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　私は宿に入った瞬間、思わず顔を顰めてしまった。

　その場にいた全員が顔を歪めた。それぐらいこの宿は異臭を放っていた。

　あの日の朝は衝撃で匂いを感じていなかったけれど、改めてはいると鼻がもげるぐらい異臭を放っている。

　この血の匂い……。当たり前だけど、あの日のままなのね。

　自分の時間感覚がおかしくなりそうだった。

　神界ってすごいのね。

「ここのお嬢さん、初めて会った時と別人みたいですね」

「……ああ」

　従者が王子にコソッと話しかける声が聞こえた。

　別人だけど、別人ではない。

　あれから私の中では五年経っている。その五年を無味に過ごしていたわけではない。

　毎日死に物狂いで何かを得ようと学んでいた。

　その五年間が彼らの中ではたったの数時間ってことよね……。それは別人だと思われてもしょうがない。

「弟の部屋はどこだ？」

「その手前の部屋です」

　王子は弟の部屋の前で立ち止まった。

　客室には鍵があるが、私たち家族の部屋には鍵がない。

　もし鍵をつけていれば、家族は殺されなかったのかもしれない。……今更「たられば」の話をしたところでしょうがないのだけど。

「開けるぞ」

「はい」

　空気がピンと張り詰めたような緊張感に包まれながら、王子はゆっくりと扉を開けた。

「嘘でしょ……」

　私は扉の奥の光景に思わず目を疑った。

　荒れた様子はそのままだったが、あの血の海の様子が微塵も残っていなかった。

　血など最初からなかったかのように綺麗なままだ。ただ、部屋の中が散乱している状態。

「どうして……。こんなんじゃなかった」

「どういうことだ？」

　困惑する私に王子は怪訝そうに私を見る。

「こんな部屋じゃなかった。ルイの部屋はもっと血だらけだったんです」

「見間違いじゃ……」

　王子の従者が疑うように私の方へと視線を向ける。

　この状況なら信じてもらえなくても仕方がない。けど、確かにあの日の朝、私は血で覆われたこの部屋を目にした。

　忘れるわけない。

「見間違いなんかじゃないです。この部屋は真っ赤に染まってました。血の匂いがまだ残っているでしょ？」

「……嘘を言っているとは思えない。だが、その血はどこに行ったんだ？」

「それが謎なんです。この中で一番驚いているのは私です」

「じゃあ、やっぱり記憶違いなのかもしれない。ショックで勝手にそう思い込んでいただけとか」

　いきなり血が消えることなんてありえない。

　従者が私の話を信じられないのは理解できる。逆の立場だったら私も同じことを言っているだろう。

　真実なのに、真実だと証明できるものが何もない。

「殿下、あの時の私の無礼をお許しください。……最初の印象が全て。私に対しての不信感はあると思います。ですが、この状況で嘘をつけるほど私は道を外しておりません。確かにこの部屋は血の海になっていたのです」

　私は確かな声で王子にそう伝えた。

　その瞬間だった。バタンっと家の扉が大きな音を立てて開いた。

　駆け足でもう一人の従者が入ってきた。

「殿下！！　大変です！！　遺体が燃えました！！」