引っかける。運動神経はある。

「おい！　危ないぞ」

　下から中年男性の声が聞こえるが、無視して私は必死に上り続けた。

　危ない？　……私の家族の方がよっぽど危ない目に遭っているじゃない。

　私は磔にされた家族の元へと向かう。両親の間にルイがいた。ほとんど原型がないぐらい顔は殴られている。

　また吐きそうになったが、必死に耐えた。